这是塔斯马林州最适合贵人们的城市，驻守在这里的那位上校总是深居简出，虽然不加入绅士小姐的娱乐，但也不像某些没有qíng趣的严苛军人一样扫兴。总督才是这里的主人，人们只有在jiāo军事税的时候才会想起军方，这也让瑞贝湖的气氛比别处宽松了许多。各色沙龙迎接着来自埃瑞安各地想要找乐子（且颇有资产）的人，一半欢场的老板都chuī嘘曾接待过来自国都的贵客，其中一些可能没有说谎。
国都的平头百姓也有着高别处一等的自视，但任何还没法挤入那个顶尖特权圈子的人都得承认一件事，越靠近埃瑞安的中心，享乐就越要让位给军事，腰缠万贯的人也需要夹着尾巴做人。拿旧时候的话讲，那便是“huáng金万两也比不上天高皇帝远”——这当然只是个比方，埃瑞安早就没有皇帝啦。
尽兴而归的豪客们会描绘这样一个瑞贝湖：富丽堂皇的大剧院在最深的夜晚依然灯火辉煌，贴着金箔的浮雕在灯光下栩栩如生，歌剧演员在舞台中演绎悲欢离合。慷慨而有品位的主人举办盛大的宴会，银烛台倒映着巨大长桌上丰富多样的美食，装饰花束鲜艳yù滴，在这一天的清晨刚被园丁摘下，由快马送入城中。巨大的舞池当中，衣冠楚楚的贵人们翩翩起舞，面具遮住了jiāo际花们的半张面孔，只露出引人遐想的娇艳嘴唇。这里灯红酒绿，纸醉金迷，你能找到任何想找的东西。
但即使是这样一座灿烂华美的城池，灯光之下也有着yīn影。
比如这里。
瘸腿街有一个十分上不得台面的名字，据说得名于曾经住在这儿的一群瘸子。有这样的传闻，最早这里曾用于安置一些在战争中瘸了腿的老兵，埃瑞安慷慨地将这片地皮赠送给他们。这个传说的可信度并不高，还不如另一个说法让人们信服：任何毫无准备地路过这里的有钱佬（这个词在这儿就是字面意思，口袋里有钱而且穿得不够破烂的外来者）都可能瘸着腿回去。
它位于工厂群投下的yīn影中，一批不知来自多少年前的废弃建筑摇摇yù坠，随时都可能寿终正寝，终年晒不到太阳。工厂制造出的污水被排放进这块区域中，不少居民满不在乎地在这免费水源中洗澡和喝水。这里居住着一大群被称作瑞贝湖渣滓的家伙，赌棍，流làng汉，混混，不得志的艺术家，残废，流莺，罪犯……许多人有着以上多重身份。他们像蟑螂跳蚤一样顽qiáng地生存，与瑞贝湖光辉灿烂的一面一起出生，可能也要一起生活到世界末日。
缺牙拉里从他的狗窝里走出来，咔咔挠着发痒的肚子。他刚度过了普通的一天，吃得半饱，揍了个把人，被若gān人揍，没被谁gān掉，完美的一天。他在街角放了水，正准备走回去，脚步忽然停下了。
他看见了一个外来者。
外来者穿着一身不错的衣服，斯派克一眼看出这料子耐脏又耐用，无论扒下来自己穿还是卖掉都颇有赚头。这人戴着一顶帽子骚包的宽檐帽，穿着一双马靴，金属马刺挂在地上格外响，像个开饭的锣鼓似的，看起来根本没打算无声无息里溜过瘸腿街。拉里观察了几秒钟，没在他身上发现任何武器，既然如此，还客气什么呢？
送上门的肥羊不宰白不宰，晚下手那是便宜了别人。拉里拿起一根木棍，猫着腰从外来傻帽背后靠近。他屏息加快了脚步，在对方身后高举木棒，用力挥了下去。
砰！木棒的声音。
咔嚓！骨头的声音。
