宝钗正在房里看着莺儿和袭人熬药，见李纨进来，便连忙让座，莺儿就去倒茶。李纨便笑道：“宝兄弟今儿可好些了?”宝钗见问，微微笑道：“好些了，前些时都不认人，从昨日起诸事明白，只是还时常头痛，这不又睡过去了。”李纨便叹道：“这次老爷真是下了狠手。本来是没有影儿的事儿，那妙玉是个可恶的，宝玉又好在这些人身上下功夫，拉拉手根本算不了什么，咱们都是见惯的——可恨环儿，却当个事情去说给老爷听，又恰恰……还不是火上浇油?打成这样，那妙玉倒好，一走了之了。”
宝钗微微低着头，只是听着，这时便抬起头来问道：“是了，前儿宝玉还顾念着妙玉的下落，不知她怎样了?”李纨冷笑道：“还能怎样?她一个尼姑，生得又妖娆，褡裢里又有她父母留给她的积蓄，她也不是个能安分清修的，说不得还是要背靠大树好乘凉，再找个大宅门去依附罢了——听说她回南去了。”
宝钗便道：“落叶归根，也好，她从那里来的，再回那里去，也算有个结果。”李纨拊掌道：“你却还不知道，走了个妙玉不要紧，如今四姑娘就跟疯了似的，一心想跟着妙玉去出家呢!她又不是普通人家的姑娘，像咱家这种高门大户，一个姑娘突然出了家，传出去像什么话?她见天闹，她哥哥嫂子都不理她。前儿她跟前伺候的彩屏，偷偷来告诉太太，说是四姑娘那天跟大奶奶拌了几句嘴，回房就要绞头发，吓得她们忙把剪子夺下来，也不敢跟那边的珍大爷和珍大奶奶说，只得过这边来求太太，能不能还接她家姑娘过来养活。”
宝钗忙问：“太太怎么说?”李纨叹道：“太太如今是有心无力，这些人还住不开呢。我带着兰哥儿只住着一明两暗三间房，兰哥儿连个正经书房都没有。隔壁就是赵姨娘和环哥儿，只有两间房，也是天天吵嚷住不过来。那些丫鬟婆子挤住在下房，天天为个睡觉的地方吵架……可笑环哥儿惹了这么大的祸，赵姨娘还有脸抱怨，为什么宝玉就能住在梨香院，环哥儿就住的那么狭窄?这是老太太的话，又怨得了谁呢?”
宝钗不语，旁边正在扇风炉的袭人便叹道：“大奶奶，梨香院这边院子虽然大些，然而当初只是老太爷养静的地方，房舍格局都小，再加上……宝二爷这两年纳了好几个姨娘，每位也都有三五个丫鬟伺候，也是好生拥挤，二奶奶为难了好几天，才把人都安置妥当了。还是莺儿妹妹受委屈，只住在二奶奶的外间，没有自己的屋子呢。”莺儿眼圈一红，便出去了。
宝钗便问李纨：“怎么兰哥儿这两日不上学了吗?”李纨正忧心这件事，便愁道：“可不是不去了……原先老爷给聘的一位殷先生，真正好学问，兰哥儿提起来，就佩服得很，可惜分家之后，书房也没有了，老爷也出不起那么多束修，那位殷先生是个懂事的，也不等老爷说话，就先辞馆不做了。我原本还想着兰哥儿的学业要紧，不行就我自己出钱留下这位先生，谁知遣人去问，才听说他跟琮哥儿交情好，琮哥儿请他加入河道总督府，过了年就要一起去任上治河了。”
宝钗想起宝玉也曾跟着这位殷先生读过几天书，不由得觉得刺心，那李纨却是浑然不觉，继续说道：“这几日宝玉病了，你也没有过去，太太忙不过来，让我帮了几天忙，我不是熟手，再加上刚刚分家，缺东少西的，我从自己的积蓄里也赔补上了不少。太太前儿还说，究竟这些人都是你素常用出来的，等宝玉好些儿，还是得你来管家。”宝钗一口应承了，李纨便松了一口气，也不多坐，施施然去了。
这里莺儿便忿忿地进来说道：“大奶奶这是要打撒手呢，只把热火灶捧给我们。”宝钗沉默些许时候，才轻轻说道：“覆巢之下，安有完卵?”
下晚的时候，宝玉醒了，又吃了药，宝钗见宝玉一天好似一天，心下安慰了些，贾母和王夫人也都遣人来问，宝钗据实回答了，便想着过两日去东府看望惜春。谁知还未等她为惜春设法，就听说惜春有一天受了尤氏的歹话，一气之下，就把一头青丝全给剪了，听到消息，阖府惊慌。
贾母如今年岁已大，精力衰退，再加上贾赦一闹，更是灰心，因此如今与大儿子住在一起，再不似之前那样过问家务事，凡事只睁只眼闭只眼随着儿孙闹去。只是这件事贾母委实不能无动于衷，毕竟惜春从小抱到荣府，在她眼皮子底下养大，如何能任由她小小年纪就青灯古佛，了此一生?
然而不论谁来劝，惜春都是铁了心出家，也不答应去与贾母同住，只求住到园子里的栊翠庵，再不出来沾染尘垢。贾珍对于这个妹子其实没有多少情分，便由着尤氏做主，让惜春拜了铁槛寺的老尼为师，剃度出家，却不住到府外去，只笼闭在大观园的栊翠庵，一个月有人开园进去送一次柴米，只几个老婆子陪伴服侍，竟是与外界隔绝了。惜春便得遂心愿，再不与人言，只一心念经求法，在大观园中与草木鸟兽为伴，衰草寒烟，晨钟暮鼓，似古井不起波澜。
第四十六回 虎兔逢元妃归大梦
且说宝玉自被父亲暴打后, 神情若痴，竟连妙玉失踪、惜春出家这些事都不闻不问, 虽然醒来, 然而常犯糊涂，往日灵性全无, 别说读书写文章, 竟连记性都不好了，除了宝钗, 别人随见随忘——家下人都私下传言，宝玉被父亲给打傻了, 王夫人痛彻心扉, 只不管不顾地寻医问药, 钱花得如流水一般，却不见效用，吃了一箩筐的苦药汁子, 只吃坏了宝玉的肠胃，越发连原本的姿容都不复存在, 变得形销骨立，精神萎靡。贾母每每见了，就连声叹息, 背地里跟鸳鸯说，自己竟是白白操了半世的心，老人家难免伤心落泪，鸳鸯虽然是极力劝解, 只是如今她自己也是愁绪满怀，大房搬回荣禧堂之后，贾赦和邢夫人看到她就似看见了仇人，横眉竖眼，虽不敢当着贾母的面折辱，然而背地里的闲气也受了不少。
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