“说曹操曹操到。”穆星河站起身来，掀开白纱，示意钟子津过来。
红袖楼上几乎能将皇城外西面直到京郊一览无余，穆星河视野之中一条血色河流涌进了远处的巷子。不，那并非河流，而是一群血衣人。
血衣人过处带动了一片混乱。
“皇城司，朱衣使，”钟子津已经跟了过来，他反应极快，眼力极好，一眼就道破了那些人的身份，他所能看到的也不仅仅是朱衣使，“今早你说赌坊莫要开门，是早预料到了这一点？”
“是的，谁弄死了蘅芜庭不重要，重要的是日子过去许多天了，很快要过不下去了。朝廷之人借口如今的形势去抄查江湖门派，借此大捞一笔。他们也很清楚京中能好好呆着的日子，就这两天了，”穆星河指着远处，几个背着包裹慌忙行走的人影，“你看。”
钟子津面色一变：“如此时局，这些人……方向竟是要出城？！”
“是啊，”穆星河看着那些奔跑的百姓，眼中无喜无悲，一片平静，“京中不断死人，疫病往内蔓延，他们不能相信朝廷，宁愿出城寻求一线生机。这样的人会伴随局势的不断严峻而越来越多，朝廷终将失去对局势的控制。所以现在算是他们的势力的顶峰期，借此事由，必须打压江湖门派，能杀几个是几个。”
穆星河看着远处一片混乱，楼下依旧歌舞升平，金盏乱投，少年公子打马而过，满楼红袖。他微微眯起眼睛，听这满地锦绣繁芜。
钟子津的声音把他的沉思打断：“那些人——”
穆星河循着他的视线望去，长久的沉默之后，那些人已经走了很远，他们本就不在城中，如今也慢慢接近了京城外沿。
京城中心无限繁华，外沿却只剩低矮灰旧的房屋静静立着，除他们以外再无行人。
那些人原本在奔跑，后来慢慢行走，最后已经跌落在地，艰难爬行，好似被掐断几条腿的蚂蚁。有人察觉不妙，慌忙回头，却为时已晚，倒在地上，再也没有动静。
钟子津眉心聚拢，穆星河却是神色平淡：“旁人说那是疫病，我看来便是毒气。这是一座孤城，毒气只会进不会退，我们只能在城中厮杀，无人可逃。他们……虽然很可能本身就没有生命，但是还有作为人的意识，这种死亡危机临近，没有人能遏制人类的本能，背叛、倾轧、靡乱、疯狂……很快就会控制这座城池，所有的势力都将分崩离析。”
“既然如此，肯定有人努力在还有控制余力的时候再捞一笔，不过，朝廷不止朱衣使一人在，他已经吞吃一个威震将军了，早被人盯上，定然还有其他高官不愿他借机壮大，于是他们很有可能从中作梗，结合各方势力，最有可能便是谁联合极乐宫阻止朱衣使。”
钟子津呼出一口气来：“原来你来此处是为了观察城中形势。”
穆星河忽然转过身来，掏出怀中的小册子，笑得灿烂：“不一定哦。每个人只要想，都可以隐藏起来，但是有什么用呢，早晚都要一战，若不能积累自己的力量，那也不过是慢性死亡罢了。你知道，我做事，向来只怂一会儿骗人玩，不可能永远无所作为。我不相信机会会从天而降，所以到了这个阶段，我们就要创找机会。”
穆星河把册子钟子津，钟子津伸手接过。那是管事连夜整理出来的死亡名单。
最近京中不宁静，就几日的死亡之人都能写出满满一本来。钟子津草草翻阅一番，口中念念有声：“疫病……老死……暗杀……咦。”
他的“咦”停留在一行字上，而后飞快往后翻阅起来。
管事是个很靠谱的管事，他记录的不仅仅是死者的名单，上面还记载了城中姓名死因年岁身份，以及死前的踪迹。
有些人死前曾流连花街柳巷。而说到京中的青楼妓坊，没有一比得上红袖楼。
“你说人为什么会去青楼？”穆星河忽然问道。
钟子津合上册子，递还给友人：“寻欢作乐、来往应酬和……打听消息。”
他的手已经按住了剑柄。
穆星河微微笑了笑。
钟子津是个剑痴，向来一心扑在剑道之上，可他并非什么都不懂，一个人能独自在外历练不被世间风雨所击倒，向来不只因为他有何等力量。当初他们对面不识，钟子津几乎骗过了他，如今的钟子津也可以不需要借助他人，分析出可用的情报。
穆星河想起他曾经有个很为他操心的师兄，可以让他大喇喇说出卖身的话也不怕没人赎身。但如今钟子津已经一人走过万水千山。
穆星河的思绪飘散片刻，很快转了回来，说道：“是了，酒色误人，酒酣之时，美人在侧，总会酒后吐真言的，自然有人心思活络，往这里打听消息。你说现在还有什么消息好打听的？不过是我们这些人想知道罢了。然而不想……他们打听消息是打听到了，出了红袖楼，他们就没有机会利用这些消息了。”
“我们到来，她恐怕也知道了。”
钟子津神色凝重，他的手指在抚摸着他的剑。
穆星河却是神态轻松，他倚栏望着远处，听得明白钟子津的言外之意，于是微笑道：“不会，她不敢这时候对我们下手。”
钟子津不解道：“她已解决那么多敌手，所得应该已足以叫她有自信铲除绝大部分人。”
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