“那怎么办？”牡丹担忧地道：“我没什么见识，还凭夫人指点。”
“有个好机会，一劳永逸。”柏香笑了笑，如此这般与牡丹说了一回，牡丹都赌咒发誓地一一应下不提。随即却又不在家中住了，换了身衣服悄悄儿出了门，躲得无影无踪。
吕方才一拿了帖子就直奔何家，说是要找牡丹，得知牡丹不在家，没人知道去了哪里，不由大急，一定面见岑夫人，留下帖子，再三qiáng调了这个宴会的重要意义，请牡丹一定要去赴宴云云。
刘畅刚见了一个人，那人答应他会亲自和萧越西说，不许萧越西cha手，也会暗自去管朱国公府的事，高高兴兴回来卯足了劲儿准备大gān一场。先是听说萧家的人全部偃旗息鼓了，正在想动作还真快呢，紧接着又听说汾王妃突然回来，牡丹闯了她的仪仗，被请进了汾王府，出来的时候笑容满面；又听说牡丹身边的小厮去偷偷找过御史台的何中丞，出来以后神色轻松；他立时敏感地闻到了一股不同寻常的味道，马上叫人立即出去再探。
牡丹并不知晓这一切，她藏身在张五郎的一个斗jī用的小院子里头，听贵子从何中丞那里得到的回复：“何中丞说，赞成您去击登闻鼓。只要您敢做原告，他就敢豁出去。”
牡丹沉吟不语，半份材料，就鼓动她去敲登闻鼓……纵然这也是她希望得到的结果，但有些事qíng的真相委实难猜。她皱着眉头，费尽心思地试图从这些信息中分析出对她最有利的办法来。她不过是个小人物，从前不曾遇到过这些事qíng，是摸着石头过河，很难。
秦三娘那边也来了两个人，一个是阿慧，另一个牡丹认不得，是个神qíng严肃的中年妇人。阿慧望着牡丹道：“我家三娘子也说赞成您去敲登闻鼓。到时候她自会想法子帮您。”口里说着，却一直在偷偷瞟那个中年妇人。牡丹心知有异，便应了：“既然都这么说，我便去敲。”
阿慧深深望了牡丹一眼，退了出去，却将头上一枝钗掉落在地上，砸在青砖上“叮当”一声响，宽儿忙拾了还与她，便笑道：“幸好是银的，若是水晶或是玉的，岂不是粉身碎骨？那可是冤枉死了。”
那妇人抿着嘴看了她一眼，阿慧坦然自若地望着她微微一笑，又与牡丹别过一遭。
牡丹长吁一口气，看来秦三娘这边出了点儿问题，秦三娘不赞成她敲登闻鼓，可是她背后的人希望她敲，希望事qíng闹大一点才好。
紧接着，又有人送了吕方的帖子过来，将原话传到。张五郎不由冷哼一声：“这姓萧的可真是见风倒。脸皮天下第一厚，十二个城墙转拐还加十个碓窝底。”
牡丹想起杜夫人通过柏香传的话，不由微微一笑。第二日她穿了短衣，把脸抹得焦huáng，装扮成一个小厮的样子，由张五郎等人远远跟着，穿过延喜门，直达宫城正南的承天门外。她远远看着朝堂外东边立着的肺石，西边立着的登闻鼓，一时不胜感慨。
她抬起头来，将帕子将脸上的妆容一一擦去，露出本来面目，直视着登闻鼓，一步一步地走过去。张五郎立即扯开喉咙大喊一声：“有人要敲登闻鼓了！”一时之间在场的眼睛都朝牡丹看了过来。继续有人喊道：“是个女子，还乔装打扮，大概是有奇冤！”
牡丹充耳不闻，一步一步地往前走，走到登闻鼓前，她伸手去拿那两根鼓槌，忽然听到有人喊了一声：“妹子，你三思！没有证据怎么争？”紧接着就有人跑过来，拉住她开始劝，要拉她回家。牡丹咬着牙从怀里掏出一张纸抖着道：“我有证据在手，今日就要拼了，谁都不许拦我！”
