“陛下，臣先前一直主战，是因为江南乃天下富庶之地，且如今宋国士气低落本是我国一鼓作气吞并南地的大好时机。然而臣近日得了密报，周国重整旗鼓，一改疲态，若是我朝此时南攻，怕是会腹背受敌，反被周国将了一军！如此，臣如今也主和！”段韶大声禀道。
“哦？周国的宇文老贼不是说兵败以至身伤，差点就气得一命呜呼了？周国该是内忧外患之际，怎么就突然逆了颓势？”高湛捏着手指上的玉扳指，不解地问道。
“禀报皇上，周国小皇帝宇文邕趁着宇文老贼兵败，连同秘密笼络的十个国柱大将军，竟是夺了那宇文护的兵权，软禁了那老贼！且他在五日前娶了突厥部落的长公主，突厥的可汗把兵马调度的大权也交于了那宇文邕手中！初生牛犊不怕虎啊，这宇文邕来势汹汹，必成大患，我朝不可不防！”段韶重重禀道。
第193章 重任
“如若这般，那这宋国来的使臣朕倒是该好好礼待了！”高湛微笑着直起身，下了台阶，缓步于分列两侧的手持笏板的百官中间，似闲庭信步，却端得威严万千。从朝堂的这端走到那端，皇帝陛下自由游弋，倨傲的眼神随意扫过朝堂上的大臣们，便让众大臣低头持笏板随着皇帝的位置而侧转了身子，毕恭毕敬，听候天子差遣。
子莫只是看着那张熟悉不过的侧脸从他面前毫不停留地走过。天子冠冕上垂落的十二珠旒轻晃，玉藻遮面，丝毫没能让高湛锋锐的目光缓和一些。他目光如炬，逐个看着朝堂上的大臣们，目光所及之处，让文武百官更为诚惶诚恐。
“诸位爱卿，宋使来朝，自当显我大国风范。如今为宋国使臣接风一事是迫在眉睫，诸位看何人能担此大任？”高湛一言，便让底下大臣们交头接耳，议论纷纷，他满意地看了看四周接着说道，“此人既要恩威并施也得范着分寸，不能见钱眼开，让刘宋朝廷以为我们大齐皆是贪财好色之辈……”皇帝陛下拿捏着说话的语速，随便就是往大臣中间投了个眼色，那处便立马点头哈腰了一片。“是是是，皇帝陛下说得极是。”哆哆嗦嗦附和着的大抵就是收宋国使臣的贿赂最多的那几位了，高湛不说破，也已经和点名差不多。
噤若寒蝉，那些个被贿赂的官员两两相觑正要跪下坦白从宽，却见皇帝伸手轻轻拍了拍其中一个老臣的肩膀，又缓缓说道：“但也不可油盐不进让宋使以为我大齐对他们的态度丝毫没有转圜的余地，若是让他们在邺城中求告无门撞得头破血流回去，刘宋国便该下定决心背水一战了，这于我大齐，也不是什么好事。”高湛这话像是对那个被吓得面无血色的老臣说的，冲着那大臣微微一笑，那大臣当即一个激灵，立马头如捣蒜，不住赞同道：“是啊，皇上说得极是！这宋国使臣盛情难却啊，为了与我齐国讲和，真是费尽心思了，宋人如履薄冰，使臣未到邺城而这大礼便先一步到了我齐国的国库之中，看来他们已然被我朝军力吓得魂飞魄散，一心求和，一心求和！”
那老臣子听高湛这样说，立刻如释重负急急附和道，打蛇随棍上，一来顺了皇帝陛下的心思，二来也是给自己私相授受找个妥当的理由不是？话说完，高湛盯了他一眼，便兀自从那大臣身边走开了，留下那原地伫立的不知道皇帝此刻是喜还是怒的大臣心里打鼓，可也不敢再说些什么，只能毕恭毕敬低头笔直站着。
