小高氏低低哼了一声：“怕是有人故意使苦肉计吧？”
“你是说阿茹？”孟炀挑眉，“她为了什么要使苦肉计？”
小高氏点点头：“妾身不敢胡乱揣测，但妾身那时有了身孕……”
孟炀打断她道：“阿茹中毒晕倒的时候，你还没提有身孕呢！”
“可妾身那时已经停经，只是未敢确定，才没有告诉王爷。但若是娘娘有心，轻易就能知道。”
孟炀收回冷厉的眸光，若有所思地点点头，又问：“但若真是阿茹，为何不干脆对你下毒？”
小高氏柔声道：“若是直接对妾身下毒，岂不是很容易被怀疑么？”
孟炀弯弯嘴角：“有点道理。”
小高氏不敢流露出丝毫兴奋之色，对上他的目光，不禁低下头，小声问道：“敢问王爷还记得堂姊是怎么去的吗？”
“自然记得。”孟炀眼神一暗，她口中所说的堂姊，指的是当年的端王妃高氏，高氏本来体弱，常犯头疼，生下孟赟之后不久再次发病，那一次发作得尤其厉害，很快就去世了。
小高氏接着道：“妾身看到娘娘中毒后也是头疼发作，才想到，当年堂姊去世，说不定不是发病，而是中毒！”
孟炀眼神再次变得锐利起来：“你说你堂姊也是被阿茹害死的？！”
小高氏被他的眼神看得一颤，心跳加快：“妾身不敢妄言，王爷睿智，自然能有定论。”
孟炀忽然冷笑起来：“你说不敢妄言，又说不敢胡乱揣测，可方才你说了不少话，一心想要我相信阿茹是对你下毒之人！你还敢提你堂姊！你真以为我是什么都不知道才来绣绮堂的吗？！”
他一击掌，外头进来一名年轻女子，小高氏见了不由面白如纸。
那女子不过十五六岁年纪，身着布衣布裙，入内先向孟炀行礼，再转向小高氏：“夫人这些日子可好？”
小高氏尖声道：“你不是死了么？” 这名年轻女子正是马车上替薛氏准备茶水的侍女之一，当时明明是被杖毙了，怎么还活着？
“夫人不受报应，奴婢不敢死。”年轻女子冷冷地道。
小高氏浑身颤抖，转眸望向孟炀，与他无情的双眸一对上，更是面无血色，心中满是恐惧，忽然脚一软，扑通跪地，伏在地上边哭边哀求道：“王爷饶命，王爷饶命！”
正在酣睡的八郎被吵醒，“哇——啊！”地一声大哭起来！
“闭嘴！”孟炀冷喝一声。
小高氏吓得陡然收声，不敢再哭，只小声抽泣着。
孟炀咬着牙低声道：“要不为了小八，我不会留你到今天！也是为了小八与三娘，我不会处死你。给你一个时辰收拾一下，今日就去水月庵。你给我牢牢记着闭紧嘴巴，不要让小八与三娘为了你作的孽而受罪！这件事你若是敢对他们透露半分，就别怪我对你无情了！！”
小高氏瑟瑟发抖：“谢王爷恩典……”
孟炀不再看她，轻轻抱起还在大哭不止的八郎，转身大步走出暖阁。留下小高氏在内低声抽泣。
·
孟涵笑意盎然地回到绣绮堂，却见绣绮堂里的女使个个神情不安，来去匆忙，不由笑容淡去，急忙拉住一个女使问道：“你们在忙什么？出什么事了？姨娘在哪里？”
“夫人在暖阁里。奴婢们正在替夫人做准备，夫人……夫人要去水月庵了。”
孟涵有如晴天遭遇霹雳：“什么？！”她放开女使，径直跑向暖阁，推门就见小高氏眼神茫然地靠在榻上。
她急急奔到榻边：“姨娘，到底出什么事了？你为何要去水月庵啊？是去暂住一段时日么？可是马上要过年了啊，为何这个时候……”
小高氏收回望向空中的目光，看向孟涵，眸中流露怜爱之色，她的女儿，总算在临走之前能见她一面……那狠心肠的甚至没再让她抱一下八郎，一想到以后再也见不到三娘与八郎了，她的心就想被刀狠狠割着一样！
抬手轻抚孟涵清秀柔婉的脸庞，她低声叮嘱道：“阿涵，我走了之后，你记得，凡事要忍耐，要孝顺你父王，照顾好你弟弟。记住，千万别在娘娘面前提起我。姨娘不在了，没有真心待你好的人了，你要学着自己照顾自己……”
孟涵边哭边点头：“姨娘，我会的，我会的。可是姨娘……到底是为了什么啊！”
小高氏摇摇头，惨笑一声：“成王败寇，你姨娘输了而已。”
这时有几名婆子过来，催问小高氏：“夫人准备好了吗？车马已经等着了。”
小高氏淡淡道：“好了，走吧。”
她站起身往外走。婆子们拎着行囊跟在后面。
孟涵哭着相送，小高氏掏出手帕替她吸干眼泪，柔声道：“阿涵，别送啦！姨娘走了，你就忘记姨娘吧！”
孟涵拼命甩着头：“不，不！我不要忘记姨娘！！我绝不会忘记姨娘的！”
小高氏只觉眼泪又要忍不住流下，吸了口气忍回去，摸了摸孟涵的头，什么都没说。
·
不出众臣意料，十二月中的时候，圣上下了一道诏令起复文成周，这次是官拜右丞相，真正一人之下万人之上。
入冬后，西北边境侵扰不断，文成周再次变得忙碌起来。
这一日，柳都监上门拜访，带了厚礼相赠。他那天中了迷药后昏昏沉沉，之后又染上风寒，又因年纪大，足足休养了快一个月才恢复过来。
他事后得知那些歹徒穷凶极恶，几乎将文家赶去救援的护院与庄丁屠杀一空！若非文玹当时将他与其他同行的人藏于路边，又驾车引开那些歹徒，他们一定会被凶徒屠杀殆尽！柳淳只要想想就后怕！
他今日来，一方面是感谢文玹的救命之恩，另一方面是再次邀请文成周或文玹去调整炼钢之法，但文成周本来就不会炼钢，也只有让文玹去。
文老夫人得知坚决反对：“不成！阿玹上回就是要去冶炼场才出了事，你看看你伤还没好全呢！那些歹人还逍遥法外呢！又要去京郊？万一再出事怎么办？”
就连卢筱都不赞成她去位于郊外的冶炼场。
文玹轻轻摇头：“婆婆，那些人已经逃离京城，哪里还会回来？他们是拿钱办事，正主已经锒铛入狱，他们哪里还会再来冒险做费力不讨好的事？若是他们一直没被抓到，父亲与我也一辈子不能出京城了？”
文成周亦道：“阿玹说得对，事情已过，没必要做惊弓之鸟。何况事分轻重，炼钢是利国利民的大事，若是能炼成，必定影响深远。阿玹应该去。”
文老夫人叹口气道：“成周你说的是有理，可就算你说得再有道理，我还是会担心阿玹啊！”
文成周道：“娘，我也一样在乎阿玹的安危啊！她可以多带护卫，柳大人亦会带亲兵护送，总之一定保证她安全的情况下，才会让她去。”
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