刘畅沉着脸远远站在一旁看着，朝着身边的人歪了歪下巴，示意人赶紧趁着机会去把人拦下。他才晓得了萧越西给牡丹下了帖子示好，才晓得有人早就知晓牡丹要来敲登闻鼓，晓得牡丹掌握了证据，晓得牡丹有了靠山，人家都准备撇开了去，光丢了他一人撑着。
理智告诉他，他应该和她谈判，他也正是打算这么做的。可是他觉得心里最深处有个地方非常非常的冰凉，心灰意冷。她宁愿死，宁愿拿全家冒风险，她也不肯遂了他的意。
忽见有个内监到他跟前，神态倨傲地道：“是刘寺丞么？我家王妃要见你。”
刘畅望过去，但见不远处一张马车静静地停在墙角转弯处。他回头看了牡丹一眼，抬起脚来，缓慢地一步步地朝那张马车走过去。
却说牡丹这边，有人看不惯了，出来道：“朝堂之外岂容如此喧哗？兀那女子，到底击鼓还是不击？不击就速速离开，省得大板子打下来不是耍处。”
牡丹一时有些茫然，原本她该按原计划“被人拦住”然后回去等人和她谈判，可她不是女诸葛，做到这一步，她已经费尽了全力，她不知道后面会不会按照她安排的来。她有种半疯狂的yù望，登闻鼓就在她面前，只要她举起鼓槌击下去，她的状子就可以直接送到皇帝面前，她一定能胜了这场官司，可是她也明白，百足之虫死而不僵，将来何家人在京城中做生意和生活，都会平白多了许多麻烦。
忽然一双温热的手放在了她的手腕上，汾王妃含笑看着她道：“你个何大胆！我倒小瞧了你。”
第一百八十一章我回来了！
小小的茶楼隔间里，昏暗的光线，低矮的坐榻，陈旧的铺设，就是茶瓯，也露出一种年深日久的陈色。唯有隔间正中的铜火盆锃亮，里头的炭火燃得红中发白。
隔着一张低矮的茶几，刘畅与牡丹面对面坐着，两个人都是静默无语。到了这一步，已然成仇，再无多话可讲。
良久，隔扇门被人从外头轻轻敲了一下，内监特有的公鸭嗓子响起来：“何娘子？”
“来了！”牡丹忙应了一声，起身要走，不期然的，袖子被刘畅一把扯住。她停住脚步，看向刘畅，本待出言讽刺，可看到刘畅青白中还带着几道深深血痕的脸，寡白的唇，两条显得越发凌厉的眉毛，包着细白布的脖子，不敢再刺激他，只是默默抽出了袖子。却也没有马上走，道：“你该知道我的决心，我希望你遵守诺言，以后不要再来打扰我和我的家人。这样闹腾没有任何意思，对谁都没有好处。”
刘畅颓然垂下手，目光复杂地看着脸上还残留着huáng粉残痕的牡丹，盯着她浓密卷翘的睫毛，挺直小巧的鼻子，娇嫩的唇瓣，他慢慢地转过脸，盯着忽明忽暗的炭火，几不可闻地道：“你走吧。”牡丹沉默片刻，道：“说好了的事qíng我希望你紧着些办理，我没什么耐心。”
刘畅不语，待到耳畔的脚步声渐行渐远，他猛然回头，却只看见两扇刚刚合拢的门。他使劲呼吸着周遭的空气，试图抓住一丝一缕曾经熟悉的芬芳，却什么都没有闻到。他举起那只刚抓过牡丹袖子的手来，仿佛还能感觉到她冰凉中又带了点粗粝感觉的袖子从那里刚刚滑过，但也只是仿佛，他徒然地握紧了空空如也的手。
