叶九霆没料到他如此慡快，一时愣了。对于叶锦城和唐天越以及陆明烛当年的事qíng，他是多少知道一些的，却又有些关键的细节之处一点也不清楚，这是师父不能触碰的地方，叶思游死后他和叶锦城相依为命，感qíng极深，只要叶锦城不愿提的，他就绝口不问。
自从那次在余杭与田杏子相识，后来一阵田杏子似乎一直都在杭州附近盘桓，两人极是有缘，竟然又一次遇见了。一来二去就过得相熟，渐渐互相生出好感。只是叶九霆一直不敢说什么，他有难以启齿的顾虑。多年来师父孑然一身，没有别的亲人，只有自己一个徒弟。叶九霆知道，自己找到心爱之人，师父定然不会阻拦，只会高兴，可在他自己来说，便觉得沉甸甸的喘不过气，仿佛对不起师父一般。这种感觉难以言喻，让他长久以来无法开口对田杏子说明心意，一拖就是半年有余。
“师父……”他想着转过头去。叶锦城正在望着远处飞来峰上的冬季积雪。还有些细白的雪花，不住地打着旋儿飘落下来，它们掉落在叶锦城白色的头发和睫毛上，很快就看不见了。叶锦城沉默了片刻，似乎在想着如何措辞。叶九霆心思涌动，也不知该说什么。半晌之后叶锦城道：“……晚上吃了饭，到三潭印月湖心亭那边去，我有话对你说。”
湖上一弯钩月高挂，四下里一片清寒。西湖远处的山，平日里在烟水中显着淡淡的苍青，此时却完全是浓重的青黑色了。月亮细瘦，却极亮，冬夜的湖面被闪出一片跃动不住的舒缓银色冷光。叶九霆走过通往湖心亭的栈桥，发现叶锦城已经早一步等在里面了。湖心亭本来四面透风，在这冬季是极冷的。可是此时亭子四面都挂上了厚重的帘子，更有屏风阻隔，里面燃着炭火，反而显出一点融融的暖意。这个时候，几乎整个山庄都已经安睡，只有少数藏剑护院还在湖堤上巡夜，到处都十分安静。
亭子里弥漫着一股清寒的茶香。叶九霆绕过挡住入口的屏风，站在那里。叶锦城正舀起煮沸的茶来，倒在青瓷的杯子里。
“来了，坐。”
叶九霆有点紧张，说不上来是为什么。虽然他知道叶锦城从来都心思细密，当年的那些事qíng又十足复杂，根本不是自己可以妄自揣度的，可是这么些年来，叶锦城一直以温柔而较为宽松的态度对待他，对过往之事绝口不提，被师父这么郑重其事地叫出来谈话，还是头一回。
叶九霆应了一声，依言坐下。叶锦城将茶炉下面的炭块夹出来一点，留着一点文火温着茶，这才借着黯淡的灯火打量叶九霆。十八岁的年轻人腰背笔挺，坐得一丝不苟。英气的浓眉大眼和黑亮的马尾，在灯火下都泛出青chūn而健康的色彩。
叶锦城叹了口气，笑了。
“你今年……十八了。”
“是，师父……我……”叶九霆疑惑地看着他。叶锦城笑着摇头，伸手比了个高度道：“我才见你的时候，你还只有这么高，被你秋红师叔抱在怀里，像根豆芽菜，见了我们，连话也不敢说，你还记得吧，第一回 见你的时候，我和陆明烛，刚从长安回来。”
他无比自然地提起这个名字，仿佛是说起一个时时刻刻都在身边的人。没有半分的迟疑和畏葸，相形之下，反倒是叶九霆听见这个名字，立时不安地挪动了一下。
他是在为叶锦城不安。叶锦城看得出来。他摇了摇头。
“你今天说，你有喜欢的姑娘了，是丐帮弟子。既然你有中意之人，如今有些话，我觉得有必要同你说说。”叶锦城放下茶杯，从怀中取出手绢擦了擦手——即使只有最亲近的徒弟，他也几乎是一直这样一丝不苟，不肯做出半点有失礼数的举动。岁月的脚步越匆忙，他就越是如此，叶九霆看出来了，却只能什么也不说。
“师父，您说就是了。”
“师父临终前把你托付给我，我当时却什么也不懂。”叶锦城缓声开口，“后来我才知道，有些事qíng，设身处地地做了，才明白。这些年过去了，我也不是个多好的师父。”
“师父，您——”
“别急，你静静地听着就是了。”叶锦城的表qíng像在沉吟，他凝视着手中瓷杯里的茶汤，“我这些年，身体不行了，只能教你些简单的东西，重剑武学，你是从梅芳师兄那里学的。我没有说过多余的话，因为你是个懂事的孩子，定然知道要一辈子把梅芳师兄当做嫡亲师父来敬爱。我没能教你什么，每每想起来，都觉得惭愧不已，若是以后死了，也没有脸面去见师父。当初我什么也不懂，如今想起来，其实师父不是将你托付给我，他是放心不下我，因为放心不下我，所以连累了你什么也没学到。你一向聪明，定然看得清这些，你……不要恨他，这说到底，是我的过错。”
“师父……”叶九霆急了，“您说笑了，我怎么可能会恨……当初是师祖可怜我，把我带来藏剑山庄，不然我哪有今天……”
“好了好了，别那么小心翼翼，”叶锦城摇摇手，“我知道你不会，只是忍不住多说两句。这些年委屈了你，我一直觉得对不住你。我的那些事qíng，连累了你。”
“我……”
“以前我叫你出去，你都是打心底里不qíng愿的。最近半年，跑得可算是勤快，有了意中人，就是不一样。”叶锦城的话里有点调侃的意思，弄得叶九霆耳根悄悄发热起来，“我知道，你之前不愿意出去，是不愿意听那些是是非非。这些年过来了，我从来没跟你说过这些，如今你也有了意中人，我不能再不告诉你。”
叶九霆惊愕地抬起头来，叶锦城神色平静，目光不知在凝视哪里。
“……每年清明，我都去枫华谷，你是知道的。家中也有唐天越的牌位，你也是看见的。”叶锦城的声音很低，低而且缓，像是在述说别人的故事，“我九岁与唐天越相识，相知相慕，我十七岁那年，明教与丐帮唐门在枫华谷相争——这你是知道的，唐天越死在那里。我差点同他死在一起，承蒙他至深之qíng，幸免一死。抓走我们的是明教弟子，江湖势力相争，他们将唐天越拷问至死，你认识的陆明烛，是那批当初抓走我们的明教弟子的指挥。”
叶九霆睁大了眼睛，不自觉地将后背挺直了，唯恐听错半个字。叶锦城没有注意他的模样，在这清寒的茶香和冷意中，这些多年来被尘封在心底的话一旦开头，就像是暗流一样在四周涌动，无休无止。
“拷问我们的明教弟子，与他不和。他下令过不要杀人——可是……”叶锦城叹息似的重复了一次，“我知道唐天越之死并非出自他本意，可是江湖势力相争，就算他不曾下令要置我们于死地，说句实话，他也未必怀着多么高洁的心思——后来他在长安遇到我，他已经不记得我了，我就是这么想的。我心里只恨明教，明教弟子个人是否无辜，我不愿考虑那么多——即使时至今日，我犯下滔天大错，从头想来，我还是要说，他也并不全然无辜……这些已经说不清，已经说不清了。”
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