“洪大娘，你且坐下喝杯茶。我也是亲手将女儿拉扯大的普通妇人，自然能明白你心底痛楚如何。”沈大夫人握住洪月娘粗糙手掌，安慰道，“昨日我不曾停下马车，只当你是个讹钱妇人，今日方才后悔没有仔细听你说话。你要公道，我家老爷定然会给你。”
沈大老爷双手置于膝上，捏成紧拳，一张肃面板得死死。
沈兰池偷偷瞧着自己父亲，心底颇有些不安，生怕父亲又如之前一样，又让二房逃过一劫。
半晌后，沈大老爷沉沉道：“此事不可掀过。我本以为庭竹只是顽劣不堪，谁料到竟性恶至此。若是再放任庭竹，那便是我这个一家之长有过于沈家。”顿了顿，他叹了口气，又道：“此事万不能打草惊蛇，我今夜就派人去找那春喜埋在何处。”
***
过了晌午，肖氏一脸傲气，领着七八个亲戚到大房这边来。她身后跟着的一大家子大多是青壮年男子，打扮得浑身崭新、喜气洋洋，乍一看，还以为是来安国公府过年的。
他们本是淮西肖氏老家的分支，听闻京城里的这一支肖家混得好，便想上门讨要点好处。只是京城的肖家人个个眼高于顶，瞧不起老家的落魄亲戚，连大门都没让他们进，只说“两家分了二三十年，何必来攀什么亲戚”，字字句句都是嘲讽。
无奈何，他们只得到嫁入安国公府的肖玉珠这儿来碰碰运气。没料到这肖玉珠为人大方，立刻便应下了，包银钱、包吃住，还打了包票要给他们混个一官半职。
只要夸那肖玉珠几句，把她捧的天上有、地上无，这肖玉珠就面泛红光，什么都答应。
几个肖家人跟着肖玉珠过了中门，到了大房的宝荣院。但见宝荣院里，芭蕉垂绿，翠嶂穿石，一派富丽堂皇;又见到一个穿着藏青并蒂纹褙子的中年妇人立在门口，头上插着一把雕作花萼样的扣真珠发钗，肖家众人以为这便是大房主母季氏文秀，纷纷上前见礼。
肖玉珠脸一白，连忙道：“起来起来!拜错了人。”
那妇人脸上笑出了一道褶子，道：“诸位不必多礼，老奴是夫人身旁管事的李嬷嬷。听说二夫人要领人来大房请安，我家夫人便让老奴来招待诸位一杯茶。”
闻言，肖家人面色古怪。
肖玉珠特意领他们前来，就是为了替他们说一说这官职与吃住的事，可沈大夫人连见都不见他们，只打发一个嬷嬷出来待客，如此敷衍，那还如何成事?
肖玉珠也有些急，她好面子，已在身后这群穷亲戚面前打下了包票。要是此刻办不成他们的事儿，那岂不是要在这群穷亲戚面前丢了脸?
“李嬷嬷，嫂子在忙些什么?正儿八经的客人都来了，嫂子就不能抽空来见一见?”肖玉珠急道。
“二夫人，咱们夫人说了，这些肖家人是二夫人的客人，不是咱们大房的。”李嬷嬷笑眯眯的，道，“吃完这杯茶，还请各位回二房去。”
肖玉珠听了，顿时气急，嚷道：“大嫂也太不知礼数了!人来都来了，竟还要他们喝一杯茶就回去?”
李嬷嬷听了，有些不乐意，道：“哎，二夫人，老奴虽没什么见识，也知道这上门前须下个帖子，就是宫里头的皇后娘娘要见咱们夫人，还要端端正正地写字。不请自来，那叫什么礼数?这点道理，老奴一介奴婢之身都一清二楚，二夫人总不见得不清楚罢!”
李嬷嬷这番话，像是在说肖玉珠连一介奴婢都不如似的。肖玉珠的脸红一阵白一阵，只得转过身去，对那群穷亲戚道：“先回我那头坐坐便是。”
方出了宝荣院，一个叫肖敏的男子就急切道：“玉珠妹子，当初你可是与咱们说好了的，定会让我们在楚京里有个落脚之地，如今你可不能反悔啊。”
“我晓得!”肖玉珠心底不耐烦道，“我肖玉珠说话做事，何时骗过人?!偌大肖家，就属我肖玉珠心肠最好!”
肖敏与身旁的堂兄弟闻言，连忙谄媚道：“那是，玉珠妹子最是心善。要不然，怎么偌大一个肖家，就属玉珠妹子嫁得最好?要我说，还觉得这安国公府的门第还配不上玉珠妹子的才情!”
肖玉珠听了几句夸，顿时觉得如飘云端，心底又喜气洋洋起来。
她将这群穷亲戚安顿在自家院子里，喜滋滋地回房去了。
***
入了夜，在肖玉珠看不到的角落里，几个小厮轮着从园圃里向外铲土。
许久后，其中一人道：“挖、挖到了……快去请大老爷……”
第32章 书房闹剧
二房的院里挖出了死人, 安国公府的下人不敢有所隐瞒，立刻回禀了沈大老爷。
沈大夫人也在旁，她听人如是来回, 登时便有几分坐立不安。好一会儿，她才强自镇定道：“老爷, 此乃后宅之事, 我定会稳妥处理。”
沈大老爷却摇了摇头, 缓缓道：“普通的宅院之事也就罢了，此事非同小可, 须得我来处置才行。……我记得你胆子小，就莫要去管这事了, 省得夜里噩梦。”
沈大夫人强笑点头。
听闻那被沈庭竹打死的前几个丫鬟，都是偷偷摸摸地用草席一卷, 送去城外的乱葬岗;只有这春喜，没有被送走。想来是因为二房近来因太子妃之事忙得很, 没空去管这春喜之死。
“去把二房的人都叫过来。”沈大老爷肃了面孔, 道，“把兰儿与那洪月娘也请来。手脚利落些, 勿要惊动国公爷, 免得丢人现眼。”
下人应了声“是”, 便退出门去。
待下人走后，沈大老爷望着面前纸笔出了好一阵的神。沈大夫人在他身旁, 只觉得如坐针毡。
“文秀, ”忽而间, 沈大老爷抬头，沉沉道：“若这安国公府里，并无锦绣富贵，夫人可愿与我过粗茶淡饭的日子?”
沈大夫人勉强笑道：“老爷何必多虑?此事乃二房不争气，只要老爷您明事理，想来也不会祸及咱们大房。”
沈大老爷摇了摇头，不再多言。
沈大夫人心底不安，连忙补道：“若真出了事儿，也不要紧。这富贵荣华，没了就没了;只要能与夫君儿女在一道，粗茶淡饭也是行的。”
虽口中如此安慰，可沈大夫人心底惑意愈深。她家老爷从来都想要安国公府更上一层，岂会轻易说出这么扫自家威风的话?可要说有什么隐情，她又实在瞧不出来。
思虑间，沈兰池与洪月娘来了。又不久，肖氏带着次子沈庭康、女儿沈桐映来了。
“庭竹呢?”沈大老爷目光一扫，见犯下大错的沈庭竹不在，沉声问道。
“庭竹还不曾归家呢。”肖氏答。
面前的大哥、长嫂都一脸凝重，肖氏已有些猜到是发生了何事，不由在心底庆幸自己的先见之明——方才她见情状不对，便叫长子沈庭竹立刻出了家门，溜得越远越好。
“派人出去找庭竹少爷。”沈辛固淡淡道，“抓到了便立马送官。”
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