霍庭见到那两个守卫, 先是一惊, 接着才上前，客客气气地自报家门，又让下人抬了赔礼过来, 求见庄子竹。霍夫人在一旁冷眼瞧着，缩在下人给他撑着的伞里，躲着风雪。
墨书早就吩咐过门卫, 门卫问都不用问, 简单直接地回绝了霍庭, 连霍家带来的赔礼都不收，大门紧闭不开。霍夫人看着又要骂, 可他想了想, 走出伞里, 在庄府门前屈膝行礼，保持着屈膝的姿态不动，并大声嘟囔道：“庄大人，老身在宫里得罪了你，现在老身给你回礼来了，你大人有大量，就放过我们家了吧!不过是让你行礼，我夫君从五品被贬到九品不入，我从县主被削成县君，庄大人你可满意了吗!”
门卫喝止道：“请霍夫人保持安静，速速离开，莫要阻碍我们府的主子休息。”
霍夫人这下不屈膝了，捏了捏大腿，又捶了捶，大声说道：“老身真的给你赔礼来了，庄大人你已经两次拒绝了我们霍府的邀约，这次我们亲自来到，你不能连门都不开，让我们在风雪里呆站啊!庄大人你开开门，让老身进去给你赔礼吧!”
门卫上前来，冷声道：“霍夫人，我们家的主子感染风寒，恕不接待，请您速速离开，莫要在此捣乱。”
另一个门卫则冷笑道：“而且，你在这嘟囔给谁呢?庄府门前，可不是你撒泼的地方!再这样下去，休怪我们无礼。”
霍夫人环视一看，庄府旁边，分别是张将军府、梁将军府、兵部尚书郭大人的府邸，他们的门卫出身军人，训练有素，不会出言耻笑他，不会离守岗位，只是那看好戏的眼神止都止不住，脸上都是戏虐的神情。甚至有门卫说道：“霍夫人再继续在我将军府门前捣乱，休怪我们也不客气了。”
霍庭连忙连声道歉，把霍夫人塞回马车里，留了致歉信给庄府的门卫。他还想留下赔礼，只是门卫冷硬地拒绝了，一件不收。霍庭只好把赔礼都带回去，回到马车上，教训霍夫人说道：“他不收礼，我们多来几次就是了，你嘟囔什么呢。”
霍夫人表示不服：“我不大声说几句，谁知道那庄子竹竟是如此心胸狭窄，不就是让他行个礼，用得着这么报复我们家的吗。”
霍庭没好气地说：“刚那庄府门前的两名门卫，你可见过?那是皇宫之中巡视的禁军!我在上朝时见过几面，皇上连禁军都派过来给庄大人当门卫，你怎么还故意得罪他呢。”
霍夫人不说话了，憋着一口气回到府中。还没过多久，霍夫人还没能来得及喝上一口热茶，门房却来通报，好几位将军夫人结伴过来探望他。
打头阵的，是庄子竹的邻居，梁将军夫人和张将军夫人，梁将军与张将军官拜一品大将军，给他们的夫人也请封了一品诰命，比从前的昌乐县主品级要高，比而今的霍夫人品级就更高了。
霍夫人都觉得这些将军夫人们来得跷蹊，他穿戴完毕，出来迎客，把五位将军夫人迎到厅堂之中，正要坐下，梁将军夫人就说道：“我们下午前来，是想为上午可清的及笄礼补上礼物，今天早上身子不舒服，没来到真是不好意思呢。”
霍夫人道了声：“无妨。”那边张将军夫人就说道：“我们也都是，只是，霍县君，太后都对你称赞有加，能负责教导庄大人礼仪，怎么今天我们过来，都不见县君行礼呢?这不合礼数吧?”
“!”霍夫人终于知道这些人十来干什么的了，敢情是给庄子竹报仇，还来看他被削之后的笑话的!
可是品级的确没有这几位将军夫人的诰命高，霍夫人含着怨气，一一行屈膝礼。梁将军夫人掩嘴嘲笑道：“不愧是太后娘娘亲口称赞过的，县君的礼仪很标准呢。”
霍夫人都要气死了，行礼也算了，按礼数来，受不了的是这些夫人们联手起来嘲笑他!都是趋炎附势的小人，见那庄子竹受皇上关注，一个个都过来作践他!
此时的霍夫人，已经完全忘记当日是如何因着品级压着庄子竹让他行礼的了。
五位将军夫人探望了一下，话不投机半句多，没坐一会儿就离开了。他们还没离开之前，又有几位三品的诰命夫人联袂而来，同样是借口来补霍可清的及笄礼物，有的则是来说要探望他。
本来夫人们之间见面，可以忽略行礼，也没人专门让别人行礼的，霍夫人后路都被自己堵死了，谁让他自己要求高，行礼不标准都不行。
霍夫人把今天来的夫人们一一记下，后来人实在是太多了，他根本记不全，只把夫人们自发的举动都推翻庄子竹身上，想着将来起伏了，肯定不饶了他。
而嘲笑完霍夫人的将军夫人们，从霍府出来，又来探望庄子竹，把霍夫人被削后要向他们恭敬行礼的事情告诉庄子竹，让庄子竹同乐。
霍夫人在他府外嚷嚷，庄子竹早就知道他爵位被削，夫人们去奚落霍夫人的时候，庄子竹也有些“他如今是应得的”的感觉，只是也有些疑惑，霍夫人被削还亲自来他门前赔礼，太后给他送礼，这也太快了。
庄子竹送走了夫人们，又思考了一下，决定向宣恒毅上折子。
他在萧国时就被封了三品官职，到京城郊外，在火'器研制期间，除了熟悉的将军与兵部官员，与外界全无交流。
研制出来以后，火'器是军中机密，只有高级将领和当时在萧国的士兵们，才能知道火器的威力，京中大多数官员与他们的家眷、皇亲贵族们，都不甚了解。
于是，在外人看来，他的官职、御赐于他的官宅、皇上给予的恩宠，等等，都与他的实绩不相配。而且他又是个哥儿，外人心里有别的想法难以避免，容易遭人嫉恨，甚至影响皇帝的声誉。皇帝越是给他荣耀，就越给其他干实事的官员带来不好的影响。
现在霍夫人被罚，庄子竹便上了折子，奏请皇上，半月后的冬猎，可以请各国使者一同参加，将炸'药用于开山，将火'筒用于冬猎，给禁军配备火'筒，显示火'器的威力，以扬国威，达到震慑目的，不战而胜。
这时候，从京中官员到各国使者，都不会像现在这样轻视他了。
庄子竹又把带着刺'刀的新火'筒结构图附在折子之中，表明自己休息期间并没有偷懒，仍能层出不穷地研发新武器，当得起火器营掌印的职责。
当庄子竹的奏折送到宣恒毅的御案上去，宣恒毅一看到是庄子竹的奏折，被庄子竹拒之于门外的郁闷马上烟消云散，嘴角浮现起微笑。
宣恒毅看到庄子竹的折子，马上准奏，又笑道：“子竹和朕想到一块去了，这就是心意相通吧。”
一旁伺候的李顺装作没有听见。
只是，宣恒毅刚刚才微笑完，接着又愁眉苦脸起来。本来他的本意是想让庄子竹回京休息，被那霍夫人一搅和，庄子竹又得到郊外去，忙于职务，这样想要见面又远了。
得了皇上的允许，庄子竹在府中收拾行李，赶到火器营，为冬猎做准备。而霍府中的霍庭，也在收拾行李，准备过年后就上任。
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