包不同立于几步开外，一反平日挥斥方遒模样，乖乖地背靠帐壁立于阴影里，似乎巴不得令身上青衣与青色帷帐融为一体，别人瞧不见他才好。包不同身边几步开外即站着慕容复。他一膝半跪于榻上，低垂着头，似听非听，手中百无聊赖地摆弄着一把匕首，以剑尖连鞘于榻上摊开的地图上闲闲游走。
郭祖德抬头瞧见他，招呼道：“郭兄。”郭成来不及回答，这时，一直沉默寡言的姚雄忽一扬头，不知说了句什么，引得帐内轰然爆发出一阵笑声。这突如其来的笑声将慕容复自沉思中惊起。他抬头，环视一圈众人，视线最后落到郭成身上——他们总有三四年不见了。
慕容复却似不甚意外。他定定地望着郭成，若有所思地瞧了他一会儿，唇角慢慢地浮起一个微笑。
可是这抹若有似无的笑意来得快也去得快。他一转头，已稳稳接着郭景修上一句话头朗声道：“……西夏骑兵长在灵活机动，去来飘忽，利于速战，却短于攻城。若于城内备足器械粮草，有个两三月的储备，夏军应知难而退。”
在座诸将皆与西夏骑兵打了多年交道，深谙其习性，此时听他说得有理，俱默然微微点头。
章楶早见郭成进账，这时朝他一颔首，以眼神示意了一个座位，提起火钳拨动着火盆中杨梅般的炭块，沉吟道：“这话不假。守城固然关键，平夏城虽坚固，但城外一马平川，兵不易守。依老夫之见，还需于城外道路险隘处安排兵马扼守，如此方成牵制之势。”
“学士深谋远虑。”慕容复点头道：“……末将还有一桩担心。泾原一带农家猎户，恐怕需得暂时搬移至夏人兵马不可到处，权暂回避。”他并不细叙原因，但座中众人一听俱知，这一着乃是坚壁清野，断绝西夏人补给之意。
他话音刚落，包不同已抢着道：“学士宽心。这桩差事老包理会得。”
慕容复不等他说完，一皱眉道：“三哥。”
章楶微笑：“老夫正有此意，只是刚才不便开口相求。包先生乃将门家将，又于子京军中随伺军旅多年。若不嫌这差事琐碎，倒也找不出更合适的人选了。”包不同连喏不迭，偷眼一瞥慕容复脸色，见他神色与平常无异，遂放下心来。
“这守城的差事，最为关键。”章楶沉思着点头道。“前日硬探回报，说探得此次小梁太后准备亲征。平夏城若守不住，则四年边关苦心经营，前功尽弃。不成功便成仁。……不知谁堪担此重任。”
最后一句声音压得低低，不似问句，更近乎自言自语。方才一直不曾开口的折可适这时却忽然立起。他将手中未吃完的柑橘往姚雄怀里一抛，单膝朝章楶面前一跪，不及言声，先将口中嚼着的橘子咽下，喘匀一口气，方慨然道：“愿为学士守城！”他的声音尚带着少年变声时未及褪尽的黯哑。
章楶不及答复，另一个声音已接上来粗声笑道：“好事岂能都让年轻人占去？多少得给咱们老家伙留点儿功勋。”一只蒲扇般大手随即搭在少年肩上。回头一瞧，挤上来的正是郭祖德。他抬手向章楶一揖，笑道：“学士，守城这等便宜美差，不让给俺，怎么说得过去？”
此时，一直独自向火，少言寡语的姚雄亦缓缓立起身来。他一语不发地向章楶一抱拳，并无二话。
饶是章楶涵养了得，这时不禁也怔在当地，脸色变幻不定，有那么一会儿说不出话来。
但他毕竟在政坛摸爬滚打了三十几年，只片刻随即平定心神，脸色一定，肃然道：“各位的忠心，我知道了。今日老夫过来本是为了瞧瞧郭将军伤势。不论是守城还是于城外牵制防御，都是人选大事，容后待正式军事会议再议。今天不该以这些事务烦扰各位将军。”
他起身趋前，亲自将跪于地下的折可适搀起。少年扶着他手臂立起，似待说什么，却又一笑，咽了回去。
“好孩子，”章楶瞧了他好一阵，忽叹道。“那天让你受委屈了。”
少年的眼睛顿时睁得大大的，望着他想要辩解，章楶却不给他机会出口，温然做个手势，扭身望向帐门口侍立的亲兵，提高声音道：“刚刚叫你们温的酒呢？”
“酒已温得了。”亲兵应声答。“刚刚学士不曾吩咐，不敢送上来。”
“怎么忽然间这样客气。”章楶笑骂。
说话间酒菜即流水般送上来。他不再提起战事，只与将士谈论家常，穿梭于帐中殷切劝酒。
酒过三巡，气氛逐渐松动。
“素闻郭将军海量。”章楶不知何时已来至身后，一手执杯，身后跟着一个捧壶的亲兵。
郭成正与慕容复叙别后境况，急忙一回头立起，笑道：“不过弟兄几个平日混说。学士自何处听来。”
慕容复一句话说到一半，见章楶来便止住。他并未起身，只以手指轻轻抚摸酒杯，微笑着瞧他俩对答。
章楶“哈哈”一笑，自亲兵手中取过酒壶，亲手为郭成满斟。主帅敬酒，郭成不能拒绝。他倒也爽快，酒到杯干，一连尽了数杯，仍是面不改色模样，脸不红心不跳，一翻杯底，笑道：“承让。”
章楶捻须笑道：“果然后生可畏。老夫像你这年纪时候，怕没有这般好酒量。”
他东拉西扯几句家常，话锋陡地一转，开始盘问郭成戎边事务。郭成微觉愕然，但仍一条条照实以对。章楶见他对答如流，条陈慷慨，气定神闲模样，露出满意神色，微微颔首。又盘问几句，忽长笑道：“好！好！好！”一挥手止住郭成答至一半的话，道：“不用再说了。”
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