也有考虑到借道伤民的。
正坐在下首听得专心，面前水杯里却落了半片污叶。
我抬眼，宗起跋，手里还捏着叶柄，晃悠着剩下半片。
虽然知道他看我不顺，却也不想他无聊到这地步。
“哎呀，宗某见这叶子别致，想拿来与……”
厅上的人一时都看了过来。
起身，抽了他的佩剑。
“你……！”
右手握剑，凝力往下，对劈。
竹杯应声而裂，水溜了一桌子。
“时应参……”“可惜……”“这……”
“既然脏了，要来何用。宁为玉碎，不求瓦全。”将两半的杯子以及盖子扔进厅口烧水备茶的炉子里，我回身，走近宗起跋，甩了个刀花，用惯了砍柴刀的人都会的那种，“起跋兄定是要替时某新买一个，以谢无心之过的了？”
“当……当然……”
“时某多谢起跋兄好意。不过只有这个入得了时某的眼，其余皆不中意。所以，还是不用了。”
“那，那……”
“时候不早，时某也该回了。”
持剑前刺，替他归了鞘。
宗起跋脸色已经白得不成，腿上似乎也抖了抖。
我朝旁边看着的几个施礼示意作别，转身出了厅。
不知为何身后忽然有嗤笑声起，好像伴了股不太好闻的味道。
正好在门口碰上梁长书带了能言善辩的那个过来。
让在一边，躬身见礼，与潘幕士寒暄，而后自顾自回院。
晚饭时候梅蕊桃青比往日拘谨规矩不少。
“大夫看过了么？”
“回公子，看过了，方子开了，药也给了。”
我点点头，没有再问话。
用完回房，先洗漱，而后换穿了袜子，拖了软鞋，翻那些竹简。
莫过于礼祭、梁国各地民俗之类。
我在看一卷有关风物的。特别留意镀城附近地理，在脑中画出上北下南的标准地图，用心记下。
专门详细讲述地势的属于军事要件，不是每个谋士都能看到的，我自然不够格。这里头的零零杂杂，但是可以积少成多。
因为身边都是梁长书的人，尺规作图也不敢了。说来，我画竹楼图的时候起就用过这两样，自然防着外人，可穆炎明明见到了的……
他无法把其中价值完全看出是真，但他会察觉异常也是真……
还是说，他觉得那是我的小玩意？
那东西平日收在卧室小盒子里头，幸亏梁长书仗穆炎在我身旁，加上他所受的教育，使得他不会在目的达成的qíng况下，再入室抢劫。
他却疏忽了一点，穆炎的眼睛，固然是他的眼睛，穆炎的眼光，却不是他的眼光。
算是老天怜我了。
正用心确定一个山里村庄的位子，帘外梅蕊通报。
“公子，公子要的木绳送来了。另外，大人请公子到西堂去，说是请公子看一样新得的器具。”
西堂……
吓唬人无所谓。
若是用刑呢？
……不是不怕的。
……看看qíng况再说吧……
……只是痛的话就忍忍，要是伤身子的话……
到时候再作计议。
只是也忒奇怪了，哪有没由头地就……
却没有时间细想，这种场合，忌迟迟不到，会貌似胆怯，输了气势。
六十六
立秋并不久，夜里这时候，明明应该凉慡，我却觉得寒气沁人。
西堂就在这进院子里了。
院子中没有什么庭院树木，空空一块杂乱的平地。就墙角疯长了些野糙。
我一步步踏在小径上，呼吸平常，自己知道，脉搏却有些快了。
来路上很容易就明白过来自己会在这里遇到什么，遇到谁……
面对。
黑糊糊的大屋子，也不挂灯，门口两边点了火盆。
迈上台阶，走入大厅。厅里陈列的东西是平日责罚下人用的，棍杖跪盘鞭子之类。东西用过洗过再放回来，整整齐齐，光线不好，很难看出上头有没有留了血迹，却没法洗掉陈年的旧腥味。
梅蕊止步，一个黑衣人迎上来领路，拐进右边房间，是通往地下的石梯。
石梯通到很大一个石牢一角，石牢才两米半高，长年烟熏火烤，血迹浸染，暗森森，看不出黑的还是红的。
下面还有一层，不知作什么用的。
照明用的都是火把火盆之类，有些火盆里还热了烙铁烙条，有些上面烧了水。
正中桌上赫然一盏长方形白绢提灯，梁长书……又在悠悠喝茶。
入鼻的气味，腥臭、皮ròu焦灼、cháo冷……
可梁长书，竟然喝得很享受。
——胜券在握了么……
他旁边尚站了个面色青白，显然常年浸yín于此，不见天日所至。一身利落衣裤打扮的人。另外便是四五个一色的黑衣蒙面了。
这里，正是院子下方。难怪院中无树木，无水无池，只有一大片乱石地。
