奈何使臣铁了心，匈奴不走就不回国，直接和对方耗上。兼茏城传来消息，有汉朝斥候频繁出没，恐有大战征兆，停留在外的骑兵接连被召回，以防不测。
如果大战开启，西域的粮草就变得极为重要，自是要给对方几分面子，举起的屠刀也只能暂时放下。
匈奴何曾如此憋气?
从何时开始，雄霸草原的匈奴变得如此谨慎，发现汉军斥候，不是冲上去杀死，而是收缩兵力，变得小心翼翼?
只能说造化弄人。
从冒顿、老上再到军臣，匈奴的荣光不复当年。草原频发瘟疫，本部又遭遇大败。如果有充足时间，将各部迁往草原深处，蛰伏数年，或许能恢复七八分。
可惜的是，汉朝不会给对手这个机会。
趁你病要你命，对敌人如秋风扫落叶般无情，才是长安对外的最高准则。
在西域使臣陆续归国，争相劝说国王赶紧改换门庭，做汉天子腿上挂件时，汉朝斥候频繁出没草原，匈奴本部开始收缩兵力，并抓紧派出探子，试图刺探边郡，查明汉朝究竟是虚晃一招，还是真打算大规模出兵。
重病中的军臣单于十分清楚，如果汉朝真要挥师北上，这场仗怕是不好打。
长安城内，刘彻连续数日召重臣入宣室，指着悬于墙上的地图，简单明了一句话：朕要灭匈奴!
卫绾和窦婴表示臣没意见，直不疑、王恢和韩安国也举双手赞同。
匈奴是汉朝的心腹大患，早灭早好。
最好将茏城清理干净，一个匈奴不留，那才是皆大欢喜。
只是打归打，什么时候打，怎么打，派出多少军队，调遣哪路大军，粮草如何统筹，以及由何人为统帅，都要仔细考量，从长计议。
毕竟匈奴不比百越。
越人多是仗恃天险，只要克服瘴气毒虫，打下来不成问题。之前南征连下闽越、南越，足以证明这点。
匈奴则是汉朝的老对手，白登之围后，汉朝对上匈奴，多数时间采取守势。直到武帝登基，才开始转守为攻，大规模挺进草原。
之前固然有几场胜利，事后统计战果，是大胜亦是惨胜。
最为提振士气的马邑之战，在包围圈张开之后，同样要用人命去堆。
匈奴的战斗力绝对不弱，尤其是隶属军臣单于和王庭四角的本部军队，更是精锐。和这样的军队作战，必须做好九死一生乃至拼人头的准备。像攻打闽越和南越那样，战损达到一比十甚至一比二十，纯属于天方夜谭。
汉朝的官不分文武，能位列长安朝堂，不论性情为人如何，也不管是否存在这样那样的缺点，大部分都点亮过作战技能，对兵法有一定了解。
这也是最可怕的。
一个奋发进取、以“征服”为人生目标的年轻天子，一群老谋深算、搞外交和经济的同时，都不忘抄刀子砍人的朝官，共同组成一部庞大的战争机器，发出恐怖的咆哮。
遇上这样的对手，冒顿再世都未必有太好的办法，何况是远不如冒顿的军臣。
“陛下，春、夏之交不宜进兵，何妨等到夏末秋初之时?”卫绾提议道。
“秋初发兵?”刘彻沉吟片刻，道，“丞相无妨细言。”
“一来大军调度需要数月，不宜操之过急。二来，秋时谷熟，牛羊最为肥壮。大军此时入草原，粮秣自能解决大半。归来时抓捕别部，顺者为汉家放牧养马，逆者亦能杀鸡儆猴。”
这番话说得相当直白，直白到不做半点遮掩。
往昔匈奴南下劫掠，依照中行说的毒辣计策，多在秋时寇边，抢劫粮食牛羊，掠夺人口，烧毁房屋和要塞。
何不一报还一报?
匈奴秋天来，汉军也秋天去。
匈奴抢劫粮食，汉军就去抢劫部落里的牛羊马匹。
匈奴在边郡放火烧屋毁田，汉军就到草原烧帐篷。
秋高气爽，草叶渐渐枯黄，都是极好的点火材料。不计较损失，满草原放火，必然能让匈奴好好喝上一壶。
如果计划得当，动作够快，火烧茏城也未必不可能。
“善!”刘彻双眼发亮，表情中透出兴奋。
窦婴和直不疑频频点头，王恢和韩安国交换眼神，明显也持赞同之意。
节操?
那是什么?
字典里没有，也完全不需要有。
“陛下，如要火攻，边郡需早做准备。”魏悦出言道。
边郡紧临草原，随着各郡太守联合向北开地图，边界线已经推进数里。风向难料，如果不加以提防，万一火从草原烧到汉地，那就很是不妙。
“确是如此。”
进攻的大战略敲定，大佬们又集思广益，商讨如何在火攻下保存汉地，各种灭火措施一一出炉。
赵嘉赫然发现，汉武朝的大佬们，个个都是十项全能，简直非人类。遇上这样的对手，匈奴想不歇菜都难。
议事结束，群臣散去。
韩嫣和曹时被天子留下，赵嘉、魏悦和李当户退出宣室，结伴返回林苑。
数日前，四营又补充一批新兵，其中有数十名高门子弟。
和窦良、灌贤等人不同，这次来的既有高门嫡支也有旁支，都是择优选拔，骑射本领不错，体力耐力俱佳。
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