“香火”二字击中了瘟神，他沉默了。
他是谁？瘟神。
不要以为沾上神的都是过着舒服日子的神仙，他大小总算是个神，那又怎样，自古只有敲锣打鼓送瘟神，跟人人争抢的财神不可同日而语。
别的神仙都有舒舒服服的神仙府邸自在安闲，他过的是什么日子？走街串巷老鼠过街人人喊打，居无定所食不果腹，稍一露面就惹得天怒人怨，整日价颠沛流离，荷包瘪瘪鹑衣百结，知道的道一声瘟神，不知道的还以为是哪处飘来的过路恶鬼。
再这样混下来，只有两条路可走，一曰死，二曰亡。
罢了，人活着，神活着，还不都是为了图口饭吃？横竖已经上了贼船，最后一刻还装什么迷途知返立地成佛？
心一横，终于递出了那个攥的紧紧的皮囊袋。
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爆竹声起，街头攒着街尾，声声辞旧岁。
焰火花耀，一门邻着一户，朵朵迎新chūn。
传说，除夕夜放爆竹，是为了惊走“年shòu”。
这一夜的宣平县，户户烛火通明，守更待岁，谁也不曾想到：驱走了“年shòu”，迎来的却是无穷无尽遮天蔽日鬼哭神嚎的恶疾……
第38章 【恶疾】-二
正月刚过，宣平县便传来大疫的消息。
那几天，开封府上下正为了年初五福茂钱庄的三尸命案忙得焦头烂额，这一晚讨论案qíng，至丑时方理出些头绪，凶嫌的排查范围一缩再缩，眼看那团迷雾就可能明朗开来……
宣事太监陈公公就是这个时候到的。
往常在宫里见到时，陈公公总是一副不紧不慢不慌不忙不疾不徐的调调，拿捏着架子的同时也捏拿着嗓子，不管是宣要见驾的臣子还是去整治犯了事的宫娥，都会摆出一副看花逗鸟的姿态来，你若是露出心急火燎的神色，他定要用他那辨识度颇高的尖细声音“啊呀呀”起个调子，然后无意识地翘起兰花指，细声细气地同你讲些“官家面前切忌不耐”、“稳重端容方显我大宋气度”的话，嗡嗡嗡嗡嗡嗡，直如蚊蝇共舞，鸦雀齐噪，怎一个崩溃了得。
因此上，当这位素日里行婉约之道的陈公公忽地跨出豪放派的步伐，自开封府衙外横冲直撞直至书房门口，气沉丹田一路疾呼“包拯何在”的时候，事qíng的严重xing不言而喻。
接下来发生的堪称“其疾如风”，说不了两句话，陈公公便火烧火燎地要包大人赶紧入宫见驾，看那qíng形，若非顾忌着包拯是二品大员，他撸起袖子就要上来拽了。
简言之，开封府诸人还在瞠目结舌不明所以之中，陈公公那边已经连推带搡将包拯“请”进轿子，起轿走人。
恩恩，看来事有轻重缓急，“大宋气度”也要审时度势，因时因地制宜。
整个后半夜，开封府诸人便有些心头忐忑，展昭打发王朝马汉出去探听消息，两人去了半晌，回报说差不多在同一时刻，南清宫、王丞相府、庞太师府，都有轿子急急往皇城去了。
听了王朝马汉的回报，展昭没说什么，倒是公孙策喟然，长叹道：“如此阵仗，怕是出大事了。”
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的确是出大事了。
御书房内，翡翠鎏金丝香炉中的龙涎香雾袅袅上升，四下迤逦，颇为微妙地拂动着周遭低沉且凝滞的空气。
年轻的天子坐在书案之后，面无表qíng地扫视着垂手而立的几位臣子，顿了一顿，又将目光转到书案下战战兢兢陈词的宣平县令身上。
宣平县令的额上早已渗出细汗，他的声音有些抖，腿肚子也有些打颤，但他尽量压服这些反应，尽量以平静的语气回报这些天发生在宣平县的事。
临来之前，他打了无数次腹稿，将遣词造句一再润色，务求雅正工丽，因为风闻这位天子喜好尔雅文章——他甚至梦想天子会被他的辞采或者风范折服，遗憾着之前怎么没有发现这颗遗落在朝外的明珠，当场擢升他为一品大员。
所以在准备的过程中，他一度热血沸腾，一度眼眶发热，一度以为祖坟冒了青烟光大门楣有望，甚至数次喉头发哽——宣平县突如其来的这场大疫，直接促成了他和当朝最炙手可热势绝伦的人物的直接会晤，简直是老天开眼，一眼相中他，佛光普照，偏没照旁人。
汇报完毕。
天子没有说话，在座的几位权臣也都默然。
宣平县令的心中有些忐忑，一颗心在希望与失望的水域上下浮沉。
俄顷，天子挥挥手，示意他退下。
这就……退下了？
失望瞬间黯淡了他眼中的希翼之光，整个人扑通一声沉到最深处。
但他还是故作镇静地行礼，告退，动作堪称标准，举手投足无懈可击——如果那个时代有所谓的大宋官员礼仪基准，毫无疑问他能成为举国上下的标兵模范。
谁知道呢，或者天子会为了他这不卑不亢落落大方的退场而赏识于他？
