“什么意思?”
“城南有座聚芳斋,qiáng买民女,bī良为娼,你去查查,保证有银子赚。”
“你耍我呀?查yín窝归顺天府和巡城卫管,再说那也是老五的地盘。”小乔早就知道温家和五皇子是聚芳斋的后台老板,他不想跟五皇子发生冲突。
启明帝让小乔率金翎卫追查十公主的行踪,萧怀逸说要想保下十公主必须过小乔这一关。明珏跟小乔打jiāo道时间最长,知道只要有银子,这家伙最容易低头。
一事不烦二主。
gān脆把保下十公主、救出林玉黛的事都jiāo给小乔去做,出一份银子了事。有萧怀逸派人协助,她还能调动金翎卫隐卫,做这两件事应该不成问题。
明珏冲小乔伸出一根手指,晃了晃,问:“怎么样?答应不答应?”
小乔笑脸开花,知道明珏的手指代表银子,恨不得一口咬住,他想了想,也冲明珏晃出一根手指,问:“这是多少?一千两还是一万两?是金子还是银子?”
“等我想好了再说。”明珏不想跟他多做解释,怎么保下十公主,怎么救出林玉黛,她现在心里没准谱,暂时还不能跟小乔明说。
用金银钱财或赚钱之道引诱小乔是她屡试不慡的妙招,好长时间不见小乔,一经试探,知道他还跟原来一样,对金银没任何抵抗力,明珏就放心了。
募捐救灾步入正轨,无须事事亲力亲为,有下人出面就能做得很好,她也可以松口气了。明天,她想去梅隐居,问清十公主的打算,再找小乔商量。
至于怎么救林玉黛,还需找林子悦商量之后,再做定论。林玉黛已失去清白之身,卖身契又在温玉娥手里,救出她,林家怎么处理,还是件麻烦事。
“你自从嫁给萧怀逸,变得真的很讨厌。”小乔见明珏吊他的胃口,很不耐烦,苦着脸问:“到底是给金子还是给银子?给一千还是给一万?快说。”
“世上哪有白赚了银钱?等我消息。”
“哎!你……”
见明珏上了车,马车开始行进,小乔又是捶手、又是跺脚。快过年了,天可怜见儿,也该让他发一笔外财了,过年的花费可不小。他不想跟五皇子发生正面冲突,但如果有人给银子,而且数目令他满意,侧面冲突还是可以考虑的。
坐到车里,明珏跟萧怀逸商量怎么保下十公主、怎么救出林玉黛,让他帮忙想办法。他对十公主的事很热心,提到林玉黛,他就紧紧皱眉。
到了别苑,萧怀逸一头扎进明珏的闺房,爬到chuáng上,抱着手炉嗑瓜子。明珏要去看许氏和康氏,好几月不见洛老太太了,她也去看看。
当年因为洛明环的死,许氏跟萧怀逸冲突很激烈,老死不相见才好。明珏知道萧怀逸和许氏之间不愉快的过往,也不叫他,就自己去了。
许氏倒有自知之明,在别苑没摆当家主母的派头,而总帮下人做些活计。此时,她正带着康氏和几个姨娘炒瓜子花生,准备过年的时候吃。见到明珏,她们迎上来寒喧,明珏跟她们闲聊了一会儿,问了一些生活qíng况,就去看洛老太太了。
洛老太太住在明珏最早买下的小院子里,离别苑不远,乘坐马车有一刻钟就到。当时跟洛老太太产生冲突,明珏让她搬进小院,派四个婆子伺候,苏嬷嬷也常来看看。明珏每个月给她们五两使用银子,按理说日子肯定能过得很不错。
小院里的雪没有清扫,结了厚厚一层冰,中间有一条踩出来的雪路。房间里yīn冷如冰窖,弥散着浓浓的烟灰味,进去之后,呛得直咳嗽。桌子上摆着几个缺棱少角的碗盆,沾着一层烟灰,里面的残羹剩菜都冻成了冰渣。
临窗的大炕上,láng籍一片,洛老太太窝在大炕一角,身上盖着几层破破烂烂的被子,若不是她在瑟瑟发抖,脸色倒象是已死之人。
明珏看到这种qíng景,气怒至极,呵问:“伺候的下人呢?都去哪儿了?”