“梁大人，时某劳大人久等了。”我行礼，而后静立一旁等下文。目不斜视，垂眼看着地上，用眼角余光扫了一遍周围，先有个大概准备。
没有细看。
——因为越看，我的镇定就会越少。
这点自知之明，还是有的。
“时应参，这位是西院掌堂。”梁长书如常一句，算是介绍了。
梁长书亲自出马之前，还有先锋。
“辛某新近得了一种刑具，和时应参的水车却有异曲同工之妙，所以请梁大人特邀时应参前来一观，不知应参以为如何？”
我顺着他指的方向看去。
是个安在轮子里的大字架，能将人的四肢绷到极限，还能三百六十度
“时某的水车养田，掌堂的轮架问人。形虽似，却并非一种用途，同工没有，倒是可谓同曲异工。”
“诶，这么说来倒也是。对了，不知应参认得轮架之上的人不？”
我原本以为我是认得穆炎的。
后来发现他不穿衣服，摘了斗笠蒙面，我就认不出来了。
再后来，自以为穿衣服的不穿衣服的穆炎，我都认得了。
大暑那天平地乍雷，才知道不是。不穿衣服的或许认得，穿衣服的却其实不认得。
现在却发现，连不穿衣服的，我都不认得了。
蓬头散发就罢了，赤身luǒ体。
赤身luǒ体倒也罢了，体无完肤。
体无完肤也不提了，可……
他自然听到我们说话，头颅动了动，要抬首却已经没足够力气。
我不知道要怎么样，他才会这样。
“认得，又或许不认得。他犯了什么事？”
“办事不力。念在效力已久，百鞭一日满三十日，而后曝刑。这已是第八日了。”顿了顿，抛出重点，“说来，今天的刑倒是还没有行。”
好一个掌堂！身体之刑掌握奇好，jīng神之刑显然也jīng通。
句句字字切中我要害。
拷问人想必是一等一的好手。
——你求不求呢，不求就一起看看他挨第八个一百鞭子吧……
梁、长、书！
曝刑，就是扔沙石地上晒死了。也是被闻味聚集过来的虫子咬死。
晒得再难受，我想，没有一个受刑人会祈祷下雨。
而鞭子……说起来简单，但是鞭是什么鞭？鞭在哪里？鞭前鞭后怎么招待的？
侧头看右边墙上那黑压压挂的一片长条，映在跳跃不定的火光下，
都是讲究，折磨人的讲究。
人折磨人的讲究。
我不明白，他们为何能对自己一样的人，如此残忍。
惨然一笑。
我不接受勒索。
我不会为一个背叛我的人付出自尊和骄傲。
我不会。
我不会。
我绝对不会。
但……
梁长书，我来和你赌一把吧。
你的赌注，是一个没用了的死士。
我的赌住，是这个世界上，我所在乎的全部！
赌一场。
就这一场。
和你，梁长书。
我赢了，他保得xing命。
你赢了，我的世界再崩塌一次。我想，这次我没有疗伤的可能了。也没有必要了。
世间本就纷乱，梁赖又将大难，我这个身子是捡来的，小马瀑南坡有生之年也回不去了……
一年多之前已经尝过……
生无可恋，死又何惧！
若那边碰到穆炎，和他说对不起就是了。大不了，把我的魂魄赔给他。
我果然，已经不是那个抱小狗回家的女子了。
不是了……
“时某想跟辛掌堂讨个人qíng，只是不知这刑堂之内的事，辛掌堂可否做主？”
“辛某不过替大人办事的粗人一个。”
自然是这个回答。
“如此……梁大人，时某有个不qíng之请，还望大人拨冗一听。”我朝梁长书恭恭敬敬规规矩矩行礼。
你在这喝茶，不是就为了听这句话么？
——我让你如愿。
“难得时应参开口，不知所为何事？”
我的确看到梁长书愉快地勾了一下唇。
“容时某，送送故人。”
六十七
有一种自力救济，叫正当防卫。防卫适度，杀人无罪。
有一种临终关怀，叫安乐死。至我被砸为止，大多数地区通过了相关法律。
你……我不知道该怎么叫……
虽然赖着有你一直在身边，我不曾杀过山jī剖过鱼……
却能够赌一场。
在旁边的长条桌上，挑了把匕首。
要长短合适，两面开刃，质地出色，窄而薄。
而后cha了，收在腰侧。
梁长书示意之下，那辛掌堂虽觉疑窦，yù言又止，却只是由着我自由动作。
旁边有用来浇人的冷水，拿勺舀了大半瓢。
走到他面前，身高加刑具的关系，踩了根方方的矮凳，才和他齐高。
抬起他下巴，露出颈子，面对上他脸。
血渍汗渍，斑驳jiāo叉。
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