跟在宣事太监陈公公背后出门，无比眷恋地回望那扇向他渐渐掩上的房门。
终究还是心有不甘，怀着最后一线希望问陈公公：“公公，下官方才的表现如何？”
陈公公半晌说不出话来，他开始怀疑这个县令是不是脑子有病——大灾当前，连他这种常年在宫中走动的人都知道轻重，这人头猪脑的县令还在纠结自己的御前表现？
于是陈公公当机立断，言简意赅地回了一个字。
“呸。”
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“众卿有何想法，但说无妨。”还是天子最先打破了沉寂。
庞太师缩了缩脑袋，慷慨地把第一发言权让给了旁人。
垂垂老矣的王丞相刻意压低了清嗓子的声音——看qíng形，他也没有先动的意思——年岁已大，愈近告老还乡，他便愈是谨言慎行：这个年纪，万一出言不慎，哪还有翻身的资本？明哲保身，不说不错。
包拯的眉心深深蹙成一个川字，脑中飞快地闪过宣平县的若gān资料：可巧年前复审过宣平一桩命案，县驿qíng况还有印象——宣平，又称宣屏，去京畿百二十里，三千六百七十二户，一万零二十二口。这是前年的数字，到今年，户数口数都应该有增，方才那宣平县令说疫疾散播速度极其之快，阖县重疫者十之一二，那便有两千余人病重，不治立焚者逾百，有疫疾症状者不可计。
这是那县令离城时的数字，离城之后紧赶慢赶一日到京，为防带疾又在太医院候查数日……这几日中，宣平县内又有何变故？愈想愈是心惊，天子说了些什么，他竟是未曾听到。
与素日议事无异，还是八贤王最先开口。
见八贤王开口，庞太师先松一口气：本来嘛，你是小皇帝的亲戚，说错了说岔了都不打紧，就该你先出头，为大伙试试水深水浅。
“臣以为，”八王爷果怀悲天悯人之心，“应该速从太医院抽调名医前往宣平，佐药石汤剂，解民疾苦。”
说的倒也没错，有病可不得治么。
天子的脸隐在暗影之中，半晌嗯了一声，没有激赞却也未见反对。
王丞相瞅着靠谱，立刻作若有所思状微微点头，点头的幅度不大，只要天子一有异动，他可立刻改旗易帜。
“这宣平县令倒也不是全无脑子，”天子看似不经意地一提，“出城之时闭了宣平门户……”
话未完，意已传，关键是，听众中有人解其意。
“老臣以为，”庞太师往前一步，双手向着八贤王微微一拱，“八王爷体恤黎民，用心良苦，然济之以医，起不了治本断根之效。”
“哦？”天子的身子微微前倾，语意中终于有了一丝起伏，“太师之意？”
“宣平之危，危不在疾疫，危在开封。”
“讲。”天子不动声色。
“自古以来，疾疫过处，哀鸿遍野，户户举幡，侵城掠地，如入无人之境。况且听那宣平县令所言，聚城中名医，不识疫种，束手无策，就算开封济之以名医，安知几时可奏效，几时可压服？”庞太师话锋一转，“更何况宣平县距我开封仅百有余里，开封二十六万余户，渠通八方，道抵南北，人流如织，进出频繁，一旦疾疫进入开封……皇上，开封危则大宋危，不可不慎！”
包拯心中长叹，庞太师所言亦是他心中所想，只是，紧接着的话，叫他如何说得出口。
“反观宣平，户千余，口不足万，既然宣平县令临来时已封了宣平门户……臣请圣上，在宣平城外十里处设枷栏路障，不可放一人出城，亦不可放一人入城！”
“太师此言，”八贤王皱眉，“是要舍宣平万余百姓xing命？”
“八王爷，”庞太师面上现出倨傲之色来，“适才王爷也听到宣平县令所言，疾疫来势汹汹，昨日还无恙的青壮，第二日便口生恶疮体上流脓，身子弱的挨不过当晚，身子壮些的也就三五日间，不知疫起何处，和疫者相处过的会死，深处闺中大门不出二门不迈的千金小姐竟也接连死了几个……依我看，这宣平早已处处流毒，留它不得。”
“留它不得是什么意思？”一贯儒雅有礼的八贤王现出怒色来，“依太师的意思，是要一把火烧了宣平，不管城中百姓死活？”
庞太师心中想着“正是如此”，口上却不敢和八贤王正面jiāo锋，转身向着天子一拱手，“还请皇上裁度。”
“皇叔心存悲悯，朕如何不知？”天子缓缓起身，步下龙案，“只是，若果真无它良策，宣平弃之亦可。”
顿了顿，无奈笑道：“皇叔，朕不是宣平县令，宣平县令或许只顾宣平即可，但朕，不能不考虑天下百姓。”
这话说的也不尽然，“宣平县令只顾宣平即可”？非也非也，他跑的比谁都快。
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天子此言，不啻于判了宣平死刑。
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