而深入草原打仗，任凭你用兵如神，很多时候也只能看天意。
楚军兵qiáng马壮，一开始自然接连着打胜仗。
成书于穆帝后期的《史记》一书对这场大战进行了史诗般的描绘。
元嘉五年秋，王若谷领大军至武泉，击鞑靼骑，破之武泉北。
又五日，复而从击胡骑于石头岭，大破之，所将卒斩胡百夫长五人。
为了扩大战果，王若谷在石头岭大胜之后，率军追击鞑靼至离石，再次大破之。值得一提的是，这时候他们已经较为深入草原，而且气温突然下降。镇北军虽然长镇边关，但是楚人到底适应不了北方的严寒。此时隆冬已至，天降大雪，参加离石之战的楚军在行军途中，曾因气温急剧下降而造成两三成的士兵都被严重冻伤，甚至冻掉了手指，十分影响楚军的战斗力和士气。
前面讲过，鞑靼族的泰哲在张英化整为零的先进游击战术指导下，于两军对垒时，每当汉军占上风时，鞑靼人立刻四散逃开，但过不了多久，又会自动聚集起来。楚军和鞑靼这么打打停停，看上去都是胜仗，其实也没捞着什么实利。王若谷是个很有决断力也很有行动力的人，他既然下决心要直捣鞑靼老巢，就不会满意于目前的战果。
王若谷下令全军在离石暂时休整，这时内附的南犬戎派人禀告王若谷，他们可以配和出兵，与大楚里应外合夹击鞑靼。王若谷便派了身边的车骑将军谢澹前去攻打鞑靼治下的楼繁城。
谢澹出生北府兵，算起来还是楚昭的堂侄。王若谷此举，的确也有示好谢家之意。以谢澹的兵力，此时攻打楼繁无论如何也不会失败，等同于送功劳给谢澹。而且还是实打实的功劳，便是朝中唧唧歪歪的言官也挑不出什么毛病。
王若谷外粗内细，做事自来妥帖。能够在朝野中屹立多年不倒，以一介庶子出生统领王家，王若谷必定不是一个简单沙场大将或者忠臣能够形容的，他身上也时时体现出一些互相矛盾的因素。
元嘉间，所称最重者二，曰崔清河公文襄，王琅琊公武忠。王公得君钟爱，膺殊宠，履鼎贵之位，竖震世之勋。尝镇北十六载，边关宴然，后公奔袭鞑靼王庭，封láng居胥，旧伤复发遂返。此二子者，皆治世之能臣，乱世之jian雄。明将名相，生逢其时。
史记这段评语可谓入木三分，王若谷，的确是元嘉朝唯一能够和崔景深抗衡的权臣。
谢澹是个对自己的军事能力信心爆棚的人，加之一向看不上蛮夷之人，他攻打楼繁时不顾及士兵的身体，以杀敌八百自损一千的人海战术取得了楼繁大捷，然后又往北追击鞑靼八十里，击破胡骑于磐石。
在这种不利楚军作战的天气和局势之下，王若谷已经有了退兵歇战之意。正在纠结的时候，谢澹大胜而归，说鞑靼那边都是老弱病残，马也非常瘦弱，不堪一击。若是错过这个机会，只怕鞑靼人经过一个冬天，又能恢复过来。
王若谷反复思虑之后，为了替大楚彻底拔掉这个毒瘤，决心继续向北出兵。
然而此时右将军谭纶站出来提出了反对意见，说谢澹的情报有蹊跷，鞑靼人暗弱至此，不和常理，很可能是故意示弱诱惑我军深入其腹地，而南犬戎láng子野心，本就是养不熟的láng，这很可能是一个圈套。
磐石之战后，谢澹的信心一日日膨胀，此时一听谭纶这个军奴出身的贱民居然敢质疑他，非常恼火，自己在一个月黑风高的夜晚偷偷溜了出去。其实谢澹本来只是打算找几个鞑靼人杀来泄愤而已，谁知道跑出去不远就遇见一队鞑靼骑兵，走不远又遇见一队……
因为谢澹和楚昭有几分相似，王若谷难免多疼爱看顾一二，将手里最jīng锐的车兵和骑兵都jiāo给他带领。这时候谢澹带着jīng锐部队，追击速度极快。王若谷一个不错眼，他就已经跑出去上百里。
对于楚军而言，无论现在骑兵qiáng到了什么程度，无论武器多么锋利，孤军深入大草原都是一件愚蠢的事，找不到水源的话，再qiáng大的部队也没有战斗力…
王若谷得到消息后，知道谢澹要坏事，这是楚昭的堂侄，小时候摇摇摆摆叫自己叔叔的样子还历历在目，而王若谷实在是个太有责任感的男人，他绝对做不到放任楚昭的后辈不管。
稍微懂点军事的人都知道，大军调动往往需要时日，无奈之下，王若谷只能带着先锋部队先追了上去，且嘱咐谭纶和方成梁两位副将带着后续大部队跟上。
机会终于来了！
张英埋在云中郡的眼线得到了消息，立即告诉了鞑靼人。泰哲兴奋地发全族之兵，趁着王若谷孤兵深入，率领着军队趁着夜色火烧楚军营帐。好在王若谷毕竟是一代名将，对此早有准备，楚军此时的损失并不大，然而糟糕的是，王若谷的旧伤却在冰天雪地里复发了，而且随身携带的止痛丸也吃完了。
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