“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。我辈一介书生，此四言常存心间，绝不敢忘！若如你这狗官所说，如此贪生怕死，数典忘祖之事，恕苏某决计写不出，也做不出！倘若当真要砍脑袋，第一个便来砍苏某的好了！”
此言一出，众人喝彩，悠然亦心神激荡：“说得好！”
“你！”朱蹇的油脸涨得通红，“你当真是不怕死，那我便成全了你！”
他从一旁衙役手中夺过木棍，当即向书吏面门重重挥去，悠然心中一紧，惊呼脱口而出。电光火石间，一道蓝衫身影掠过，白起身形如鬼魅，瞬间已站在书吏面前，单手接住了那一棍，顺带狠狠踹了朱蹇一脚。那肥胖的身影向后一个趔趄，摔出了三尺远。
书吏拱手，低声向白起道谢，白起对他点点头，将木棍扔在一旁，冲朱蹇冷笑道：“你是大梁进士出身，食着大梁的皇粮，穿着大梁的官服，戴着大梁的乌纱，却做出这等下作事情，真是恬不知耻！”
“你们！”朱蹇趴在地上兀自怒骂，“你们当真不要命了吗？”
“到底是谁不要命？”悠然站在人群中冷哼，“朱大人，你要不要看看，现在究竟是你的人多，还是我们人多？”仿佛是响应她这句话，众人都向前逼了一步，吓得朱蹇连连后退。
“你们不要得意！”朱蹇大骂，“我已写信给达莫王子，如果三日后还不剃发，就让他来屠城！届时二十五万鞑子兵围城，谅你们插翅也难逃生天！”
众人闻言都变了脸色。白起上前揪住他的衣领，眼中射出凛冽寒光：“你让他来屠城？城中黎民十万，一半是老幼妇孺！你身为一城父母官，将他们性命置于何地！”
“屠城又如何？让他尽管来，宣梁的女人也不是怕死的！”一个妇女大声喊道，“我丈夫和儿子前年都在外战死了，达莫那狗杂种要是敢来，我就敢和他拼命！”
“对，我们不怕死！”
“大不了和他们拼了！”
“达莫那厮要来屠城，究竟是谁屠谁也尚未可知！”
“听见了吗，朱大人？”乡老冷冷地看着一脸菜色的朱蹇，“宣梁城中，除了你，没有一个是孬种。”
朱蹇被捆成了粽子，由众人扔进了牢房。到此时，有些人才反应过来，开始后怕。
“听说鞑子所过之处俱为焦土，我家中还有七十岁的老母，幼子还在吃奶，倘若真的屠城可怎生是好！”
“横竖不过是剃个头而已，总是保住小命最要紧。”
当即有人怒喝：“你说出这样的话来，与朱蹇那窝囊狗官有什么两样？”
那人不敢吭声了。
“若要与鞑子一战，城内粮草可足？箭矢兵器可够？城防士兵几许？有无能领军作战之将才？这些诸位可考虑过？”
“官粮仓尚有二十一万三千五百二十三石，城内亦有大片可耕田地，粮草充足。箭矢兵器可命铁匠旋即赶工打造，城防士兵由各家青壮男子轮番补上。这些都不足为虑，唯有能领众之将才恐怕是……”
白起朗声道：“白某曾跟随骁骑将军从军六年，不才忝领副将一职，对攻城守战颇有一些心得。诸位乡老如若信得过白某，可让某一试。”
“骁骑将军？”一位老者失声，“可是骁骑营的李晋将军？”
“正是。”
“李将军虽含冤而死，在世时却领兵接连收复北疆一十三城，铁血杀伐之气度本朝无二，其部下兵士亦智勇双全，能以一当十。方才便见你身手不凡，既是他麾下副将，想来必然也精通兵法！”那老者眼前一亮，大笑道，“好！看来是天助我宣梁！”
“既如此，”另一人说，“究竟是要守城还是投降，诸位不如将自己的想法写在手心，一齐亮出，如何？”
众人答应，纷纷取笔蘸墨在手心写字。悠然偷偷抬眼看白起，他垂眸写得认真，察觉到她看自己，他眼眸湛然，朝她微微一笑。
“你写了什么？”悠然凑过去。
“我猜，我跟你写的是一样的。”他轻声说，声音中有笑意。
悠然也笑嘻嘻地眨眨眼：“一定是一样的。”
“诸位可都写好了？”
“写好了！”
县衙大堂及院内，所有人都将左手高高伸出，手掌或老或幼，或高或矮，不同的锋钩笔道，全部写着同样的两个字——
“死战！”
庶民之怒，一怒冲冠。国破山河在，大梁还存一脊梁，傲然耸立于天地间。
乡老肃然，朝白起郑重一揖。
“宣梁城，就托付给将军了。”
“不敢，”白起亦郑重将他扶起，“愿与诸位袍泽共进退。”
接下来的两天内，宣梁全城进入了战备状态，白起忙着在各方调度粮草兵器，安排守城青壮，两天两夜未曾合眼。至于翔鸾院这边，出乎悠然的意料，一向视财如命的老鸨居然主动提出将这座全城最大的销金窟改为伤员临时安置点，以缓解城内医馆空间不足的压力。
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