这话一出来，旁边好些官员都直接变了脸色。
不光是他们懵了，连财政部长马基雅维利都懵了。
这——这是活的炼金术吗？！
从黏土中分离出白银？接下来是不是就可以在水中找到黄金了？
那学生献宝一般地把物事捧在了他们的面前，还递上了好几柄放大镜。
海蒂戴着手套用镊子取了一点那银白色的物质，越看越觉得有些眼熟。
等等……这是不是……铝？
她对铝的认知来源于那位飞机设计师情人。
当时那位先生忙于对机翼的改良研究，也会和她谈论有关飞机的各种知识。
铝是一种非常优秀的材料。
它轻便，延展性好，而且在潮湿环境下还会生出一层氧化膜来抵抗腐蚀。
由于它本身储量丰富，这种材料被广泛应用于飞机、汽车、航天火箭等工业产品的制造上，也会被研磨成粉用来防腐和提色。
“我们不能确认这到底是什么——但绝对不是银子。”年轻的学生手舞足蹈道：“它可以被点染，而且会发出白色的绚丽火焰，简直和燃烧的星星一样！”
“具体是怎么提取出来的？”列奥纳多更关心这个重点：“后来还提取了多少？”
“好像是有人把电池液倒在了土地上，”学生不是很确定：“我们本来出门去吃午餐了，回来的时候发现地上亮晶晶的，还以为是谁撒了一把银粉。”
……那就是化学反应弄出来的了。
海蒂不假思索地把尼可罗叫到一边，和他单独去隔间聊了聊。
“还加经费？！”尼可罗都有点慌了：“您确定吗？这个不是银子——如果投资失败的话，上议院那边肯定会给我们施压的。”
“当然不是银子，”她有点好气又好笑：“但比白银要值钱的多。”
“什么？”尼可罗忽然想起了之前的炼金术师传闻，这时候忽然神神秘秘道：“这不会是用来炼制长生不老石的东西吧？”
海蒂差点笑出声来，还是很严肃地摇了摇头：“它可以让我们拥有更轻便且更迅捷的船。”
眼下蒸汽机在飞快地改进更新，也正因如此，如果铝工业能够尽快成型，也许二十年后他们就能拥有大型轮船和汽车。
许多材料的诞生需要基础化学的奠基，而冥冥之中的小意外也可能会完全改变历史的进程。
海蒂本来有意多和他解释几句，在想到铝这个词的时候，忽然感觉脑子里有什么东西被撞了一下。
——也许铝需要很漫长的研发周期，从提炼到提纯都够这些学者们折腾好久。
可还有一样东西，是早就摆在了她和军队眼前的。
合金。
“我该走了，”她匆匆起身道：“尼可罗，叫列奥立刻过来，我们去火器所。”
列奥纳多在得到消息之后很快离开了酒会，与她在城南的火器所碰头会合。
当初在洛伦佐同意对武器改良拨款之后，列奥纳多就花了大量的时间泡在这里。
但他的更多精力用在了对膛线和火药等小物件的改良上，更本质的某些东西反而被忽视了。
“我们现在生产的钢……完全不够多，对吗？”她顶着灼热的气流去巡视车间 ，紧握着列奥纳多的手道：“不仅硬度和锐度不够，而且需要消耗大量的木炭以及煤炭。”
“这是不可避免的事情，”列奥纳多亲了一下她的手背，出声安抚道：“虽然比不上□□，但也足够吓跑那些法国人了。”
“□□？”她重复道：“有多厉害？”
“可以在空中斩断飘落的羽毛，锋利而坚不可摧。”列奥纳多严肃了神情道：“我们研究室里有好几把，但暂时还没有工匠能够复制过来。”
“列奥，”海蒂看向他道：“你们有没有尝试过，用显微镜来观察这些刀口的断面？”
男人的表情动了一下，显然完全不曾想到这个点。
显微镜？
他张了张口，意识到有什么是自己错过的。
“去观察，刀刃的断口？”
“对，”海蒂加重语气道：“温度，材质，比例，锻打的次数，我们全都可以进行试验。”
她可能等不到铝的大范围运用，但炼钢工艺的提升，以及化学研究者的配合，也足够产生爆炸般的可怕效果。
当女王提出了这项委托之后，各个领域的学者们都沸腾了。
一方面，这确实是有令人无法抵御的金币奖励——只要能对炼钢做出实际贡献，他们可能就拥有一辈子都没法花完的钱。
而在另一方面，他们还将收到相当高级别的荣誉奖励。
用来嘉奖战功的骑士勋章，也将在通过审批与核查之后，奖励给对国家有重大贡献的研究者——而这将意味着整个国家对这个人的肯定和感激！
文学家们开始翻阅几百年前的古老书册，翻译着西班牙语印度语希腊语，在蛛丝马迹里寻找着这其中的线索。
他们很快翻找到了类似的锅炉，然后开始分析不同锅炉高度和入风口的影响。
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