永宁来之前， 苏怀瑾和周清商量好在她面前表现的身份是鬼迷心窍的小皇帝和一心想要把圣上扳回正轨的少年良臣，可实质上在长公主面前演起来，却发现这套计划实在是错漏百出。
风风雨雨过了大半辈子的大长公主远比他们想象的要通达，光是跟皇帝侄子见了个面，过后静下心来再想想， 很容易便能看出他对自家孩子的亲密尊敬， 即使嘴上说着些“大逆不道”的话， 实质上却早已确定了两人的关系并不像自己一开始所以为的那样。
两个人都是惯会察言观色的， 眼看长公主殿下面色一连几变，暗中jiāo换了一下眼神，直接就改变了计划。
这时候长公主正一脸严肃地拉着养子左右检查准备叫太医， 苏怀瑾心思电转， 很快有了主意。
“我……儿子没什么大事，”他安慰地拍了拍养母的手背，笑得一脸乖巧， “您别听陛下夸大其词，宫里的御医技艺高超，在这里养了这许多日子， 早已没什么事了。”
永宁皱起了眉头：“哪里是你说没事就没事， 你这孩子我还不清楚吗，惯会苛待自己的……也不想想平白无故拖延了伤身， 倒叫谁来为你cao心。”
她今日是说顺了嘴， 无端对苏怀瑾竟越发地亲密， 不自觉用上了早年间与亲人们相处时才会用出的措辞调子， 每每说完之后自己都觉愕然，却也诡异的心满意足，一点都不想再回到原先那样母子相敬如宾的qíng形下去。
她自己都感到不对劲，苏怀瑾自然更是不知所措得很了。
他看了周清一眼，无奈道：“那好，母亲不放心的话，劳陈大人再来瞧一眼便是了，只是今年的院试，怕是……”
“还管那些作甚，”永宁果断地打断了他的话，“文渊侯就是太急，你如今才多大，俗话说慧极必伤，若早早便将名声传出去，谁知会不会损了今后的福气。”
苏怀瑾一愣，跟周清对视一眼，心头竟有些酸疼。
这样知冷知热的话……从来没有人对他说过。
“皇姑母说的是，”周清连忙笑起来，亲热地上前一步揽住苏怀瑾的肩膀，“不就是小小的院试，凤洲若不嫌弃，朕大可以赐你同进士出身……嘿嘿，到时候给那些老夫子送去个十二岁的翰林，他们的表qíng肯定jīng彩的……很……”
“……”
永宁的表qíng可以说是十分难看了，周清说着说着就乖觉地降低了自己的音量，在被狠狠瞪了一眼之后看上去很想把自己直接藏到苏怀瑾身后去。
但碍于他的体形整整大了一个号，这种努力显而易见地失败了。
苏怀瑾一开始听到他说这话的时候也是震惊的，同时心里不禁冒出一点儿被冒犯的恼火——周清不是他这样受到四书五经严格教诲成长起来的文人，可能无法理解那些在普通人看来有点儿迂有点儿傻的文人气节，也许在老百姓看来读书考试不过是为了做官，有赐同进士出身是求之不得的好事，但在他看来，这却好像是完全否决了他的能力，会让他今后在士林中抬不起头来。
这可不是危言耸听，大周高层的文人圈子最重出身，同科进士都是再紧密不过的同窗，走后门进来的不论多有能力，都会一辈子被人看不起。
永宁生气也是因为这个，虽然她作为一个尊贵的女人，不会太在意被人从身后议论两句，但她深知自己尚且年幼的养子有多么优秀，对他的名声有半点儿瑕疵都容忍不得，更别说这样伴随终身的低人一等了。
母子两个不约而同地沉默了一会儿，苏怀瑾却忽然脑子一动，认真考虑起皇帝其实也是为了活跃气氛而随口说出的玩笑话来。
……本来已经决定好了不走前世万人瞩目的路子，可泯然众人终究不是他所愿，又为什么不利用这个机会，光明正大地避过考试呢？
他的意思是……
“皇上，”苏怀瑾面容一肃，忽然去拉周清的袖子，“你说的这话，可能算数？”
“这……”
“凤洲！”没等周清回答，永宁先怒喝一声打断了他们的对话，她不可置信地看着这个一直让自己骄傲的孩子，还以为自己的耳朵出现了问题，“你在说什么混帐话，你是准备用那种见不得人的方式进入士林吗！”
“呃……”周清想委婉地提醒一下他的皇姑母，把皇帝的恩典说成“见不得人的方式”似乎有哪里不对，可还是很识时务地在对方燃烧着怒火的一双美目下败下阵来，乖乖地闭紧了嘴巴。
相比之下，倒是苏怀瑾显得要镇定许多。
“母亲，您别激动……您先听我说。”
“不管你说什么，也不能让自己被打上这样的标签！”永宁一甩袖子，目前身高在三人当中最为突出的她做这个动作显得格外气势凌人，“凤洲，先生原来是怎么教导你的，这种尴尬的身份在朝廷中、在文人里会是怎样的处境，你不是不清楚，可千万不能一时糊涂啊。”
“母亲，”苏怀瑾耐心地拍拍她的手背，柔声劝慰道，“您就听我说一句，可好？”
“……”
“孩儿也不是突发奇想有了这个念头，您要相信，孩儿也是经过深思熟虑的。”
周清在一旁安静如jī地不敢说话，永宁冷哼了一声，看上去还想嘲讽些什么，却忍了忍终究没有开口。
她倒要听听，这么个小孩儿到底怎么能把这种丢人现眼的事儿说出花儿来。
苏怀瑾叹了口气，把她让到椅子上：“今日局势匆忙，都没来得及与您说之前的事——那个将我绑出府去的歹人，他……”
永宁眼睛一瞪，眼看着就就要站起来：“是了，这才是正事……你、你竟看清楚了那贼人的长相？你认识他？”
苏怀瑾摇摇头，又点点头，露出忧伤而茫然不解的神色来：“我……我不清楚，母亲，这么说也许有些冒犯，但……我、我到底有没有什么流落在外的兄弟？”
“……你、你说什么？”
永宁万万没想到他会问出这样的话来，风风火火的长公主一下子好像被抽掉了支撑，愣愣地瞧着他，手脚竟都有些颤抖。
苏怀瑾马上慌了，他手忙脚乱地去给看上去喘不过气儿来的养母顺气，赔罪道：“母亲您别生气，儿子不是有意这么说的……我……我……”
他难过极了，眼圈红红地又要下跪：“请你责罚孩儿吧，千万不要气坏了身体。”
周清站在公主身后看不到的角度，偷偷对他演技爆表的恋人竖起了大拇指。
啧啧，这么多世界果然没白过啊。
连他也是刚刚才想到，之前苏怀瑾跟他说过，在十二岁得中小三元，却因生母柳氏病逝而不得不放弃次年的科举，在家守孝三年之前，他甚至都不知道自己还有一位“生母”。
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