正在暗自感伤之时，忽听见院门响，却原来是紫鹃来了。紫鹃打着油纸伞，在门口有下人接了去，紫鹃便急匆匆进来，手中拿着一个书柬。
宝钗便笑道：“这么夜了，怎么林妹妹还没睡?”紫鹃留神看了一眼宝钗的脸颊，却不敢细看，只垂头答道：“我们奶奶让我送二奶奶一封书柬。”宝钗接过来，抽出信笺看时，却是随手写在一张花笺上，只寥寥几行字：
宝姊慧鉴：妹生性驽钝，未解姊之烦难，日间所言至晚间忽忆起，始悟姊之深意。现寄上银票一张，以度年关。妹颦
宝钗连忙将信封中的银票取出，见是一张写着纹银三万两的龙头银票，乃是京中最大的钱庄，见票即付的。心下感念，连忙走至书案前，匆匆写了回信，交给紫鹃道：“不意林妹妹多情如此，回头我自当与妈妈一起去道谢。”
紫鹃也不多话，行礼毕自去了。宝钗却是一时也等不得，立刻叫来一个陪嫁的心腹婆子，让她连夜将银票送去薛家，打发薛蝌上路。那婆子领命去了，宝钗才要安歇，却听到院门口人声喧哗，却是宝玉不知在哪里喝醉了。
宝钗本欲不去理睬他，却隐隐听到秋纹的泣声与恨声，心下疑惑，便从房里出来，站在回廊下，静静细听，原来今日宝玉到园里去，恰逢在沁芳亭边汲水的柳五儿，这柳五儿原有几分姿色，当年大观园鼎盛之时，她一门心思想要进怡红院当差，因为晴雯被逐之事而作罢，这次见着宝玉，未免有些且惊且喜，含羞带怨的。
宝玉正满心的私欲愁闷，见柳五儿如一枝出水芙蓉般立在水边，登时便失了魂魄，当下便跟了柳五儿去了园中小厨房，也不管地方腌臜，只管与柳五儿攀谈起来。那柳家媳妇最会洑上水的，一见宝玉跟着女儿回来了，便似得了宝贝一样，连忙现通开炉子，炒了两个小菜，又烫了一壶莲花白，伺候宝玉喝酒。
那宝玉心里头恍恍惚惚，醉眼朦胧中竟把五儿当成了晴雯，断断续续地拉着她的手，说道：“你可知道当初你说枉担了虚名，我心里有多悔!有多痛!晴雯，你不要离开我……”五儿又羞又急，又不敢使劲推他，便这样被他混混沌沌地拉回来了。到了院门口，秋纹一见，不由得大怒，便要赶柳五儿走，还嚷着要告诉太太和宝二奶奶，将柳家母女赶出府去，柳五儿又羞又怕，便哭得梨花带雨。宝玉便怒了，上前呵斥推搡秋纹，一时闹得不可开交。
宝钗见了这样的情形，哪里还能忍得?只一甩手便回自己的房里，不去管这桩丑事。柳五儿便半推半就跟着宝玉进了房，当夜便糊里糊涂地成就了好事。第二日宝玉酒醒了，心下转了清明，却也不欲推诿掉自己的责任，便趁着一脑门热血，跑去跟王夫人说了，将柳五儿收进房里，只是王夫人为着五儿出身太低，再不肯吐口让他纳姨娘，只答应给开脸做个屋里人。宝玉只得罢了，对柳家母女来说，已经想不到的好事，自然是愿意的，于是宝玉房里便又添了新人。连日里，只见新人笑，哪闻旧人哭?秋纹、麝月、莺儿等未免心中含酸，便是正在养病的袭人也更添寥落，只宝钗恍若不闻一般，每日照旧过自己的日子。两府中人听说这件事的，无不摇头叹息。
且不说宝钗这边心乱事烦，只说那日紫鹃回去向黛玉回禀，又略略说了些宝钗的情形，末了才说道：“要我说，宝二奶奶也是苦得很，当这么大的家，上面老太太和太太只是安富尊荣，并不为她撑腰，下面一众管事的媳妇婆子没有一个省油的灯，前头琏二奶奶使出来的好撒野的人，却留下许多要不得的陈规陋习，个个大手大脚惯了的，如今宝二奶奶一当家，却要样样俭省，说是再不省俭，必至后手不接，怎耐得怨声载道的呢?”
旁边给黛玉梳头的雪雁却另有一番见解：“然而宝二奶奶的才干倒也不怵这些个人，听说她手里过了两三件事，便让那些个管事的婆子敢怒不敢言了。”
紫鹃却道：“这些还是细事，恐怕最让宝二奶奶的伤脑筋的是宝二爷如今，越发的荒唐……”雪雁说得兴起，也不计较便脱口而出道：“那是因为他娶了宝姑娘，若是娶的咱们姑娘，保准不那样了。”紫鹃瞪她一眼，雪雁自悔失言，看黛玉，却只是默默地看着灯影沉思，并不做声，良久，方淡淡说道：“说别人家的事说得这么热闹，赶明儿把你送给宝二奶奶做个烧火丫头去。”雪雁吐吐舌头，连忙下去了。
这里黛玉因为今晚贾琮入宫值夜，便无情无绪地卸了装束，紫鹃和碧叶过来伺候着她睡下，又给放下床帐来，静悄悄地退出去，黛玉却是辗转了不知多久，思来想去，无法入眠，直到天将明时，才朦胧睡去。
第二日一早，黛玉便起得迟了，尚未梳洗之时，贾琮已经退值回府。贾琮冒着小雪走回来，一身的寒气，一进屋只觉得暖气宜人，兼以淡淡的香气若有若无，不觉心中一荡。他见内外肃静，丫鬟婆子都轻手轻脚地过来给他换衣端水，便知道黛玉尚未起身。他也不着急，只挥手命人退下，自己坐在外间静静喝茶看书，耐心等待。他知道昨晚的事，但是他不担心，也不着急，他有一生的时间慢慢等待，等待黛玉醒来的那一刻。
第二十九回 忙年时若许清闲乐
当下已是腊月，离年日近，王夫人与宝钗忙于置办年事，探春与李纨在园中反而轻省，这日探春在房里临帖，偏生赵姨娘走来说了些疯话，无非又是劝说她嫁到北静王府里去，自己也好跟着风光风光，探春虽不理她，心中难免气闷苦恼，便走出房来，也不想去见贾母和王夫人，思来想去，便往梨香院来寻黛玉说话。
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