李曜不急，他有的是时间。
官家却急，尤其是在大宁与琅琊互送年礼，表明了结盟的立场之后。
这不，将将正月十七，堂堂二品大员——礼部尚书姜之航便轻车减从来到韩家岭。
按照这个时间推算，对方估计是年都没过，便出发了——可见，石裘当真是急了眼，竟然连体面都顾不上了。
然而，李曜并没有被他的“诚意”所打动，根本不乐意给这个面子。
李四郎大马金刀地站在厅中，面无表情地说：“大兄病了，不便会客。”
“竟是病了么？”姜之航混迹官场二十年，最大的本事就是演戏，且演得情真意切，“近来天寒，长安侯日夜操劳，莫不是染了风寒？”
“大兄身强体健，怎会忌惮小小的风寒？”李四郎语气生硬。
面对这个比自家儿子还要小几岁的少年郎，姜之航忍了忍，小意逢迎，“那是……”
“被官家气的。”李四郎丢给他一个“你自己体会”眼神。
姜之航当即噤声——这话再谈下去，就不是他能承受的范围了。
不得不说，李曜把李四郎派出来打头阵，当真是机智。
姜之航浸淫官场多年，练就出来的一身好口才，然而在他这里完全使不上，李家四郎只要认准了一个理，那就是油盐不进、软硬不吃。
好在，姜之航是个识趣的，不仅没有指摘他的无礼，反而态度更加谦和，“既然侯爷身体不便，可有代为接旨之人？”
这话说出来他自己都觉得讽刺——“代为接旨”，前朝后世想来再也没有第二人了！
李四郎瞅着这人还算不错，下马威给完了，也便按照李曜嘱咐的，稍稍给了点面子，“二兄在家，大人若不弃，可代为一续。”
“不弃不弃。”姜之航忙道——即便从前做小吏的时候，他也没这么憋屈过。
好在，李三郎性子活泛，又天生长着一张和善的脸，态度十分热情，再加上颇受重用的莫先生，也算让姜之航面上好看了些。
他出发之前官家划了两条道道，最上面一条标明了朝廷最希望得到的结果，即用最小的代价得到最大的利益；至于下面那条，自然就是官家愿意付出的最高代价。
姜之航原本想着，虽说不能达到最高的道道，至少也要在李曜能接受的范围内求个折中。
没想到，李家根本没打算和他坐下来好好谈，屁股还没坐热就带着他在韩家岭中一通转。
没有轿子，没有马车，全靠两条腿。
韩家岭占地极广，不是高坡就是沟壑，两三里地走下来，姜之航这种在京城富贵乡里窝惯了的人，简直叫苦不迭。
若不是李家人一道陪着，他险些要认为对方是在故意整自己。
不过，很快他就没心思计较这些了。
他的注意力被温暖如春的蘑菇房、挺拔粗壮的面果树、整齐规矩的葡萄架吸引过去。
包括大肚炉子、蜂窝煤、方便面、葵花油……都是京城没有的。
最让姜之航受触动的，要属村民们的态度。
听说他是朝廷派来的大官，大伙无不露出恭敬的神色，有年迈的老人前来拜会，还有年幼的娃娃捧着果子送到他跟前。
在此之前，朝中一直有人鼓吹“大宁百姓只知长安侯而不知官家”。回朝后，姜之航自认可以问心无愧地告诉官家，此乃诬蔑，大大的诬蔑。
即便在两军对垒、大宁危在旦夕之迹，李曜依旧没有在百姓之中宣传过朝廷的阴谋，没有说过官家的不是，没有让大宁百姓对他们所供奉的晋室皇庭感到哪怕一星半点的失望。
有那么一瞬间，姜之航甚至产生了一个可怕的念头——倘若当年李将军攻入龙亭手刃暴君之后没有退走，石裘没有后来居上，眼下的大晋王朝该是何等光景？
他接过小锤子塞过来的一把炒瓜子，笑得真诚而又勉强。
他知道，这趟差事想来是办不好了。
叶凡穿着不起眼的衣裳混在百姓们中间，朝李三郎挤了挤眼。
李三郎披着银甲，戴着红缨盔，难得像模像样。不过，当他朝着叶凡做鬼脸时，那股威武劲一下子就没了。
李四郎也想跟“大嫂”见个礼，只是表情实在严肃，反倒叫叶凡愣了愣。
叶凡以为李四郎嫌他添乱，赶紧牵着小锤子跑了。
回庄园的路上，依旧是走着的。
姜之航却丝毫察觉不到疲惫——此时，他满心想着如何别偏离底线太多。
“大宁以东蒲县之地，平原广袤，土地肥沃，官家为表彰侯爷的功绩……”
大概意思就是用面果树和油葵籽来换封地，只是姜之航说得十分委婉，尽职尽责地维护着朝廷和官家的颜面。
莫先生面带微笑地听他说完，并没有急着开口，而是亲自斟了一杯茶水递给他。
姜之航说得口干舌燥，便接了。
等他举起茶碗，莫先生才不紧不慢地说：“蒲县就算了，晋州还成。”
姜之航一口热茶险些喷出来——晋州还成？
还成？！
河东三重镇之一、人丁数万、纳税无数的晋州，在他这里只落得个“还成”！
若不是莫先生比他年长，姜之航几乎要把茶碗摔到他脸上。
“不可能！绝对不可能！”尚书大人第一次失了体面，冷声冷气地拒绝。
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