立夏不禁有些迷惘，这难得的兴奋，也为之一收。
“受恩者如今显达，却又不是能张扬于人的显达，见了面都不免尴尬，不要说打发下人私底下请安……人家待我们客气，是人家的事，我们万万不能挟恩自重，还以为两边是当年的关系，闲来无事，可以打发一个男管家上门请安。这不单不尊重封家，也很不尊重杨家，父亲才上京没有多久，脚跟还没站稳，杨家的管家就去和燕云卫的人套近乎……传出去多不好听？”七娘子只好把话说明。很多时候，内宅外宅的事是说不清的。从前在苏州，山高皇帝远，那自然是无所谓，可如今进了北平，大老爷立足未稳的时候，七娘子自然不会闹出什么幺蛾子，给他老人家带来麻烦。
立夏顿时面色一整，低头受教，“是奴婢鲁莽了。”
虽然在宅斗上，这丫头的段数依然不浅，但说到朝堂的事，她就没有一点概念了。
也是，自小就在宅院里长大，能有如今的见识，已经算是难得的了。七娘子长出一口气，就打发立夏，“倒也不是没有要麻烦周叔的地方，这一向周叔出门勤快。想必二姐手底下的几间纤秀坊，也都是能时常路过的，路过的时候，请周叔进去请个安，问一问这几间分号的境况，不过，也别做得太过露了……”
二娘子当时接手的是江北的十三间纤秀坊，在京城就有两间分号。余下江南的二十多间纤秀坊，有十三间照样被大太太给了五娘子做陪嫁，余下的那十间，大太太却是没有透露过去向：以她的xing子，只怕是要留着养老了。
总不能等到大太太百年之后，再和封锦说还纤秀坊的事吧？
封锦不少银子，要的只是个念想，肯定不可能把纤秀坊全盘吞并——即使是对于他来说，要这么下阁老的面子，也还是太非分了。若从二娘子那里淘换一两间分号，想必也不是什么难事：虽然这些年来没有怎么联系，但二娘子的xing子，到底在七娘子心头留下了深刻的印象。这个公正严明的二姐，在如今纤秀坊的三个股东里，反倒是最好说话的一个了。
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大老爷虽然已经入阁，但始终立足未稳，平日里事务并不繁多，虽说大太太出了热孝后，陆陆续续，也有些当时的同年、同乡并同学上门拜访，但京城人到底多了几分矜持，七娘子怀想中门庭若市的景象到底没有出现，大太太虽然不得闲，但也远没有在江南时脚不沾地的忙碌。
先帝在时，大秦的朝会很不规范，昭明帝动不动成年累月地不上朝，什么事都jiāo给内阁去办，想到什么就给臣子们送个条子，秦帝师、焦阁老等人屡次进谏仍不肯改。如今换了新皇，在别的事上倒是锐意进取，唯独在朝会上也很不热心，大老爷身为阁臣，也不过是每日五更起身进紫禁城东华门，在养心殿附近的一排小屋子里办事——也就是刚入职的那两天忙得晚了些，待到熟悉qíng况，四个阁老就排了轮值的日子，有时候除了进去轮值，也可以三四天都不上班。
这当然不是说大老爷就不工作了，邸报奏章，按理都是要抄送一份到内阁大臣府上的，每天光是这些资料就有多少份，还不算新皇心血来cháo，随时派人传召进宫……虽然工作时间有弹xing，但大老爷却要比在江南的时候更忙碌得多。十一月五日一早，就又被传讯的小中人请进了紫禁城内。
皇上有召，自然是不管你今日有没有饭局，大太太无奈之下，只得加派了几个家丁送七娘子去平国公府，望着七娘子上了暖轿，还握着她的手吩咐，“有谁欺负你，只管回来告诉娘，别气着你五姐……”
