七八个小内侍从院子各处跑出来，纷乱地行礼请安。重阳等了半晌，没见着动静，焦躁的道， “赵虎儿，你杵在这里做什么，朕要看大将军，快抱出来。”
赵虎儿脸色发白，扑通跪了下去，不住的磕头。“奴婢死罪。奴婢死罪。”
重阳心里一沉，越发烦躁，上去就是一脚，骂道，“少在这儿唧唧歪歪的，出了什么事，快说！”
赵虎儿趴在地上，瑟瑟发抖，竟说不出话来。
重阳喝道，”刘方儿，你说！“
刘方儿狠命磕了个头，“万岁爷莫着急上火，赵虎儿实在是怕得狠了。大将夜里受了凉，早上不住的拉稀，刚才已经站不起来，眼看着不好了。”
重阳大惊，脸都白了，“什么！”
赵虎儿已经吓得站不起来，刘方儿小跑着去西厢房，亲自将大将军抱在怀里，奉给重阳看。
重阳定睛看去，大将军果然奄奄一息，不复往日的精神。他小心抱起来，轻轻放在斗鸡台上，大将军挣扎着想要站起，却始终站不起来。忽然一阵连环放气声，大将军在斗鸡台上又拉了几泡稀 ，软倒在地。
重阳颤着手去摸大将军的翅膀尾羽，摸了半日，毫无动静。再去摸身体，原本还有点温热，渐渐的竟冷了。
有那眼尖的小太监惊叫道，“大将军殁了。”
重阳双眼红肿，流下泪来。
周围的内侍们呼啦啦跪下来，齐声道，“万岁爷节哀。”
重阳抬手抹去眼角的泪花，瞪着赵虎儿，”前几日来，大将军还是好好的。怎的才几日功夫，便病成这样？“
赵虎儿战战兢兢，抖着嗓子回禀，”昨儿白天还是好好的。到了夜里，冷风吹进西厢房，吹熄了火盆子，生生地冻病了。“
旁边却有和赵虎儿素来不睦的小太监，叫做齐顺儿，借机挤兑他，“奴婢禀告太岁爷，这火盆子不是风吹灭的，而是赵虎儿昨夜忙着赌钱去了，根本忘了生火盆子。”
赵虎儿又惊又怒，“齐顺儿你血口喷人！”
齐顺儿反唇相讥，“你自以为做得神不知鬼不觉，却不知旁人都盯着你哩！万岁爷，这赵虎儿自打养了大将军就得瑟起来了，普通的鸡毛毽子两三文一个，大将军尾羽做成的鸡毛毽子能卖到一两银子一个。赵虎儿得了银钱，晚上便去找人烂赌，伺候大将军这边，自然就不甚上心了。”
赵虎儿面色如土，没想到那点儿阴私居然当着皇帝的面被抖了出来。院子里众人忽然闻到一股刺鼻的尿骚味儿，赵虎儿竟吓尿了。
小皇帝咬着牙道，“好！真是个好奴才！” 他指着赵虎儿喝道，“来人，把这狗奴才拖出去，杖毙！”
赵虎儿大声惨叫求饶，又有谁理他。眼看要被拖出去院子，赵虎儿忽然大叫起来，“沈大人！沈先生！救救奴婢啊，沈先生！”
小皇帝回头看去，沈池站在院子门口，脸色难看之极。
重阳喝道，“沈先生，你莫管此事！他害了朕的大将军，朕要他以命抵命！“
沈池冷冷道，”畜生之命，如何与人命相抵？陛下学了这么久的学问，就学到了草菅人命么？“
重阳呆住了。沈池这几个月对他态度极温和，他要学什么，玩什么，沈池都随着他的心意。他早已将沈池当作身边亲近的人。今天竟然当着这么多下人的面，说出这样的重话来。小皇帝一时没反应过来，竟愣在原地。
呆了片刻，忽然一股戾气从心底升上来，重阳勃然大怒，暴喝道，”还在等什么！把那狗奴才架起来！就在这院子里，给朕狠狠地打！”
立刻有小内侍飞快的跑出去，传来几个专职杖刑的太监，把赵虎儿就地按倒，麻绳塞住了嘴，粗重的刑杖举起，一五一十的杖打起来。
宫内的刑杖何其厉害，不过三五下打下去，赵虎儿已经翻了白眼。
小皇帝心里的邪气消了点儿，起驾就要走。走到院子门口的时候，沈池伸手把他拉住了。
重阳冷笑道，“行了，你别再叽歪了！朕今天就是要杀了他！”
沈池的眼神说不出的冷淡疲惫，“陛下要杀人，谁又能拦得住陛下。臣只是请陛下停步，看完此人杖毙再走。“
重阳冷笑道，”他已经是个死人了。朕何必看他。“
沈池拉着他的龙袍不放手，“陛下有胆子下令杀人，却没有胆子看么？“
重阳大怒，“谁说朕没胆子？”用力挥开沈池的手，转身走到赵虎儿旁边，喝道，”继续打！朕就在这儿看着！“
掌刑太监见万岁爷亲自盯着，不敢怠慢，打起百般的精神，手上运起十足力气。
重阳在旁边盯着，眼看着几杖下去，赵虎儿的臀部大腿就成了烂泥，血肉混着破碎的衣衫碎片，红红白白刺目得很。
一杖下去，腿骨折断，弯成扭曲的形状。
再一杖下去，重阳感觉有什么东西飞到了脸上。伸手去抹，手上沾了几条红白的碎肉，有点像刚才路上吃的肉脯。
鼻尖传来新鲜血肉的腥气，重阳只觉得肠胃一阵翻滚，哇的一声，吐了。
* * * * *
太后回慈庆宫休息了两个时辰，精神头儿好了些，想起重阳好好个生辰就这么搅和了，心里难受，又觉得亏欠，傍晚亲自起驾到了皇帝的乾清宫，准备娘儿俩好好用顿晚膳。
结果吃着吃着就觉得不对，小皇帝平日最喜欢的水晶肘子，今天一筷子也不动，专捡着素菜吃。
太后亲自夹了一筷子水晶肘子，放进小皇帝碗里，被扔了出来。又夹了一筷子鸡腿，小皇帝又扔了出来。今儿是皇帝的万寿节，太后按耐着不发作，夹了块炖茄子给小皇帝，小皇帝勉强吃了几口，突然发现茄子里面夹着肉丝，顿时干呕不止，把吃进去的晚膳全部吐了出来。
太后大惊失色，急忙寻过花大满细细的查问。
花大满不敢隐瞒，把万岁爷中午在将军苑杖毙了小太监的事情说了一回。太后听说沈先生拉着皇帝看杖毙现场，把皇帝看吐了，回到乾清宫就没了胃口，什么都不想吃，气得暴跳如雷，吩咐吴大用立刻出宫去，把沈池传进来训话。
吴大用太监跑沈池的府邸是轻车熟路了，不到两刻钟就带着人回转来。
小皇帝勉强喝了点汤，用了半碗饭，就命人撤了晚膳。把太后心疼的，这边心肝宝贝的乱叫，那边对着沈池横眉怒目，骂得狗血淋头。
赶在太后大发作之前，大宫女珊瑚凑到耳边低低说了句，沈大人今早揭发梅瓶仙子有功。太后一想也是，便又痛骂了几句，告诫沈池说，本来是要重赏的，这下功过相抵，不赏也不罚，便宜他了，挥挥手把人赶了出去。
沈池只带了两只耳朵来听着，不分辩，也不告罪，太后赶她走，她抬脚便走了。
走出殿外，瞥了眼身后重重叠叠的宫幔，心想，这只不分是非的老母鸡。
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