慕容复一直含笑望着他俩，这时忽插进来，若无其事地打岔道：“章学士这下可放心了罢。”
“……放心什么？”郭成丈二和尚摸不着头脑。
章楶但笑不语，只往郭成肩膀上一拍，并不多作解释。他刚欲走开，忽似想起什么，一转身朝着慕容复问道：“你前日赴辽国出使，可曾探听得他国中对西夏态度动向？”
“学士指的是？”慕容复神色不动。
章楶闻言“哼”了一声，压低声音笑斥道：“你个小机灵鬼，不必连老夫也蒙在鼓里。官家欲联辽伐夏的意思，当时亦找老夫密谈过。”
慕容复微微动容。隔了一会儿，正色简单地道：“不瞒学士。耶律洪基拒了官家提议。”
“不出所料。”章楶点头，若有所思。
他一歪身于椅上坐下，吐出一口长气，怔怔地瞧着帐中饮酒作乐的热闹场面。
“……你可知道？”他的声音很轻，流露出丝丝缕缕的疲惫神气，自今晚进账以来，第一次露出七十岁老人的面相。“自从我平夏、灵平二寨落成，占了河西家唱歌作乐地，西夏使节一波波赶赴辽国，不绝于路，前去游说辽国朝廷，要其出手干预，向我国施压。朝中近日来接连接到辽国照会，要我追还兵马，毁废城堡，速速对西夏休战，否则遣人‘有所别议’。”
他顿住，低头寻思一会儿，冷哼一声，自言自语地道：“好一个‘有所别议’。”
慕容复不语，双眼微闭，以指节轻轻叩击桌面，思忖片刻，忽问：“官家顶住了？”
章楶笑叹：“官家顶住了。”他自说自话提壶满斟一杯，仰头一口饮干。
“既然官家顶住了，那咱们就把城给他守住。”慕容复沉默片刻,简简单单地这么道。
他与章楶心照不宣地对望一眼，不约而同地将眼光投向郭成。
“……你们究竟在说什么？”郭成眼睁睁听他俩打了半天机锋，硬是参不透这一桩公案。
章楶“哈哈”一笑，并不回答，径直立起身来。那亲兵捧壶一路跟在他身后，径自施施然去了。
“你还不明白？”
直待章楶去远，慕容复方才将眼光转回郭成身上。他静静地瞧着他，眼里隐含笑意：“……谁来镇守平夏城重地，章帅心里早有人选。你还记得？前段时间他突然深夜找你长谈，谈完便破格将你提拔为泾原第十一正将。……据我所知，在那之后便有人向章帅面前参了你一本，说你贪杯误事，不足以委以重任。”
郭成不等他说完，怒道：“是谁？”
慕容复早料及他有此一问，好整以暇举起一只手，安抚地微笑道：“别问是谁，我也不知道。……方才章帅确是有意试你酒量，再故意以边事相询。幸好竟被你侥幸过了这一关。””
郭成不语，垂头沉沉思索。
慕容复瞧他脸色，便知他早已抛开这些人事倾轧，心思已转至镇守城邦这等大事之上。他也不去打搅，若有所思地把玩了一会儿酒壶，抬手斟出一杯，沉吟地注视着那一缕自空中飞流直下的酒线，轻轻地道：“到时候你在城内，我在城外……务必守住了。”
最后这一句轻得几不可闻。
他随即自嘲一笑，一摇头，仰脖将杯中酒一口饮尽。
☆、第十一章
“The night is the darkest just before the dawn.”
—— Harvey·Two-Face·Dent
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西夏大军围城的第十一夜，慕容复睡着了。
像所有的人，这段时间以来他不曾踏实沾过枕头。帐中将领走马灯般来了又走，最乱的时候好几个声音同时唤他名字：有的要他下达指令，有的前来讨要一句抚恤，有的则需要被厉声骂醒。午夜前后，城下势态稍缓。他终于撑不住，暂时将指挥权交卸出去，于中军大帐胡乱找个角落，头枕马鞍入睡。
这一两个时辰的睡眠是从急行军和战火中争分夺秒抢下来的，沾枕即着，弥足珍贵而乱梦丛生，浓黑得几乎像死亡本身。他梦见持续的血和火光。大雪中盛开的桃花和封冻的冰河，冰块在激流中旋转碰撞着流去，面目模糊的村女散开长发在溪边洗头。梦境像一串冰冷的珍珠，为城下遥遥的厮杀声、号角声、鼓声和鸡鸣所串起。
他被黎明前突如其来降临的，死一般的寂静惊醒。
俟呼吸稍微平定，他以手肘半撑着起身，扬声问：“什么时辰了？”一开口才发觉嗓音已经嘶哑。
“刚至寅时。”一个声音应声接住向虚空发问的这一问。
折可适不知什么时候回来的，正席地盘腿坐于火坑边。他兵甲未解，只卸下了头盔，红红的火光映着他俊秀、黝黑的脸。他似不曾经过昨夜那场恶战，自管安安静静地俯身向火，手里捧着一碗冒着腾腾热气的米粥。
“你什么时候来的？”慕容复彻底清醒过来，于帐内环视一周。中军帐另一个角落里席地躺着郭景修，身上裹着披风，以系脖的红巾蒙于脸上，正发出如雷的鼾声。
他坐起来，艰难地活动一下被马鞍桎梏得僵硬的头颈：“……西夏人收兵了？”
“四更过半收的兵。”少年答。“我刚回来。”手中的粥太烫。他出神地盯着火盆，小心翼翼地转动着碗，轻轻地往粥面吹着气，似自言自语地道：“……城守住了。”
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