平国公府位于澄清坊煤炭胡同尽头，和杨家恰恰隔了一个皇城，七娘子随身带了梁妈妈与台妈妈两个教养嬷嬷，一并还有立夏与上元贴身服侍，前呼后拥地下了暖轿换了绸车，从崇武门里街、正阳门大街拐到了崇文门里街，一路从帘子角看出去，行人无不是衣裳整洁面色红润，正阳门大街更是人流稠密熙熙攘攘，时不时还能见着宫人打扮的小太监拎着食盒捧匣在人群里乱钻，更有衣裳华丽的仕女戴了帷帽踱出铺子，扶着侍儿手上了马车，护军按着腰刀来回巡视，意态却甚慵懒……不要说七娘子，就连台妈妈、梁妈妈，都看得嘴角带笑。
不知不觉就从崇文门里街转进了煤炭胡同。
较之大街的热闹，这条公府胡同又有所不同。大秦规矩，藩王一旦获封必须就藩，皇子无封不得开府，国公已经是皇城外最尊贵的爵位，煤炭胡同西面就没有往来jiāo错的阡陌小道，东面胡同所有居民一律出崇文门里街行走——煤炭胡同里自然也就冷冷清清，东面以胡同为界，分了几户人家出来，看门当，似乎都是品级不高的文官。
煤炭胡同尽头，八扇门上纵横jiāo错七排门钉闪闪发光，两侧石狮子门当张牙舞爪，屋檐上的七对望shòu姿态各异——七娘子也不过只来得及看了一眼，屋外便响起了模糊的说笑寒暄声，随后吱呀数声，西侧门一开，马车便徐徐进了平国公府。
“平国公规矩大，男宾进东门，女宾进西门。姑娘在府内要留意了。”台妈妈不失时机，在七娘子耳边轻声提点。
看来，平国公府的规矩，的确还真不小。
七娘子微微点头，深吸了一口气，略略平稳了一下心跳：第一次单独出门，就要硬闯许家这样的龙潭虎xué，即使淡定如她，也不由得有了些战栗。
马车微微震动，片晌，又行动了起来，只是速度明显缓了，透过帘子，可以清晰地感觉到光线的变化，似乎车子正穿过几道穿堂，不片晌，有人恭声请七娘子换轿。七娘子也不敢多看，目不斜视地换了二人抬的青竹小轿，台妈妈与梁妈妈左右服侍，立夏上元随在轿后，如此又行进了不多久，外头就有人笑。
“嗳，这是杨家的妹妹来了？不枉我在外头等了这样久，手都冻僵了，来来，快请杨家妹妹下轿——我呀，要亲自给她赔罪！”
七娘子一扬眉，尚未开腔，果然就听得梁妈妈笑，“原来是四少夫人……”
161 顽石
早知道今天上门，是一定要会会许家的这位四少夫人的，只是连七娘子都没有想到她居然来得这样快，听语气，竟然是亲自在外头等着七娘子下轿。
京城不比苏州，十一月已经入冬，前些日子就下了雪，体弱些的女眷已经穿上了大毛的衣裳，在这样的天气里苦等在外头，自然不是什么轻松的差事。
看来，四少夫人也是个狠人。说要赔罪，在诚意上，就的确让人无可挑剔。
七娘子不动声色地下了轿，面带微笑，“四少夫人这是哪里话来……”就要向这位闻名已久的四少夫人行礼。
许家人口繁多，光是男丁就有七八个，倒是女儿家少了些，比不得李家，儿子十多个，女儿也是十多个。许凤佳在儿辈中行六，顶上五个哥哥，一个青年夭折，一个战死沙场，也就只有大少爷、四少爷并五少爷平安活到了现在。五少爷许于静同许凤佳之间整整差了七岁，大少爷许于飞今年更是已经年过而立。只是许凤佳成亲得早，几个哥哥成亲都晚了些，妯娌间的年纪相差并不算太大，这位四少夫人莫氏今年也不过二十岁，只是比五娘子大了三岁。