良久，忽听得外面传来一阵喊声：“下雪了！下雪了！好大的雪。”他方起身，走到窗边，看着外面纷纷扬扬的大雪，空旷冷寂的街道，僵硬地站直了身子，越站越直。他将窗子全部打开，任由北风将雪花chuī送进来，落得他满头满脸，又化作冰凉刺骨的雪水，他闭了闭眼，大声喊道：“秋实！”
秋实蔫头蔫脑地探进头来，小声地道：“公子？”
刘畅抓起旁边的披风，一阵风似地走出去：“牵马出来，走！”
秋实赶紧跟上：“这大下雪的，公子爷您要去哪里？回家么？”
刘畅淡淡地道：“去哪里？自然是去找人qíng托关系。”这事儿最后牡丹虽是采用了折中的方式，但他心里头明白，要将何家人弄出来，将沉香木事件抹平，一定得有人撑着。他除去现在要赔何家的损失以外，必会被秋后算账，说不定什么时候就突然获罪了……而另外那两人只会推得gāngān净净，说什么都是为了帮他，一时之气可以忍，但不能忍一世。既然人家看不上他，他便自去寻他的伯乐。
秋实不知他在想些什么，只知道主子要倒霉了，现在除了要保官职不受罚以外肯定顾不得其他的，便咧着嘴道：“那明日的宴会不去了吧？”
他岂能让萧越西如愿？！刘畅咬了咬牙，不假思索地道：“去！已经做到这一步，不差那半点。告诉他们，再出差错我灭了他们！”言罢将兜帽戴上，一头扎进风雪之中……傍晚时分，走得疲累不堪的他在丰乐坊的一座宅子前停下来，转了好几圈后，最终紧紧扯着兜帽遮着半边脸敲响了角门。
牡丹从隔间里出来，快步穿过狭窄的通道，行到对面一间宽大些的隔间，轻轻扣了几下门，门很快打开，汾王妃缓步走出来。汾王妃不言不语地将手递给牡丹，牡丹愣了片刻，便托住了扶她下楼。
到得楼下，汾王妃示意牡丹跟她上车，牡丹看了看自己身上的粗布衣服，含笑道：“我这装扮……”
汾王妃不语，只偏了偏头，莺儿笑道：“还推辞什么？”言罢推着牡丹上前。牡丹弯腰上车，突然觉得额头上一点冰凉，她伸手一摸，却是一点清亮的水，她抬起头来，但见盐似的雪粒儿从天空飘落下来，慢慢的，越下越密。
莺儿欢喜地道：“下雪了，下雪了！王妃，下雪了呢！”
汾王妃看着愣愣地立在马车外头的牡丹，道：“你准备在这里站一整天？我与你说完话还要进宫呢。除非你不想赶紧接你哥哥们出来。”
牡丹露出一个发自内心的灿烂笑容来，利索地钻进了马车。汾王妃的马车里头铺陈得很舒适，暖和得很，汾王妃拉牡丹坐在小炭炉前，盯着她看了两眼，道：“你接下来有什么打算？”
牡丹笑道：“先回家通知家里人，然后准备接哥哥们回家，挨着上门谢人，挑个好日子，准备重新开张。”
汾王妃抿嘴笑了笑：“那蒋大郎呢？”
牡丹不期她会突然提起蒋长扬来，便垂下眼睛道：“等他回来又再谢他。”她已经听莺儿说了，这次是蒋长扬千里传书，求汾王妃回来助她，他自己则在赶回来的路上，不是今夜就是明早定然到京。虽然莺儿暗示即便汾王妃昨日拒绝了她，但最后始终都会出手相助。可是牡丹很明白，汾王妃昨日的拒绝意味着什么——不认同，不相信，就是这六个字。
汾王妃目光锐利地看了她一眼，淡淡地道：“你们之间恐怕用不着谢了吧？”
“我……”牡丹刚开了个头，汾王妃摆摆手，“我喜欢上进敢拼重qíng义自重的人。愿你们心想事成。”
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