宋微为了捂紧钱袋子，跟几个尚书寺卿打嘴仗，一直打到过年。心想这哪是给老子过生日，这他娘就是专程剜老子的肉喝老子的血来。
相比之下，礼部、宗正寺、太常寺这几个机构，就显得顺眼太多了。真正把皇帝生辰放在心里，兢兢业业预备庆祝。可惜前期还好，到得后期，各种仪式典礼，各处装饰布置，无不极尽繁琐隆重之能事，一天请示八回圣谕，把宋微烦得差点暴走。
内库里三年不曾使用的许多大型奢华装饰物，一样样清理出来；各地官吏士民进贡的珍稀礼品，一车车运进京来，看得宋微眼花缭乱，暗暗啧舌。今年西北西南不稳，东北东南可相当老实，再加上远洋航路开通，那些个浅水珍珠，深海珊瑚，奇异矿石，稀罕美味，成堆成堆贡上来，便是他几世帝王生涯，也有大开眼界之感。
思量一番，归根结底，不外乎“国力强盛”四个字。什么叫国力强盛，可算见识到了。
如此这般热闹忙碌，心底深处关于寿限的忧惧，随着正月十五的临近，好像一天比一天沉重，又似一日比一日轻松。
独孤铣天天跟他在一起，如何察觉不出异常。
两个月来，宪侯不论黑夜白天，日日都在宫中守卫，倒也没有人觉得不对。原本廷卫军统帅就是这么个职务，要休假都得临时请皇帝批准。除了皇子公主后妃的居所得拿圣旨进门，宫廷其他地方，简直横着走。只是自打宪侯上任，往往白天还在寝宫门口站着，晚上就睡到龙床上去了。独孤铣本没打算甫一回京便如此嚣张，问题是，宋微等不到他，根本不肯睡觉。即使守着睡着了，也常常半夜惊醒，心悸如擂鼓，面色苍白，冷汗直流。
叫李易反复看了多回，也说不出其他，只道是忧思焦虑，劳累惊吓，请侯爷小心照顾，多多体谅。然而在宪侯回来之前，皇帝陛下可是沾枕就睡，吃嘛嘛香，啥毛病都没有。这未免也太蹊跷了。
晚间睡前两人总要抽空说些闲话，自是往活泼有趣了说。这一日独孤铣说的是出海趣闻，宋微打着呵欠阖眼，半夜却被海上风暴的噩梦吓醒，足哄了半个时辰，才渐渐重新入睡。
一到白天，却又活蹦乱跳干劲十足，上与七十多的明国公扯皮，下与三岁半的皇长子夺食，哪里还有半分夜晚脆弱可怜模样。
独孤铣想来想去，觉得他是把三年来积攒的种种负面情绪一次性爆发了出来。只要自己多些耐心，慢慢总会好的。宪侯这一猜，虽不全中，倒也不远。于是万分疼惜之下，加倍细致温存，整副心思，尽在宋微身上。
刚回来时，他还关心关心两个儿子，很快便发现用不上。当爹的任性离家期间，两个儿子已经长到完全不必他管的程度了。独孤莅成天跟着英侯，如今在他眼里，师傅已然取代爹爹，成为天底下最厉害的人。至于独孤莳，有时在宫里，有时在兄长处。即使独自居家，也足以顶门立户，当家做主。他很快就要参加首次科举考试，与长姐的关系这两年亦改善良多，气质渐渐不似小时候那般坚硬冷漠，走出来俨然温文尔雅翩翩少年郎。
总而言之，皇帝把独孤一门照顾得相当好。
上元佳节，天子诞辰。提前三天，从正月十二就开始庆贺。到得十五这日，上午宋微入太庙祭祀列祖列宗，然后在凌霄殿接受百官朝拜，分发各色赏赐。下午御驾巡城，与民同乐，将整个庆祝活动推向了最高潮。
巡城队伍共计一十八辆高轮驷驾马车，除去帝后皇子公主皇帝一家，亲王及郡王以及重要家眷亦随同巡视。马车车窗全部打开，锦旗华盖映衬下，皇室成员面貌服饰依稀可辨。在百姓们看来，男的俊朗，女的美艳，个个夺目出众，简直就是神仙下凡。
咸锡风气开放，元宵节这天未出阁的女孩子都满城乱跑。公主郡主们和父母一同亮相，虽说史无前例，却也不算惊世骇俗。
自从四年前太子大婚，京城已经许久没有举办如此具有凝聚力的皇室活动了。民众群情激昂，山呼万岁。许多人跟着车队绕城跑了整一圈，也不觉辛苦。
百姓们头一回见着皇后，只觉端庄漂亮得不似真人。一边搂着一个孩子，金童玉女般，想来便是皇子和公主了。皇帝探头伸出窗外，含笑冲人群招手，似乎比大婚时候更俊俏，也更有气派了。马车行进缓慢，依照礼节，官民迎面三丈跪拜。百姓们一茬茬下跪，又一茬茬起身，个个伸长了脖子，舍不得眨眼。
皇帝陛下那双带着笑的眼睛，目光落到哪里，哪里就跟下星星似的，闪烁不停。
越是想多看，越是看得发晕。哎呀呀，只怕真个神仙下凡也比不上哪。
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