“宋人要求和，可以！只是朕心里寻思着，宋国敢暗地里与周国连成一气妄想给我大齐背后捅刀，若是我朝收了金银财宝那便了事，就会让些南人看低，以为我朝便是好了伤疤忘了疼，所以，朕必然在宋使来觐见之时还会提别的要求！要让这些宋人知道，我大齐不可犯，若犯了，便该有自食恶果的准备……软硬兼施，让宋使乖乖就范那就仰仗那位肩负重任的接风大臣的本事了！哎，此等能人真是难选啊……朕也想过不如就让宋人打道回府，自此两国交恶兵戎相见也算痛快，可他们的那些礼啊，着实丰厚，抵得上我国三年上缴的税金了……钱，朕是想收的，各位爱卿肯定也想收下，是吧？”高湛转着狐狸般的眼睛，和众大臣调侃，引得官员们朗声一同大笑，连连称道：“是啊是啊，陛下圣明！圣明！这到嘴的肥肉如何能吐了出去？”
听到这里，那些手里不干净的大臣们才是彻底松了心，更加对高湛五体投地：皇帝比他们心狠啊，既要收了人家的贡物又想得寸进尺！一边说是同意讲和，一边却是想要步步紧逼。让宋人惴惴不安时刻提防着是不是送的礼不够多，不够贵重，然后心甘情愿，殚精竭虑地陪着小心。何况当今陛下心深似海，真不知道会提出如何的让宋人心头滴血的要求来。看来，这次接风大臣可是任重道远，十足十吃力还不见得能讨皇帝欢心的苦差啊！
各人怀揣心思，猜测着，咕噜噜扫着朝上，不知道谁会这么荣幸被皇帝陛下钦点为接风大臣，然后皆是小心翼翼绷紧了身子，唯恐天降大任于自己头上。
“老臣愿替皇上分忧！”祖珽上前毛遂自荐，身为右相，倒真是满朝官员的表率。
“哦？”高湛佯装惊讶，眼含笑意，过去拍拍那老头的肩膀，又把他按了回去，“祖相，你啊，一把年纪了别什么都争着冒头，该给后生晚辈一些表现立功的机会。”高湛讪笑着说道，“况且，此趟来邺城的宋国使臣是个二十出头的纨绔王爷，你老人家怕是和这人说不到一处去！祖相你还是安心居于幕后，这差事，你干不了！”高湛揶揄着，惹得周围众臣窃窃偷笑。
祖珽弯着眼睛也笑了笑，便老实回了大臣列席的地方。
“臣高孝瑜愿担此重任！”又有人自告奋勇，出列的是河南王高孝瑜。孝瑜需要的正是这样一个可以崭露头角展露锋芒的大好机会！
高湛看了看他，慢慢摇摇头说道：“河南王在中书省中乃栋梁之臣，接待宋臣礼节不可失，不然可让那些南人看了笑话。只是接风大臣不可光顾着礼数排场，得有个名声赫赫显我大齐国威之人任之，方能昭示我齐朝人才济济，四海归降之昌盛。河南王爷在宋人来朝之际，必然是公务繁忙，爱卿你能安排好本职之事便是劳苦功高了，不必再劳心劳力。”
……河南王目光一滞，脸上渐渐失了神采，便只能轻轻说了一声是就退下了。
“陛下！段懿愿为陛下分忧！”
“段深愿为陛下效劳！”
只一会，段家两兄弟倒是颇有默契地一同上前禀道。
高湛不知道何时已经停步伫立在子莫身旁，视线越过兰陵王的肩头，看向段家两位少将军。
“段家两位少将军真是事必躬亲，乃我朝年轻一辈将领的典范啊！朕之心甚慰之……”高湛突然低下了头，于是子莫只是稍一抬眼便见到那天子龙颜占了他的全部视野。
“兰陵殿下，你以为何人担此重任为好？”高湛竟哑声问道。
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