发现这一点，别部为了活命，争先恐后迁入草原腹地。
草场再富饶，能承载的牛羊数量也是有限。大量部落聚集到一起，夏秋时节还能撑住，临到北风呼啸，天气转冷，人和牛羊都将面临粮食问题。
更糟糕的是，有汉朝的斥候混在失散的牧民中间，寻到部落聚集地，确认各处主要水源。
没过多久，部落中的牛羊就开始大量生病，部民也不得免。祭师祈祷无用，从本部请来医匠，诊断的结果是疫病。
以目前的医疗条件，无论汉地还是草原，全都是谈疫色变。
医匠诊断出病情，祭师和首领当场大惊失色，根本没有思考，拔刀就把医匠斩杀当场，其后将患病的部民和牲畜丢掉，带着余下的人连夜逃离营地。
可惜，他们还是不够快。
轰隆隆的马蹄声自身后追来，拉近到射程之内，破风声不断响起，火箭如雨飞落，在深秋的草场点燃一场大火。
追击的匈奴万长下令，前方别部一个不留，必须尽数杀死。
此处距本部有相当距离，有足够的时间砍出防火带，不需要担心大火会烧过去。以目前的风向，火会一直向南烧，如果能烧到汉边，给汉人找些麻烦，更是一举两得。
随着疫病不断爆发，一个接一个别部被屠灭。
少数人侥幸逃脱，部落中的牛羊和战马尽数丢失，就算活下来，也无法熬过严酷的寒冬。
为了保住性命，不同部落的牧民和鲜卑残兵聚集到一起，劫掠路过的商队和小部落，很快成为匪患，势力强到能对抗本部骑兵。并且手段极其残忍，为往来商队忌惮。
为清缴这些匪徒，匈奴人没少费心思，无奈对方来去如风，打散容易，灭绝很难。只要残存少数，很快又会拉起一支队伍。
常年劫掠的匈奴人，终于尝到被他人劫掠的滋味。不是打不过，分明能杀死，却硬是灭不掉，挫败和郁闷简直别提。
草原越乱，汉边就越是安稳。
又是一年秋收，虽遇大旱，仰仗水井水车，且无胡寇滋扰，亩产固然不丰，好歹能收上几斗。加上朝廷减免税收，生活总能维持下去。
临到秋末，长安传来消息，条侯周亚夫下狱，不久绝食死在狱中。城阳王、济阴王薨，王太子继位。
皇后兄王信封盖侯，两个弟弟田蚡、田胜仍是白身。
丞相刘舍病重免官，以御史大夫卫绾为丞相，卫尉直不疑为御史大夫。
魏尚同刘舍素有交情，彼此书信不断。早在七月时，魏太守就料到会有这种结果。
接到由刘舍长子代笔的书信，知晓昔日好友药石无医，魏尚亲笔写成书信，遣人快马送往长安，并派忠仆去见次子，让其代他过府，拜见病中的老友。
长安消息不断传来，边郡大佬都绷紧神经，陆续召回外出的骑兵，增强边塞防御。归降的胡部被限定行动范围，不许随意踏出，否则格杀勿论。
边郡气氛一片肃杀，空气都变得凝重。
赵嘉每次去太守府，魏太守都是面带凝色，再无平日轻松。同魏悦当面，魏三公子也少见笑容，只是告诉他，召集更卒，如边塞出现匈奴身影，随时听调。
进入景帝后三年，十月间，日食、月食接连出现，巫士言为大凶之兆。
十二月，景帝突然在朝会昏厥，未央宫宫门关闭，长安风声鹤唳。
消息传到边郡，各要塞防守愈加严密。
赵嘉得郡城命令，自今日起，严守沙陵县，严查外来人员进出，有可疑者一律抓捕。
放下木牍，赵嘉捏了捏眉心，看着摇曳的灯火，心中已有预感，长安即将变天，景帝的时代将要结束，属于武帝的时代正将来临。
第一百五十三章
从昏迷中苏醒，景帝预感大限将至, 除窦太后和太子, 不见宫内任何人, 包括王皇后在内。
侍医被密令用前朝宫内方，此方可令人在短期内恢复精力, 却极其损耗内里。以景帝现在的身体，温和用药，或许能坚持两到三个月, 用了这个药方, 能活过一个月就算奇迹。
“用药。”
景帝态度坚决, 窦太后劝说也是无用。侍医只能领命退下，亲自看着药炉, 确保不出半点差错。
“阿母, 给太子行冠礼。”景帝服过汤药, 精神果然好了许多, 从榻上坐起身，用了小半碗粟粥。
“何日?”
“尽快。”
“好。”
“待我去后, 隔两日再与诸侯王发讣告。”景帝放下漆碗, 沉声道。
窦太后没出声, 仅是点头。
“太子未壮, 如行事有不妥, 请阿母多担待。至于朝中，我信得过魏其侯。可惜桃侯染病，已是不能起身。建陵侯德高望重, 然诸事求稳，不能兴利除弊，任丞相仅能守道，如云中守在朝就好了。”
景帝话中不免叹息，窦太后却持不同意见。
“阿启，太子年少，建陵侯在朝正合时宜。”
景帝求贤能，希望他去后，辅佐新帝的朝官能锐意进取。
窦太后却是求稳。
从吕后时期走来，窦太后深知帝位交替之时，稳定方为重中之重。
值得庆幸的是，匈奴势虽壮，终不及早年。即使长安的消息瞒不住，边塞也早有提防，不会被胡寇抓住战机，在这个重要时期闹出乱子。
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