大掌柜瞄了一眼小凤儿那一张略显苍白的小脸，微微发抖的身子，心内有些画魂儿，知道这娃儿一向很要强，脾气又别扭，赶忙将人扯过来揉了两把，低声哄道：“咋个，生气了？羊羔儿……”
少年摇摇头，垂下眼睛系衣服上的扣子。
“他奶奶的，上回那厮当着众人胡说八道，老子还没找他算帐！回头收拾了那崽子去！”
“以后你，记得闩好了门，不要像今日这样……”
“嗯，是俺对不住了，羊羔儿别挂心……”大掌柜将人搂进怀中，嘴唇落到小鼻尖上，轻轻吻了几下。
男人这般宠溺，反倒让息栈心中一阵发酸，暗自苦笑。黑狍子冒冒失失闯进来，这一搅和让人扫了兴致。他并没有生什么气，这种事儿，早就不是第一回，自己以前难道是个干干净净的人……何必学未出深闺的小姐那般矫情，不慎被男子看见了自己的身子，就要羞愤上吊投湖什么的，甚至贸然见到了男子的身体，就羞得要寻死觅活！
大掌柜眯眼想了一会儿，开口道：“息栈，待会儿跟俺一起出门儿。”
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晌午，旗杆的颀长黑影缓缓逼近杆脚，最终消失，缩成了一点。
绺子里的“四梁八柱”各位大头领、小头领和资历深的老伙计，此时都列在聚义厅内，其余的小崽子挤在场院里，将厅门口围了个里三层外三层。
因为大当家刚吩咐了，让大伙聚一聚，有重要事儿讲。
全体都聚齐的集会，一年也没个两三回，一般都是当家的有及其重要的事情要宣布，比如有新的“四梁”来挂柱，有重大的决定生死的行动，年底猫冬之前集体“分篇挑片”，或者是，哪天这绺子的大当家挂了，一帮人聚一起得推选出个新的。
大掌柜从屋里走了出来，面色如常，唇边耸动笑意，甚至不忘伸手捋了捋头发，与往日不同的是，一只手拽着身后息栈的胳膊。
少年被男人拽出了屋，垂首默不吭声。一头青丝这时梳理得整整齐齐，脑顶上打了个髻，丝带相缠。身子上的激情已然褪去，脸颊的桃花容色全然不见，小脸苍白，嘴唇咬得很紧。
场院里聚拢的伙计自觉地让出了一条路，给大当家的进了大厅，这时看见当家的身后领着小剑客，不由得面面相觑，不明所以。
屋子里的人表情各不相同。
丰老四双目微阖，胡须轻耸，岿然不动，神色莫测。
慕红雪眼帘低垂，面色淡然，翘脚而坐，一声不吭。
黑狍子瞪着一双略微恐惧的招子，注视镇三关一路拽着息栈进屋，下巴都快要砸穿了脚面。
息栈却在这时轻轻掰开男人的手指，坐回到属于自己的位子，没有顺着男人的旨意，坐到他那匪老大的威风凛凛的豹皮躺椅旁边。
按照排号，息栈是“四梁八柱”中资历最浅的一个，按规矩要坐到大当家右手边的第六位。
在这少年略微固执敏感的一颗心里，出了卧房的门，我是你的“扶保柱”，咱得按绺规来，别在大伙面前摆那个一朝得了势就鸡犬升天的谱；等到进了卧房的门，你说我是你的什么我都依你，你的媳妇，你的宠，你的小凤儿，你的羊羔羔……
大掌柜坐到正中，目光凛凛地扫视了一圈儿，身子倾前，两肘支膝，完全没有往日的随意懒散之态，沉声说道：“俺今儿个请大伙出来坐，是自个儿有事跟大伙交待，要是不交待一把，瞒着众位兄弟，心里有些过不去，不如早些讲出来让大伙知道。”
四下里鸦雀无声，屋门外人山人海，除了极少数几个门清的人物，其余众人都眨巴着眼睛，等着看大当家究竟要说什么。
“嗯……”大掌柜心里琢磨着，缓缓道来：“老子三十好几的人了，这么多年一个人晃荡，有众兄弟陪着，刀头上舔血，枪眼下吃肉，风里来沙里去，也没觉得孤单冷清。若不是碰到个中意的人，老子一辈子就这么晃荡了也没啥遗憾。可现如今，偏巧碰到了这么个人，跟俺知心知意，又对俺忠心耿耿，啥也不图，就乐意跟在俺身边儿……老子若是还把他掖着藏着不摆出来，不给他个说法，那岂不是跟戏文唱本里唱的那些负心薄幸人一样，简直猪狗不如！”
人群立刻如同沸腾开锅的饺子。众伙计一听这话，个个的表情像脑瓤子里被打了羊血，顿时激动起来。大当家的确实是光棍了这么多年，每到年尾猫冬时节跑下山去灭火，什么唱曲的，卖艺的，走街串巷的小娼妇，倒是勾搭了不少，可从来没听当家的当着大伙的面承认，有了中意的心上人了！
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