贾琏一把拉住，问他意欲何往，那殷继东苦笑道：“我是回不得家乡的了，也没有脸回去，只得去找通州的一个同乡，谋个馆，混口饭吃，以待三年后再博一回。”贾琏是个热心人，便要请他去贾府从长计议，无奈殷继东只是不从，执意要走，贾琮知道其人性情中有份孤傲，不愿摧眉折腰依附权贵，宁可凭自己的本事博取功名，便从怀中掏出个荷包，里面是二十两碎银，原是蔡嬷嬷为了以防万一让他自己带着的，此时便全数赠与殷继东，聊作盘缠，殷继东倒也并不推让，接过来，一揖到地，说道：“也罢，我便领受二位的好意，青山不老，绿水长流，再见有期。”说着，头也不回地去了。贾琏望着他的背影叹道：“此人倒是个磊落君子，我本想找叔叔给他谋个门客的位置，如此也好……”
兄弟两人说说笑笑回去，此次贾琮倒也不像上次乡试那般疲乏，他早就发现，自己是耐寒不耐热，冷些没啥，上次乡试，秋老虎凶猛，热加上紧张，差点儿病倒了，此次出了贡院只觉得神清气爽。
回了贾府，贾母等长辈自有一番慰劳褒奖不提，贾琮有当年高考过后的无所事事之感，只等着出榜了，每日倒也没有坐立不安——他并不指望自己能得高中，毕竟只有十五岁，文笔还嫌稚嫩，只是哪怕中个副榜，也足以自豪了，他年纪小，不至于授外任官，自己那蒙着祖荫的老爹怎么也能给自己挣个留京的名额。若是不能得中，也不至于有人笑话他。他每日就这样胡思乱想，虽然有时候拿起本书或是拾起笔来，也没有心情读写，便又撂下了。
十日后放榜，贾琮依旧是一大清早派自己的小厮去贡院龙门处看榜。这一次是全家老少聚在贾母房里翘首以待，上午就放榜的，小厮们一波一波地回来，总没有看到贾琮的名字，就连贾赦也有些丧气，在中庭走来走去，眼看到中午了，想来榜已发完，贾政便劝道：“琮儿虽说文章不坏，到底年轻，太早发达了，不利于他扎实根本，再历练历练，好好读三年书，下科必定高中的……”
正这么劝着，只听二门外面一片乱嚷，只听一叠声的“中了，中了……”顷刻间，蔡安便飞跑了进来，跪在帘外，气喘吁吁地先给贾母、贾赦、邢夫人等贺喜，贾赦性子急，断喝道：“少废话，中了多少?”蔡安便磕头道：“琮三爷中了第十一名，今科一共是一百四十二名贡士。殿试定在了四月廿一日。”登时众人都喜笑颜开，一块石头全落了地。
接下来便又是一轮的开宗祠、拜神主、大宴宾客，然后贾赦贾政又领着贾琮去挨家拜谢房师，真忙得不亦乐乎，贾赦简直不知该如何疼这个儿子，便又要赏他两个丫鬟，贾琮连忙谢绝了，他当然不敢指责父亲的为老不尊、好色贪淫，只说一个月以后就是殿试，自己要好好用功备考，以期光宗耀祖。贾赦深以为然，他知道自己在举业方面是不成的，便与贾政去商量。
那贾政却是有主意的，只道：“如此便让两府的众清客相公们去收集最近的邸报，考量时政，为琮儿预估出题目，毕竟琮儿年轻，未经过政务，再为他拟些答卷的纲领。如今殿试只考一项——时务策论，虽说是走走形式，按说会试得中者都有功名，但是毕竟分着等次。”
贾赦便说道：“那是，一甲是不敢指望的，若是能得中二甲，方才光彩，那三甲的同进士出身，便多了个同字，有那样一等清狂人，便作对，用‘如夫人’去对‘同进士’，殊为可恨。”贾琮便知自己的老爹是耽心自己只能中三甲了，贾政心里却说，三甲也是好的，也是祖宗的庇佑，但是哥哥是个孤拐性子，他自然不去扫他的兴，便说道：“是呀，就连衙门里，如今也染了这样的风气，本是同年同级，坐到一起，偏偏要论一论出身，总之是科举出身的高过恩荫的，科举中二甲又高过三甲，甚至连三甲都要比一比名次，以此排列位次，不论长幼资历等等。”说罢苦笑。
贾赦点头，知道这个弟弟深以未能参加科举为恨，便转了话题：“听说琮儿的房师沈博约先生殿试时也是读卷大臣之一，我前一日领着琮儿去他家送礼磕头，他还提起，林家大爷对琮儿一力推举，如今林家大爷圣眷正隆，本次时务策论的考题可能就是由他拟出来承圣览定夺，所以琮儿要时常去林家走动才是。”
贾琮巴不得这一句，自然是满口应承。贾政却又想起一事，说道：“一甲三名还要聆听圣训，有时圣上还会亲自命题，令做诗词，琮儿乏此捷才，也要多跟园中姊妹们请教，还有林家的外甥女，是有才分的，可惜是女儿家，否则真比男儿强上十倍。”说罢长叹，贾琮更听得入耳，连忙应是。
这一个月的时间，贾府过得分外忙碌，先是迎春匆匆出嫁，嫁妆少到了令人汗颜的程度，孙家亲家母的脸色就没有好看过，就连送嫁当日还不三不四地说些指桑骂槐的话，贾家的人只装聋作哑，就这样敷衍着把一个如花似玉的女儿给嫁了出去。
贾琮恍惚听得是父亲使了他家的银子，孙绍祖来讨要了几次，贾赦便生出个法子，告诉孙家，迎春的嫁妆是早已备好了的，足有五千两，就把女儿硬嫁过去给抵债了。可能孙家原本也不光为这五千两银子，是想借着联姻与王夫人和元妃这一线有些瓜葛的，谁知王夫人却不兜揽，很是冷淡，只面上过得去就行，这样的亲事用脚丫子想想也知道女儿嫁过去是要吃苦受气的，但是贾赦全不在意——他只吩咐邢夫人操办迎春的婚事，自己并不把这个少言寡语的女儿放在心上。而邢夫人却是雁过拔毛的主儿，原本迎春的嫁妆也有四五千两银子的，经了邢夫人的手，只剩下一两千遮羞，——外人看着都忒不成事体。
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