暮钟如一阵悠远的风，轻轻掠过人们的耳侧。
吴议深深呼出一口气，与其他生徒一道鞠躬行礼，重重地压下年轻的头颅。
“学生必不辱师恩!”
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岁终试后，生徒们便各自收拾东西回了家，严铭更怕吴议一个人闷闷不乐，扭着他的手非得往自己家里扯。
吴议自然明白他的一番好意，不由苦笑：“严兄，严兄!你不必使这么大劲，我又不会飞出长安城去。”
严铭径直把他连人带行李推上了马车：“你不会飞出长安城，有的人可是巴不得把你弄出长安城!”
吴议心中一阵寒意掠过，这才是他第一回 真正领教了这些世家子弟的本事，所谓的勾心斗角远不是他这个浸淫了“同学友爱”思想的现代人随便应付得来的，面上却依旧强自微笑，反过头来安慰严铭。
“我听说沈博士年轻有为，医术精明，未必就次于张博士。况且我们正好应该集百家之长，不囿于一家之言，正所谓塞翁失马，焉知非福，我看，此事也不全然是坏事。”
严铭反啐一口，面上大有不屑：“那沈寒山是什么人?他就是医术上了天，也不过是个野路子出身的民间大夫，左不过仗着有孙仙人的举荐，才跻身太医署名流之列。何况你也瞧见了，他那浑浑噩噩的样子，哪里有一点博士的样子!”
能让食物链底层的生徒都大为不齿，看来这个沈寒山倒真不是一般的不拘小节了。
严铭话刚出口，便自悔失言——到底那一位将来是自己同窗的授业老师，吴议已经够倒霉了，他更不该这样诋毁他的老师。
于是反又憋出一张笑脸，语气一转：“当然了，你说的也没错，沈博士也算年轻有为，还师承孙思邈，以后你可就是孙仙人的徒孙，说出去，多得意!”
吴议听他一席话，不怒不恼，反而对这半路出家的太医老师生出挺大的兴趣。
仅凭一身真本事就能在太医署立足，这本事里有多少真金白银，就颇值得掂量了。
——
严家一贯排场阔绰，四驾的马车几乎不见颠簸，两个人在官学里昏天黑地复习了一个月，早已撑不住眼皮的困意，互相依偎着沉沉睡去了。
唤醒他们的是个半人高的小厮，油皮白面的一张脸，收拾得倒是妥妥帖帖，弓着身子低眉顺眼道：“公子，到家里了。”
严铭揉一揉惺忪的睡眼：“竹里啊，这是我跟你提过多次的同窗吴议吴公子。”
竹里忙不迭给吴议作揖行礼，吴议瞧他模样端正乖巧，一时捏不准是个什么人物，正想还一礼，已被严铭忙不迭拉住。
“他是打小伺候我的家里人，你叫他竹里就好。”
“竹里?”吴议还没听过这么有趣的名字。
竹里眉眼里都是恭顺：“吴公子见笑了，小的本名原不是这个，我家公子嫌难听，特地从雅士语‘春共山中采，香宜竹里煎’里撷了竹里这两个字出来，凑个趣儿。”
他声音本来细细柔柔，念起诗来更像唱的似的，别有一番味道。
吴议心里暗道你们唐朝人真会玩，严铭却一副不甚上心的样子，只随便打发了竹里：“你去禀告老爷夫人，就说先前提的吴公子已到府上。”
竹里应声而退。
吴议跟着严铭下车，竹里虽走了，还留着两个模样糙些的年轻男子，一高一矮地等在车底下，手脚麻利地接上两人的行李，却连严铭的身都没碰一下。
剩下几个车夫分了两拨，一拨去把车停去别处，剩下的侧首立在两人身后，亦步亦趋，不苟言笑。
严铭见吴议四下打量，饶有兴味，只当他出身低微，从没见过这些世家公子的阵仗，便拉着他的手悄悄道：“家风严格，你别放在心上——其实我也不喜欢这一套，把人拘成什么样子了!”
吴议笑道：“也没什么，就不知道这几个大哥又有什么名字，什么典故。”
严铭半是委屈，半是哭笑不得：“那小子原来叫刘三七，是我爹从乡下随手买来的，我小时候最恨算数，所以才给他改了名，你要听不惯，我给他改回去就是了。”
吴议忙道：“我不过玩笑两句，你就别去折腾人家小孩子了。”
严铭瞧他一眼，小声嘀咕道：“你自己才是个小孩子呢。”
两个人一路闲话间已穿门而过，行了一射之远。
严府极尽奢华之能事，雕栏画栋，玉砌金砖，一派贵气。红楼乌房里掩映出一汪匠心独运的青青荷塘，东西各分出一支潺潺不尽的流水，环臂般包绕着整座宅邸。
时值隆冬，接天的莲叶却如嵌在玉盘里的一枚碧玉，迎风如浪，摇曳成漪。
严铭自豪地介绍：“这是我父亲送给母亲的合婚礼，愿她如池中莲叶，年年岁岁相见不离。这池塘有专人照料，务必要每一年、每一季都生机勃勃，啧，我爹啊!”
仔细看去，池边小木上均挂着一两束不合时节的麦穗，金黄灿烂，与池中绰约的荷叶相映成趣。
莲莲穗穗，年年岁岁，唐朝男人还挺浪漫的。
尽管这浪漫几乎可以等价于奢靡。
严家不过出了个从四品的户部侍郎，家里就穷奢侈靡至此，吴议不禁联想到千里之外，袁州城里藏着这那方豪宅大院。
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