田氏对这件事本来就心中不安，婚没退成，她反倒松了口气，见儿子不愿意退亲，就更不想勉qiáng了，找了魏廷珍来劝：“这件事就这样算了吧！你弟弟他不愿意退亲。”
魏廷珍怒其不争，却被张原明训斥了一顿：“窦家五老爷现在贵为阁老，窦家的进士举人也有好几个，以后只会越来越显赫，就算是嫁妆少一点又有什么打紧的？靠着这棵大树，你还怕济宁侯府没有好日子过？你不要鼠目寸光只盯着脚尖过日子！”
“八字相克”这样的借口是用不成了，而且已经引起了窦家五太太的警觉，想从这方面着手退亲是不可能了，而且母亲和弟弟还不领qíng，魏廷珍也有些讪讪然起来。
“可嫁妆也太少了些。”她犹不甘心地嘀咕了两句。
“你怎么在这件事上犯起糊涂来？！”张原明道，“长兴侯家算得上是家大业大了吧？可你看他们家的小姐出阁，公中一例只出三千两银子，多的一分也没有，这还得算上嫁妆和婚宴的开销。你再看年前江南巨贾胡氏嫁女儿，仅陪嫁的压箱银子就有五万两。嫁妆多少，不看门第高低，而是看父母对孩子的疼爱。”
魏廷珍讪讪然不再说什么。
魏廷瑜就寻思着要不要上门给窦世英赔个不是，可一想到姐姐所做的事，他又有点胆怯，这样一来二去的，却等到了窦昭进京的消息。
他再也坐不住了，提了上好的茶叶、酒，登门拜访。
窦世英正在气头上，根本没有见魏廷瑜。
魏廷瑜窘然地离开了静安寺胡同。
田氏则劝他：“到时候我们重重地备下聘礼，给寿姑一个体面就是了。”
重重地准备聘礼，得有银子才行啊！
魏廷瑜想到了顾玉一直没有给他结算的两万两银子，又出了门。
顾玉的小厮却道：“我们家公子和延安侯世子爷去了开封。还请济宁侯过些日子再来找公子吧！”
魏廷瑜又去了两趟，都没有见着人。
他没有办法，去了英国公府求宋墨：“……还请世子爷帮忙给顾公子递个话。”
宋墨沉默了半晌，道：“这么说来，婚期定下了？”
魏廷瑜赧然道：“就是这几天的事了。”
宋墨“哦”了一声，道：“你放心吧，这件事我会跟顾玉说的。”语气与平时相比明显的有些意兴阑珊。
魏廷瑜不解。
京都早就传开了，英国公想续弦，略有家世的，碍着宋墨不愿将女儿嫁过来；想攀龙附凤的，英国公又瞧不上眼。以至于偌大的京都城，英国公竟然找不到一门合适的亲事。
宋墨顺风顺水的，应该过得很惬意才是，怎么一副无jīng打采的样子？
不过他自己还有一堆的心事，没心qíng关心这些。魏廷瑜和宋墨闲聊了几句，就起身告辞了。
顾玉的确是去了开封府。
宋墨吩咐自己的账房霍礼：“你准备两万两银子，过两天我要用。”
霍礼开始还怕宋墨的收入不足以应付颐志堂的开支，没想到宋墨的办法挺多，颐志堂不仅比从前宽裕，而且还颇有节余。他也知道宋墨有些开销是见不得光的，因而恭谨地道：“是准备现银？还是准备银票？”
“准备银票吧！”宋墨落寞地道，“到时候你jiāo给陈核就行了。”
霍礼应声退下。
宋墨望着窗外大朵大朵的凌霄花，心乱如麻。
玉桥胡同的纪咏，也心乱如麻。
自从和窦昭不欢而散后，他翻来覆去总也睡不好。
难道就这样眼睁睁地看着窦昭嫁给魏廷瑜那个模样猥琐、才学品行一无可取的家伙不成？
第一百八十九章出手
纪咏从chuáng上一跃而起，高声喊着“子上”，道：“我要去猫儿胡同探望姑母。”
子上正打着哈欠的嘴巴张得大大地久久没办法合拢，望了望窗外，道：“公子，京都有宵禁，是不是等到天明以后再去？”
纪咏这才惊觉得自己失言，他冷哼一声，板着脸掩饰地道：“我当然知道现在是半夜三更，我是说明天早上再去猫儿胡同探望姑母。”
可明天早上您要去衙门啊！
可这话子上却不敢说，在心里嘀咕了几声，再也睡不着，好不容易等到天亮，服侍纪咏去了翰林院，刚想找个地方打个盹，纪咏大步走了出来，道：“我们去猫儿胡同。”
子上张了张嘴，最后还是什么也没有说，待纪咏坐上马车，他跳上了车辕，吩咐车夫去了猫儿胡同。
六太太刚刚送了窦世横出门，见纪咏一大早的就赶了过来，忙问他：“出了什么事？”
“没什么事。”纪咏道，“想着明天要去房师那里，得找本前朝沈溪所著的《轩辕农事》，却怎么也没有找到，我记得好像曾在姑父这里看到过一本，姑母您帮我找找。”
纪氏忙叫了窦政昌、窦德昌兄弟帮着找书。
三个人忙活了半天，也没看见那本书的影子。
纪咏嘟呶道：“难道是在七叔父家看到的？”
