胤禩像是对皇帝眼中的探究毫无察觉：“儿臣只知，武氏尚且不畏后世议论立无字碑，荆公之法虽无疾而终，然北宋仁宗在位十数年间无须加赋而国库丰，却是不争的事实。”
皇帝闻言不置可否，又随口问了《渑水燕谈录》中几个问题考校胤禩，胤禩这才觉得肩上的压迫渐渐移开。
从文华殿出来，皇帝又让胤禩陪他用了膳，说了许多话，才放他出了宫。
自皇帝宣布遗诏之后，皇帝偶尔会传召几个皇子轮流伴驾，其中以廉郡王与十四贝子被宣召入宫的次数最为频繁。
这样一来，原本被朝臣认定与大为无缘的皇八子，又在迷雾之后朦胧了面孔。
……
三月末，皇帝决定招抚策旺阿拉布坦，于是令泽卜尊丹巴胡土克图选派喇嘛位使，由皇十四子大将军王揣着招抚书，再次启程前往西藏。
康熙四十七年的冬天来得格外的晚，三月的时候，还下过一尺厚的大雪，一直拖到四月，京城才终于回暖。
皇帝似乎已经从中风的打击中恢复了往日神气，于是率了王公心腹大臣，前往畅春园南苑围猎。
谁知前去畅春园的一路上细雨绵绵春寒斗降，皇帝从碳火烘得暖融融的銮驾中出来时被寒气一惊，回到行宫便有些忽冷忽热，招来随行刘太医给瞧了，道是风邪入体，煎了一碗药服下才昏沉沉睡了过去。
第二日皇帝起身是觉着轻快了不少，于是下令围猎照旧。随行的官员都将一颗悬着的心放下，只有极少几个人留意到刘声芳那日自皇帝寝宫跪安时迟疑的神色。
果然，第二日皇帝行猎时出了汗，在回营途中又受了风，当晚便又起了高热。
刘声芳给皇帝号了脉，面有忧色。
第二日皇帝清醒过来，第一件事便是传了雍亲王入殿侍奉汤药。
在这之前，胤禛已经私下里问过刘声芳皇帝的病势。刘声芳暗示道：“皇上脉象浮紧，确是风寒之象，汤药方子倒是现成的，用辛温解表的桂枝汤即可，臣忧心的……是皇上年纪大了，此次南苑之行臣已是极力劝阻，上次中风之后便落了病根儿，舟车劳顿风邪未除，如今更是雪上加霜——微臣忧心，皇上这次、这次只怕已然引发了肺热。”
胤禛心中隐隐有了猜想，却不露在面上，低头恭恭敬敬地入了内殿，浓郁的湿暖药味扑面而来。
皇帝闭着眼睛靠在榻上，脸色苍白浮肿，不过一日之间，便判若两人。
胤禛行礼请安，比之以往，态度中带了几分焦灼几分忧心。
皇帝微微掀了掀眼皮，动了动身子，开口道：“老四来啦，过来……”
胤禛见一盏药盅子正搁在案几上冒着热气，忙上前几步，倾着身子坐在皇帝榻前，抬手端过药，尝了一口，才道：“阿玛，这药正好，还是先进了罢。”
皇帝闭着眼用力呼了半口气，又忍不住咳嗽几声，带着几分嘶哑的痰意咳之不出。胤禛忙放下药碗，起身扶着皇帝帮他轻轻拍着背。
皇帝终于喘息匀了，才睁眼道：“朕这病，怕是没几日好不了了……”
“阿玛——”胤禛正要说什么，却被皇帝一挥手打断。
“朕要说的，是这次南郊祭天，还是由你代朕去吧……”
胤禛声音隐隐有些哽咽，跪下磕头道：“皇阿玛再静养数日，定然能健康如常，儿臣恳请皇阿玛收回成命……”
皇帝挣了挣，又是一阵咳嗽出声，完了才喘息着道：“这、这只怕是阿玛交代给你的、你的最后一件差事，难道、难道你都不愿意……”
胤禛已经红了眼角，叩头道：“皇阿玛福寿绵长，定然能长命百岁，儿臣、儿臣只是想随侍阿玛左右……”
皇帝吃力得笑了笑，只靠回榻上，闭眼道：“老八呢？”
胤禛心中一懔，他不知道皇帝在这个时候将他支开的用意，如今听见皇帝忽然向他问起胤禩，更是不安。但片刻之间他以定了心神，恭敬道：“宫中传来消息，良母妃病势沉重，八弟相必仍在侍疾。阿玛可是要宣召八弟？”
皇帝的病势只有极少几个人知道，哪怕是佟国维也只当皇帝劳累之下风寒发作罢了。远在宫中的人自然更是不知。
皇帝闭着眼睛想了想，才道：“宣吧。”
胤禛道乏之后，一直在殿外侍奉着，到了晚间才回了自己院子。
还未喝上一口茶，下面便来报，戴铎与李保求见。
胤禛让两人进来，拧了布巾抹了抹脸，又接过茶水灌了几口，才将今日与皇帝的对话同两人说了。
李保道：“瞧着刘太医的话，皇上此番只怕是不好了。王爷，当做决断呐，南郊不可去！”
胤禛皱眉道：“这是皇阿玛亲旨，难道你是要本王抗旨不成？”
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