“珠儿，你不知道，人要比鬼可怕多了。”云希道长的声音愈发低沉，渗出一丝沉重的哀伤。
“师父。”陆念珠收起笑容，神情严肃，道，“人也好，鬼也罢，便是天皇老子来了，我也不怕。念珠自幼得师父教导，深知习武不只是为强身健体，更要将一个‘义’字放在心头，为民除害，替天行道，方不枉费一身武功。”
“说得好。”云希道长笑道，“不愧是我云希的弟子！”他站起身来，面向窗外，又道，“如今魔教已经占领了苗疆，很快便会入侵中原，浩坤连同五大门派已结成同盟，共迎大敌，你我须得即刻赶往堀州，那里是中原武林各派聚集之处，距苗疆仅有百里之隔，必将成为魔教下一个落脚点。”
陆念珠亦站起身来，走到云希道长身旁，道：“徒儿这便去准备，今日便可启程。”
“不。”云希道长回身道，“你昨日刚回来，今日便让你跟我走，未免太不近人情。还是再歇息一晚，明日启程不迟。”
“也好。”陆念珠点头道，“我这就去给师父收拾间房。”
“我若不来，你这酒馆怕是难开张啊！”云希道长笑道，“给我一间上房便是。”
“遵命。”陆念珠笑道。
酒馆久未开张，积尘已久，索性有书生帮忙，两人忙活了一个下午，方才将里里外外打扫了一遍，收拾了一间上房出来。
陆念珠拂去身上的灰尘，坐在门外洗了把脸，双手在凉水里浸得通红，一阵寒风吹过，盆中的水面漾起点点波痕，望着水中自己的倒影，发丝因沾染了水滴而贴在颊侧，一丝清凉从心底滑过，仿若前尘往事均已随风逝去。她不由释然地笑了。
书生站在门内，望着陆念珠的背影，眉头不由紧蹙。
“怎么了？”陆念珠不知何时回过身来，走近屋内，望见书生复杂的神情，问道。
“没什么。”书生面上一怔，微微一笑，“只是有些累了。”
“那你快去歇着吧。”陆念珠道，“工钱方面不会亏待你的。”她的脸上露出狡黠的笑容。
“小姐。”书生忍不住上前一步，问道：“明天就走吗？”
“嗯。”陆念珠点头道，“我这一走，怕是短时间内难回得来，我知道这酒馆生意不好，你若是等不及，便无需为我耗着，关上酒馆，再谋生路罢。”
“小姐，既然你明天就要走了，那我也不会留下。”书生道，他望着陆念珠惊疑的眼神，顿了顿，又道，“有一句话，我从来没有告诉过你，我留在岭阳八年有余，绝不是为打个散工，混个口粮；跟着你走南闯北，也不是为了打个下手，挣点闲钱，而是为了……”
“书生。”陆念珠骤然开口，打断他的话。
书生却不由得笑了，“原来小姐知道。”
“我知道，但还是不想听你亲口说出来。”陆念珠低声道。
“为什么？”书生道，他的眼里含着深切的落寞，“说与不说，都是我的事。”
“因为我怕，我不敢承担，也承担不起……”陆念珠微微抬头，却不敢直视书生的眼睛，“一直以来，我都把你当作我最好的朋友，最好的兄弟，从来没有想过……直到经历了这件事，你不再需要我这个师父了，你可以保护我了，这些年，其实你也过得很不痛快吧，但是你还是没有离我而去，一直待我那么好，我真的感激不尽。如果可以，我真希望我们能这样做一辈子的朋友。”
“小姐。”
“既然你已选择离开，便不必再叫我小姐了。”陆念珠微微一笑，道，“叫我念珠吧，我想听你叫我的名字。”
书生望着陆念珠，眼里流露出无尽的神情，沉默片刻，终于开口唤道：“念珠。”
“书生，你文采不弱，武功又好，不管到哪儿，都会成为人上人。我庆幸，我曾有过你这样的朋友。”陆念珠道。
“若是我说我想同你一起到堀州去呢？”书生望着陆念珠的眼睛，郑重地问道，“你会拒绝吗？”
陆念珠一怔，旋即笑道：“如果是为了对付魔教，你我自是志同道合，我又何须拒绝？”
“好。”书生道，“这一回，我要和你并肩作战。”
二人相视一笑，先前的不快一扫而空。
从岭阳至堀州着实需要一些时日，书生依旧作为陆念珠身边的徒弟随她与云希道长一同启程，但从这一日开始，陆念珠知道，她与书生之间再也不可能如以往那般亲密无间了。面对这份她无法回应的感情，她唯有躲避，保持着一种恰到好处的疏离，尽管这对于书生来说，算不得什么恰到好处。
初雪过后，便只剩下凛冽的寒风。一路南下，却并未如预期般气候渐暖，冬愈发深了。
云希道长并不怎么熟识书生，但见陆念珠对他很是信任，便应下与他同行，只当是多个帮手。他虽功力深厚，却也是经历了几日的舟车劳顿，方才看出书生身怀武功，不禁暗道此人隐藏的功夫如此精妙，更是不知陆念珠对之了解几分，心中暗暗担忧，又不便当面揭穿，想着到了堀州，再避开书生，与陆念珠好生谈谈。
堀州地处西南，是苗疆至中土必经之地，盛世常有贸易往来，近年世道萧条，战事不断，倒成了兵家必争之地，经堀州可直捣京城，故而已有众敌来犯，百姓流离，凄苦不已。从前长居于此的武林各派亦纷纷迁徙，唯留几大实力雄厚的门派，协助朝廷抗敌。哪知庙堂之乱未平，江湖风波又起，魔教此番卷土重来，不只是武林一件大事，甚至惊动了皇帝，忙派钦差请各大门派掌门入宫，游说他们务必抵御魔教，为朝廷分忧，日后定有重赏。江湖人士哪里会在乎皇帝的赏赐？反倒是“义”字当先，如当年武林盟主一般，将驱除魔教作为己任，当即结成联盟，共御大敌。
三人行至堀州，已过了大半个月。堀州形势大变，魔教已经侵入，与六大门派僵持数日，两方难分胜负。
云希道长带陆念珠见过浩坤掌门云泽道长与诸位师兄弟，陆念珠曾在浩坤派习武数年，对浩坤派众位弟子十分熟悉，久别重逢，却并无功夫叙旧，一头扎进丘山，共商讨贼之事。
丘山乃是各大门派在堀州的聚集之所，亦是堀州的最后一道防线，丘山以南，亦是魔教的地盘，若是丘山失守，堀州自然也会落入魔教之手，故而此地十分险要。
是夜，浩坤派聚集在丘山帐中，就近日的战况商讨下一步的行动。
浩坤派掌门云泽道长首先分析形势道：“魔教此行势在必得，魔王赱曦与王后明若亲征，这两个人联手，可抵中原大半高手，更何况还有魔教的护教将军姜氏一族，据传姜门此代仅剩姜孟一人，但他在十年前收养了一个义子，这个义子得他真传，比他更加心狠手辣。除却这四人，魔王赱曦背后还有一股暗卫势力，不在明面上出现，只在背后出刀，是西域有名的杀手组织，在魔教内部，与姜氏一族平分天下，此次进攻中原，暗卫必在其列。”
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