卫裴心里记挂案子，一路也是无话。
西北旷野，天高地迥，远近了无人烟。我俩一路狂奔，中途下驿站，换过几次马，添过几次酒水干粮，如此七八日，才望见绵延起伏的灰砖城墙如小山一般，横亘百里，厚重敦实地静卧于莽莽黄沙间——正是萧关。
我与卫裴换乘一马，到哨楼下喊话。哨兵下来查对文牒，搜身，眼见要去摸卫裴，我拦道：“军爷，这几个钱您买酒吃。”
卫裴站得腰板挺直，身形比马还高出一大头，以黑风袍蒙住头脸，只露出一双冷冽的眼睛，单手虚握马缰，宽大袖口显出白净劲瘦的手指和腕骨——实在不像女人。
卫裴的“不配合”令哨兵生疑，当即拔刀呼喝同伴：“把他们绑起来!”
我一见如此，什么也顾不得了，挣扎喊道：“你们这帮吃沙子没见过世面的，男人怎么了!整个大营欠我几千两银子呢!堂堂官家要不要脸了!”
哨兵们先是露出匪夷所思的神情，听我后半句，又似乎顿时短了声气儿，类似“又来了一个讨债鬼”的表情从他们脸上一闪而过，我趁机道：“我兄弟前些天来的，在里头，放我进去!”
他们不大信我，势欲绑我去先打一通杀威棒再说。两相争执间突闻一声呼喝：“住手!”
只见一人从不远处城墙根下撒丫子小跑过来，竟是萧关。
萧关给哨兵看了个令牌，指了指数百米开外的烽火高台，说方将军请我入营。
我定睛一看，瞧着烽火台顶似乎站着俩人，那俩黑点糊得不分彼此，但我仍一眼辨出左手那位是皇侄。
我与卫裴牵马入营，登上城墙，弯弯绕绕走了约一刻钟，才进得烽火台下的石楼中。
一路走来，除了哨楼处的几个兵还算年轻鲜亮，所见兵将皆鬓发花白，衣甲灰暗，几乎个个到了该退伍的年纪——这就是皇侄所说的大兴的咽喉?
灰石砌的大厅中空旷昏暗，一应桌椅俱无，只迎头正壁上高悬一幅羊皮地图，地图下正中摆了一盏微弱油灯，油灯两侧有两人席地盘膝对坐。
萧关领我与卫裴一脚踏入石厅，身后重门吱呀闭合，余人瞬间退了个干净。皇侄起身，冲我见了一个四平八稳的臣子礼：“皇叔。”
另一人随之起身，走近前来，也颤巍巍落跪：“末将萧关驻军统领方夜阑，参见陛下。”
我一面拉皇侄起身，一面打量这位声虚气弱、瘦削佝偻的“大兴咽喉”，一路上堵在喉头的一句疑问突然就被一口唾沫囫囵带下去，同昨夜干咽的粗面饼一起，赴六道轮回去了。良王自掌五万兵马，他就是想干点什么，也不用千里迢迢找一支黄沙快埋到脖子颈老年团费口舌吧?
一念间，老年团团长忽然抬头，一双灰白浑浊、似常年汪着两眶老泪的眼睛里，射出两道淡漠愁苦的目光，不等我说平身，他便扶腰而起，捶打着自己弯如虾尾的背，径自温温吞吞地挪回“座位”。
卫裴上前一步，皱起眉头。
皇侄就着我的手起身，顺势搀着我往“座”上引，我一见那片团团圆圆、被人屁股磨得光滑锃亮的灰石地砖，顿时什么也不计较了，老人家在边关吃了几十年沙子替你守家卫国，连个落腚的蒲团都没有，你还有何话说?
不管今后时局如何，我打算先坐下来，好好谢谢老将军，不料落座落到一半，良王突然扯下自己外袍胡乱一叠，迅速铺到那片“团团圆圆”的地砖上，我一愣，保持着要坐不坐的半蹲姿势回脸望向他。
他浑不在意地在我肩头轻轻一按，脸上淡淡腆出一丝笑意。
我冷不防被他按下去，瞬间感觉屁股底下坐的不是良王殿下的袍子，而是一窝脆弱的薄壳草鸡蛋——丝毫不敢用力。
方老将军突然“铁骑突出刀枪鸣”地一通狂咳，与自己喉中那口浓痰奋力厮杀了百二回合后，操着豁哧豁哧的破落嗓子道：“末将营中穷窘，陛下眼见为实，朝廷欠的粮饷，如能补来，方某代众将士叩谢天恩。”
我刚要应，卫裴忽道：“臣记得萧关驻军隶属晋王军，按律例，诸王军粮饷由诸王府上自出。”
……险些被讹了?我摸摸鼻头，不知如何应答，国库近年也是入不敷出的，流州赋税一让出去每年进项就短了大半，更别提连年旱涝饥荒、大小战事上的花费，我就是眼下金口玉言地许了方夜阑粮饷，回去也不一定能兑现。虽按卫裴说的，方夜阑这笔债应打晋王府的账上走，但八州十二亲王，不都是大兴的吗?我本是扮作来讨债的，怎么就变成了被讨债的?
一时心中烦乱，抬眼去看皇侄：你搞什么幺蛾子，让我一同来，就是为了让朝廷充冤大头吗?
皇侄在我背后微微躬身，凑近我耳畔：“萧关现有九千驻军，每人年俸十两银子，欠了二十年，共计一百八十万两，加上万余名伤亡将士的抚恤金，约摸也要百八十万。另外二十年的粮草、战马、兵器、铠甲、棉衣等物资，还需兵部与户部一同核对清算。”
……这是要我把皇宫拆了买吗?
皇侄微微笑着，一瞬不瞬盯着我。我默了片刻，忽然明白他的意思了，他要我代京都朝廷出面，卖方夜阑一个人情，好让方夜阑答应帮我们夺苍州军政大权。我点了点头：“老将军，朕先给将士们拨出三年的粮饷物资，朝中近年也不宽裕，余下的朕保证五年内分批补齐，您看如何?”
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