缺牙拉里发出一声哀嚎，用上全力挥舞的木棒在墙上砸断。刚刚发生了什么？打扮成孔雀的肥羊躲闪起来却身轻如燕，马靴轻巧地在拉里身上一勾，木棒便挥空砸墙，还让拉里扭到了腰。
“哎呀，朋友！”肥羊在拉里身后笑起来，“咱们才第一次见面，何必行此大礼？”
拉里咒骂着站了起来，扶着自己疼痛不已的腰，一拳向外来者挥去。身为街头打手就是有这种好处，当受伤成了家常便饭，疼痛就成为了习惯，变得可以忍耐了——堆积的伤口会减少他们的寿命，那又是别的事，反正他们活不到那个年纪。拉里迫切地想揍扁那张欠揍的面孔，戴着指虎的拳头凶狠地砸向外来者的脸，再次被闪了过去。
“斯派克那条老狗还好吗？”他甚至能在躲闪中轻巧地问，“他现在还没出现，不会死了吧？”
拉里才不管他在说什么，斯派克，“没头的斯派克”在这一带是个人物，不少混混想给他当走狗，另一些则梦想着取而代之。他当上瘸腿街的话事人之一有好一阵子了，久到最底层的混混也听说过他。拉里见过不少人虚张声势地拿斯派克的名字当护身符，拉大旗作虎皮，仿佛真的能和斯派克认识似的，这种傻瓜都没什么好下场。拉里挥拳，再挥拳，直到没法再挥拳。
肥羊扔出了腰间的绳索，那套索一下就抓住了拉里，不是胳膊，而是脖子。活扣在套住他的下一刻收紧，将他向前方拽去。马靴在他失去平衡的那一刻踹到他的膝盖上，拉里跪了下来，被向前拖行——见鬼，这家伙的力气大得吓人！——肥羊的胳膊按着他的肩膀，一边灿烂地微笑，一边将套索收紧。
“冷静，朋友，你可真不友好。”外来者状似苦恼地说，“难道你没认出我吗？前些年我的海报贴满过瑞贝湖呢，我打赌你肯定见到过一两张，驭龙者……”
“道格拉斯。”一个苍老的声音接道，“你来gān什么？”
这当然不是缺牙拉里的声音，他的脸在套索中憋得青紫，别说一个字，连一口气都吐不出来。从巷口的yīn影中走出一个人来，一头短短的黑色头发，一张有着各种伤疤的瘦长面孔。这人的声音比脸老二十岁（他喉咙上那道巨大的斩首伤疤可以说明点什么），脸可能比实际年龄老十岁，他短袖下的肌ròu依然jīng悍有力，像一头经验丰富又还未彻底老去的老鬣狗。
小巷中不知何时围满了人，老鬣狗的狗群审视着外来者。
拉里被放开了，他为缺氧大口喘息，倒在地上没法起身。被称作道格拉斯的外来者将他扶了起来，亲切地拍了拍拉里的背，仿佛刚把不慎摔倒的拉里从地上扶起来，而不是刚将他勒得半死。
“晚上好，斯派克！”道格拉斯亲热地说，“真高兴看到你还是这么活蹦乱跳！”
等拉里平息了咳嗽，能抬头重新注意战况时，道格拉斯已经向斯派克走了过去。他收起了绳索，向着那边闲庭信步，甚至对着对方张开双臂，好像要给一脸yīn沉的混混头目一个拥抱。这蠢货！拉里心中咒骂不休，准备好观看斯派克好好教训这不知天高地厚的外来者。
他满怀期待地看着两者之间的距离缩短到零，道格拉斯抱住了斯派克，斯派克露出一个狞笑……
回抱了道格拉斯。
两个人都笑起来，把对方的背拍得啪啪响，拉里一脸茫然，并惊恐地发现斯派克的手下们看起来并不意外，甚至多多少少也笑了起来。
“你居然还没把自己玩死，真够命大。”斯派克嘶哑地笑道，“你的马呢？”