两个婆子从院子外面匆匆跑来,见到明珏主仆,忙跪到地上,支支吾吾答话。
“风兰,你去审问她们。”
“是,夫人。”风兰给随行的下人使了眼色,把两人婆子带出去盘查。
风兰手段麻利,很快就问出来了,报给明珏,气得明珏几乎吐血。
原来,四个伺候的婆子见别苑那边没人关注洛老太太,就分了班,两人一组,一组伺候一天。别苑那边每月送五两银子的花用,还送一些鲜菜果疏、柴米油盐等日常用品。这些财物婆子们贪污了一小部分,大部分都被洛家二房连抢带拿弄走了。最可气的是苏嬷嬷知道这些事,因洛老太太偏向二房,就没报给明珏。
“丝jú,你到别苑那边,把大太太、大奶奶、苏嬷嬷和紫竹娘全叫过来。”
“是,夫人。”丝jú见明珏面色不善,匆匆去传话。
伺候的下人贪污苛扣贪污一些月例钱粮,到哪里都在所难免,明珏也不想详查。让她生气的是洛家二房,真是不要脸到了极致,洛老太太因他们被明珏责令搬出别苑。他们不赡养也就罢了,居然还好意思搜刮洛老太太的月例钱粮。
洛明玫嫁给温显宗做贵妾,想必也没给二房带来多少好处。据说,因温显宗那次被吊上旗杆,受了惊吓,“老huáng瓜”举不起来,唯一的作用就是排泄了。
温顺侯夫人怕温显宗那些美妾生事,把她们都送到庙里“修行”去了。洛明玫都被送进庙里了,还能顾及娘家吗?何况她的身份本来就尴尬。
明珏裹紧棉氅,到屋里看洛老太太的惨像,心里一酸,不禁哽咽,“祖母……”
洛老太太脑子不糊涂,只是这些日子又冻又饿,身体羸弱不堪,她听到明珏叫她,转过头,惨然一笑,嚅嗫着说:“八丫头没了,年纪轻轻的,没了……”
“不是说在庙里吗?怎么会没呢?你听谁说的?”
“你二叔说的,没了,掉进冰河,连尸骨都没捞到,没了,呜呜……她是大富大贵的人,要不是……怎么会没呢?怎么会呢?呜呜……”
明珏心中长气,冷哼一声,说:“要不是我识破了洛明玫伙同温家人要陷害我,反攻她们一把,洛明玫早就嫁到平北侯府做平妻,和温玉娥一起享受荣华富贵了。你一直在怨我,怨我为什么不牺牲自己成全她们,被害的要是我就好了。
哼!大富大贵?她要真是大富大贵的命,就不会落到这种地步。现在,林大人是户部员外郎,从四品,没家族支持,却晋升很快,颇得皇上器重,前途不可限量。谁要是嫁给他,那才是真正大福大贵的命呢,别忘了他可是被洛明玫退婚的人。林玉黛为进侯府,给温玉娥做了陪嫁姑娘,现在生死不明,你还不知道吧?”
洛老太太听明珏说话,眼睛越睁越大,气息越喘越粗,听到林玉黛给温家做了陪嫁姑娘,却被温玉娥害得生死不明,她哽咽几声,昏倒了。
明珏不想理会,转身出去,又觉得于心不忍,让一个婆子进来伺候,又让人去请大夫。洛家二房永远是洛老太太的死结,也真是没有办法摆脱。
苏嬷嬷和紫竹娘来了,被明珏狠狠训斥了一顿,二人都无话可说。紫竹娘接手别苑的管事一职几个月,还没完全熟悉,而苏嬷嬷却是按洛老太太的意思行事。
“苏嬷嬷,你年岁大了,也该颐着天年了,明天我让苏善生把你接走。”
“九小姐,老奴……”
“苏善生一家现在城东负责发卖庄子里产的油粮果菜,也需要人手,你去帮他们忙,正好让他们孝敬你,总不能做一辈子奴才吧!”
明珏很生苏嬷嬷的气,却因苏嬷嬷曾经跟她共患难,她不忍心狠厉发落。
许氏听说明珏发怒了,就询问丝jú,得知洛老太太的qíng况,她叫了康氏,还有当年在铜牛庵一起为奴的七八个女人,气势汹汹往小院走来。
看到院子里的qíng景,没等明珏开口,许氏叫骂了几句,就带着七八个女人向洛家二房的宅院杀去。许氏等人也曾是锦衣玉食的贵妇,奴婢前呼后拥,在铜牛庵过了几年奴隶生活,早已把贵妇气质抛到九霄云外,正好用来对付洛家二房。
“把老太太接回别苑,把那四个婆子狠打一顿,全卖掉。”
“是,夫人。”
让洛老太太和许氏、康氏等人住一个院子,她就不信二房的人还敢来搜刮。
明珏等人回到别苑,刚安排好,许氏等人就回来了,虽说没把二房搜刮的东西抢回来,可看她们意气风发的样子,显然是占到了便宜,把二房的人制服了。
回到卧房,看到萧怀逸正窝在chuáng上喝茶水、嗑瓜子,一副悠哉神闲的样子。明珏扑上去揉搓了他一番,又撒了半天娇,心里的火气才消去了。
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