“也有可能。”窦政昌负责对照藏书册，由窦德昌负责找书，他累得瘫坐在禅椅上，道，“四妹妹最喜欢看这类的书，七叔父有时候在旧书摊上淘到了，必定会买下送到真定去。只是不知道你说的那本书现在是在真定还是在静安寺胡同。”
窦政昌忙道：“我陪你去吧！”
自从纪令则的事之后，纪咏对自己的外家韩家很瞧不起，连带着对自己的表姐韩氏也没什么好脸色。窦政昌不想韩氏尴尬，借机想缓和与纪咏的关系。
纪咏好像根本不记得这件事了，拉着窦政昌就去了静安寺胡同。
窦世英不在家，王映雪据说身体不适，去了窦家在宛平的田庄小住。
高升出面招待纪咏和窦政昌。
“也没别的什么事，就是来找本书。”窦政昌对窦世英身边这位大总管还是比较客气的。
高升恭敬地把窦政昌和纪咏领到了窦世英藏书的厢房，又安排了两个机敏的小厮在身边服侍。
纪咏在那里胡乱翻了会书，道：“我去外面透透气。”显得心浮气躁的。
窦政昌“嗯”了一声，继续低头找书。
纪咏则拉了个小厮问清楚了窦明的住处，大大咧咧地直接闯了进去。
窦明正在给自己的琵琶调弦，看见纪咏，吓得跳了起来：“你，你怎么跑了进来？”说话间，已连退五、六步，贴在了身后的花窗上，高声喊着“来人”。
纪咏“嗤”了一声，脸上满是讥讽之色：“我忘了，你看见一男一女在一起就觉得别人是有私qíng的。”他说着，上上下下地打量着窦明，“怎么？轮到你自己的时候就不是那么一回事了？”
窦明一口气没有提上来，声音被憋在了嗓子眼里。
纪咏就瞥了她一眼，一面起身朝外走，一面吩咐窦明：“过来，我有话跟你说。”
他一副纡尊降贵的口吻，气得窦明脸色发白，可一想到莫二姑那双绿豆似的小眼睛，她就心底发寒，咬着嘴唇跟在了纪咏的身后。
纪咏在院子中间站定，这样一来，窦明屋里服侍的人都在他的眼皮子底下，可谁想听清他在说什么却没有办法靠近。
他低声地在窦明耳边说了几句话。
“你说什么？”窦明跳了起来，惊骇地望着纪咏，表qíng有些呆滞。
“你听的没错。”纪咏冷冷地道，“只要你帮我办成了这件事，你我之间的恩怨就一笔勾销了！不然两笔账一块算，可就不是把人卖到烟花之地这么简单了。”
窦明不由打了个寒颤，看着纪咏的目光闪过一丝恨意，狠狠地道：“你，你为什么这么做？”声音嘶哑，好像很激动，又像是很害怕。
“你不用知道为什么。”纪咏轻蔑地瞥了窦明一眼，冷冷地道，“你只要把我jiāo待的事做好就行了。”
窦明垂下了眼睑，脸色晦涩难明。
纪咏扬长而去。
窦昭很快就知道纪咏和窦明单独碰过面了，她很担心，对陈曲水道：“这两个人，一个是水一个是火，是绝对走不到一块的。他们能凑在一起，事qíng绝对不简单。既然怎么也探听不到纪咏和窦明说了些什么，那就只能紧盯着他们两个人了。”
陈曲水微微颔首。
魏廷瑜再次提了贵重的礼品登门拜访。
窦世英依旧没有见他。
魏廷瑜站在窦家花厅的台阶上，一时间不知道该怎么办好。
眼看着就要立冬了，婚事再不定下来，那就只有等到明年chūn天了。
有钱没钱，娶个媳妇回家好过年。
今年是他除服后的第一个chūn节，家里除了他就是母亲，如果窦昭能早点过门，母亲也有个做伴的，正月里走亲访友，也热闹些。
怎样才能让岳父消气呢？
魏廷瑜思忖着，身后传来一阵银铃般欢快的笑声。
他回过头去，看见个风姿绰越的女孩子，穿了件桃红色的褙子，油绿色的湘裙，眉目如画，仿佛早chūn含苞待放的一朵桃花，让他眼睛一亮。
“您是济宁侯吧？”女孩子主动地和他打招呼，“我在家里排行第五。”她的眼睛忽闪忽闪的，让人觉得很聪明，“我父亲为难您，您有没有觉得很委屈？”
原来她是窦家的五小姐。
魏廷瑜连连摇头。
窦明却不待他说话，已道：“古有三顾茅庐，您这才来第二次，还早着呢！”
魏廷瑜大喜过望，忙道：“多谢五小姐指点！”
窦明抿着嘴笑了笑，被一群丫鬟簇拥着和魏廷瑜擦肩而过。
第三次，窦世英终于在花厅里见了他，虽然只说了短短的两句话客气话，但已让魏廷瑜长长地松了口气。
走出窦世英的书房，他又遇见了窦明。
一群丫鬟婆子簇拥着她正往书房里去。
窦明朝他眨着眼睛。
他拱手作揖，作出感激涕零状。
窦明抿了嘴笑。
魏廷瑜讪讪然地摸了摸头。
两人再次擦肩而过。
魏廷瑜得了窦世英的两句话，觉得这件事已经揭过去了，遂去了景国公府，让魏廷珍帮他请媒人和窦家商量婚期。
魏廷珍知道弟弟刚去了静安寺胡同，忙道：“窦大人怎么说？”
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