她是京城名门出生，辽远伯的嫡亲孙女，说起来和倪太夫人也沾亲带故——倪太夫人是她的姨婆，虽说只是个庶子妻，但平国公府的庶子与那一等寻常人家又有所不同。平国公连年带兵打仗，许凤佳长成之前，上阵父子兵，无不是几个庶兄在帐下听用，多年下来，身上都带了军功，四少爷自己就有副千户的功名在身，且都是实实在在打出来的，不比恩荫虚职，其实无用。是以四少夫人脸上的那股子矜贵，却没有因为做了庶子妻而削减。
她待七娘子福□去，才上前弯腰扶住了，“哎，都是平辈，哪里要这么客气。”却是一口字正腔圆的北方官话，隐隐带了京城口音。“那一天在通州码头，是我有眼无珠冒犯了亲家，回头一对证，哎哟哟，把我给臊的！当晚就躲到寺里，说是清修，其实哪里是清修，根本就是怕羞！这不是今天听说亲家老爷和亲家妹妹上门做客，我才赶着回来要当面赔罪……”
说着就要给七娘子行礼，“那一日行事莽撞，得罪亲家了！”
七娘子忙也上前亲手扶住，她尚且没有用力，四少夫人也就自己站了起来，倒叫七娘子有些吃惊。
两人目光相触，彼此倒都有些尴尬，七娘子微微抿了抿唇，笑了开来。“些许小事，何须挂齿……”
四少夫人也笑起来，握住手呵了呵气，“冻得我舌头都捋不直了！”
就一边让着七娘子，两人并肩往太夫人的住处走去。
平国公府到底是百年权贵，宅院不比百芳园更小，七娘子方才在侧门附近的车轿厅换了轿，进来的那一段路，实际上只是从侧门进了二门，宅门之深可见一斑。四少夫人又亲自带着七娘子穿过正院——却是寥落无人，透过玻璃窗，隐约能见得里头的金砖地倒还是亮的，只是多宝阁上空空如也，竟似乎是已有多年无人居住了。
“自从婆婆进了清平苑休养，一住就是七八年，公公又住到了梦华轩去，这正院也就冷清了。”四少夫人看了看七娘子，就含笑对她解释，一边领着她从正院后头的两重门里进了许家的小花园，“我们往常也难得出小萃锦，都在园子里打转。”
自己不过是多看了堂屋一眼，四少夫人就解释起来，可见此人乃是识看眉眼的机灵之辈……从做派、从打扮、从谈吐来看，何止是一般的庶子妻，江南那一等有数的公侯人家正妻，也不过就是这个样子。
七娘子不敢怠慢，一边走，一边就若有若无地打量这位jīnggān大方的四少夫人。
这是个典型的北方姑娘，身材高挑长相明艳，眉宇间自然而然就有一股豪慡的意思，看着似乎心无城府，身穿锦绣八宝云纹缎袄，披了大红猩猩毡斗篷，浑身上下，好似包了一团火，一挑眉就溅出一点儿火星。只是七娘子却觉得，这火星说到底，还是带了一丝丝的凉意。
四少夫人也正打量着七娘子，从发间的珍珠头面到脚底的蹙金云履，来来回回地看了三四遍，眼神闪了又闪，却又收敛了一句话都不说。
两人安静了一段路，待得从园门进了许家的花园小萃锦，四少夫人就向七娘子介绍立于园门前的一座假山，“这是特地寻觅来的一块太湖奇石，一石成山——也多亏一座假山障住，不然一进门，什么都尽收眼底，也没意思了。”
天下园林，莫过于苏州，百芳园虽然说不上是苏州唯一最好的园林，但江南总督的住处，怎么也都在水准线以上。在杨家，若有一块石头不是太湖来的，倒成稀罕了。七娘子不过扫了那奇石一眼，便漫不经心地一笑，“从太湖运到京师，想必也废了不少功夫。”
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