“……大哥，你认得字不？这画上的女娃儿谁啊？这么可爱，怎么上头查得这么紧？”
先头那声音顿了顿，才压低了道：“你脑袋坏了怎的？一月前国都衡阳那场屠戮没听说？”
缩在墙角的小丐把自己缩得更紧小了些，几乎把全身都缩进了破毡里，那两人已经走得近了。
“你是说……衡阳林大将军府？”另一个声音疑惑了片刻又续道，“你说……林大将军真的叛国了？”
“你问我干吗，国君同国师不是都这么说了吗，那自然是真的，杀千刀的衡阳林家，不帮着我们的九阳圣教，竟然去信北燕的白衣教……活该他家被剐。”
两个兵丁已经到了街对面的公文榜前，一个取出怀中捂着的尚温热的浆糊，另一个拿手抹了些涂在一张麻黄的纸上，高高地举上墙去贴。
抱着浆糊的人突然又问道：“……你怎么跑话题了，我刚才还问你这女娃儿犯了什么王法了，你怎么扯到那家逆贼去？”
粘画的人用力地拍了几下，把画粘平了，这才回头低声道：“你脑袋真的坏了？这女娃儿就是林家的遗孽。一月前，司徒国师围了逆贼府邸的那时，不知怎么给她跑了的。好不容易逼着伺候过那女娃的丫鬟描述了她的相貌绘了像出来。现在其他郡县里都已经张榜贴了画像，就等着捉了。”
另一人倒抽一口气叹道：“这就是那个闻其才名不见其人的衡阳第一小才女林海如？林家护她跟护什么似的，见外人都要隔着几层帘子……”
“小声点！”先头那人左右看看，见到一个披着破毡的少年小丐在对面墙角，似是睡了，松了口气，扯着另一人匆匆走了，一边走一边留下隐约的说教，“如果你还想过安生日子，就别用这么崇拜的口吻提起林家的人……”
待那两人走远。
小丐抬头，目视街对面的高墙。
墙上一画，画中女孩身着鲜艳宫装，唇如刀削般薄，眉如柳叶般淡弱，鼻子小巧，眼大如星，双颊圆鼓鼓的白嫩。旁边两行字：“白银一百两，赏获林家遗孽林海如者，生死不限。”
那小丐微微松了环抱的双手，低头从破毡中看进去，只见到一身无法辨认出原样的污糟。
“虽然只像三四分，而且还以为我是个女娃……但南楚到底还是不能呆了。”他喃喃地说道，拢了拢破毡，挨着墙角缓缓行远。
地上，遗留了数滴隐约的水渍，缓缓渗入冻硬的土中。
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二月，天气稍暖的一日。
南楚东北长江沿岸的一个小村。村里大多是渔民或做船运的，来来往往的乡言俚语。但也偶有地主人家，学着郡城里的世家大户，也教导子女习琴学筝。
断弦声一震，从广院高墙中传出，已经十分轻微。自幼习得武艺的林海如却仍是听得清楚。
院里一阵忙乱，有小姐不耐练琴苦闷地乱嚷，有长嫂循循地劝导。林海如低头发愣，时间似回转，回到温暖的家庭。父亲虽管教严格，练功虽苦闷，家人却亲切。有担忧自己难能平安的母亲，从了算命的话，将他当女孩养了；有牙牙学语的小弟，一懂得自己行走，便天天扯着他的裙摆四处跟着乱爬。
母亲虽将他当女娃养着，父亲却仍将他与一般男孩看待，学文习武，不曾稍落。母亲说女孩儿应习筝，父亲马上反驳——筝弦繁琐，弦虽有十三，音色变幻却少；不如琴之大气，六弦自有天地。将门无犬子，要学的自然是琴。
良久，院里已再没声音，少年茫然地抬起头，抹去眼角不知不觉间流下的水滴。父母以往老是为他的教养方式争吵，看来也不是没道理的。当做女孩养了九年，多少也染上了点软弱。只是如今，已经再没有亲人会为他争吵了。
这泪，就算流得再多，也是无用。他使劲擦干，又从地上抓了把泥灰涂满被泪冲出白皙皮肤的脸，咬咬牙，继续沿着村道走去。离了这村，再过半日就可离开南楚。
父亲教他习字读书，是以兵法、内功秘籍为课本。大概也因此，他在母亲面前虽穿着深衣环佩垂饰，也能够装得文静。可骨子里仍是不折不扣的男孩——而且是个十分顽皮的男孩。他因为好奇父亲锁在书房密室里的地形图，于是向厨房掌勺丁大哥学了开锁技艺，偷偷跑进去观看，早就记得一清二楚。也幸好如此，才能辨明方向，自那场边乱后，一路向着楚齐交界的渡口前行。
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松林。
被不知是哪个士兵的大脚踢倒在地，少年手中匕首落地，再无余力挣扎反抗，只能看见那个数日前被自己自狼口救下的樵夫领了袋银钱，喜笑颜开地转身，消失在人群后。少年心中一阵绝望，天下之大，竟然无他容身之地。即使一时好心救人，也终是落得被人出卖的下场。
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