“跟着小姑娘跑路啦！”道格拉斯一摊手，露出了无奈的表qíng，“新坐骑太过拉风，未免吓到花花糙糙，我只好用双脚走回来。”
斯派克嗤笑一声，显然对他的话没多少信任。瘸腿街的重要人物和外来者相携而去，斯派克的手下之一不耐烦地踢了踢拉里，问他叫什么名字。拉里意外jiāo到了好运，从一个游dàng的底层混混变成了斯派克手底下的底层混混。
他从其他人那里知道了外来者的身份，一个马戏团里的招牌明星，有几手绝活。“可他不是我们这边的，一个外面来的阔佬。”拉里耿耿于怀地说。与他jiāo谈的前辈笑了起来，说：“他可以是任何一边的人，这家伙jiāo际广阔。”
接下来的日子里拉里体会到了这一点。
道格拉斯穿着不错的料子，却不在乎跟最肮脏吓人的那些人坐在同一把凳子上。他能说出远方各式各样的奇闻也能听懂本地的俚语和笑话，他钻进瘸腿街唯一的酒馆，在油腻腻的吧台边和人谈笑风生，轻易地抓住围观者的注意力，灌下许多杯劣质酒jīng却不会醉倒。他在掰手腕比赛中胜过了所有人，“啊，新纪录！我也没想到自己会这么厉害！”这人假惺惺地叫道，以此为理由请所有人喝了一杯。
道格拉斯适度地慷慨，jīng准地拿捏着“慷慨可亲”与“待宰肥羊”之间的差异。他在瘸腿街的渣滓当中广受欢迎，有分量的人物则对他的尊敬满意，没头的斯派克几乎可以说是他的朋友。这人好像天生就能和三教九流的人混熟，哪怕是差点被掐断气的拉里，在不久后也不再讨厌他了。差点弄死拉里的又不止他一个人，道格拉斯绝对是这份名单中最具有意思的一个。
在大约一周的到处游dàng后，这一天，道格拉斯在酒馆最热闹的那个时间段跳上了桌面，拿起老板擦个不停的玻璃杯敲了敲。酒馆的顾客们在这声音中转过头来，他便在万众瞩目中开了口。
“各位男人们，女人们，不男不女的渣滓们！”他油腔滑调地说，在人们的笑声中拿下帽子鞠了一躬，“在过去这些美好的日子里我与在场的诸位结下了深厚的友谊，为了感谢大家对我的照顾，我愿意贡献出一条发财的明路！”
他在用那种半真半假的夸张口吻说话，被酒jīng与气氛煽动的人群哄笑起来，有人配合地喊道：“说吧！驭龙者道格拉斯！”
“走私。”道格拉斯说，说完佯装害怕地捂了捂嘴，“我是说，经过一些官方不太清楚的渠道运送一些无伤大雅的东西，赚取一点官老爷们看不上的佣金，这没啥，是吧？他们可不需要什么都知道。”
“没错！”人们闹哄哄地应和道。
“可是到哪儿拿货？”真在考虑问题的人问，“我们又没有马车，这附近没能赚钱的玩意儿，要用两条腿去北边运吗？”
“是用两条腿，不过很近嘛。”道格拉斯在人们的嘘声中说，“我没说北边，我说南边，东南边。”
酒馆中安静了一点，人们互相询问，jiāo头接耳。瘸腿街住着瑞贝湖的渣滓，他们知道的小道消息却比瑞贝湖的普通市民更多——许多人容易忽视街边翻找垃圾桶的流làng汉，qíng报贩子这一行业在瑞贝湖的yīn影中蓬勃生长。这些人听说过几个月前东南角的冲突，有人说那里有瘟疫，有人说那里有异种，总之埃瑞安的军队没占到便宜。
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