“您的担忧全是无用的，尼禄马上就要死于疟疾，那些毒粉没派上用场。”麦瑟琳娜言语恶毒，眼眸里有恶灵般的冷光。
“我无所谓尼禄的死活。”她脸部的面糊晃动，形成一个怪诞的鬼状：“我高兴的是，阿格里皮娜即将失去她生命中第二座靠山……”
“你的心胸太狭隘了！”尤利乌斯训斥她一句。
麦瑟琳娜一把揭掉面膜。她神色委屈，蓬蓬的红头发上粘上了一些面糊。
“可是我真的难以忍受了！”她声音尖利地说，“我非要比过她不可！”
她象是被触发了什么机关，一股来自童年的苦涩如绳索般缠缚着她。她象一条蛇一样怪异地扭动几下。
“母亲总是拿她来贬损我……”她脸色痛苦，血红的双唇犹如绞紧在一起的两条红蜈蚣。
她吐出嘴里的茴香叶，断断续续地说：“难道……我是一只仿照她长出的影子吗……”
尤利乌斯绷着脸，如泥流一样踱步到女儿身后，轻拍她颤抖的肩膀。
麦瑟琳娜干脆趴在桌案上，将一片狼藉的脸埋进胳膊，压抑的哭声犹如从昏暗的阴沟里冒出。
“……我为了比过她，连一个残疾的老头都愿意嫁……”她哭得更凶了。
尤利乌斯抚摸她的红头发，“你母亲的初衷只是为了激励你而已……”
“可她暴躁得就象一只被激怒的公牛！”麦瑟琳娜哭道，“她总是打骂我！我恨她！”
尤利乌斯为她递来手帕，擦净她发际上的面糊。
喟叹从他的厚嘴唇和络腮胡中溢出：“可不贤良的她也得到了短寿的报应，不是吗？”
麦瑟琳娜吸着鼻涕，发出嗤嗤的声响。一旁为她研磨眼影粉的奴隶悲哀地瞧了主人一眼。
……
阿格里皮娜接到口信，急急忙忙来看尼禄时，身影好象恶龙摆尾一样扫进宅院。
“滚开！你们这群命比蛆虫还贱的东西！”她嘴里怒骂着，脸色不佳，如一张风干的羊皮纸。她没有化上妆容，素净的眉眼显出如小刺般的鱼尾纹。
奴隶们惊恐地噤了声，赶紧列到两边，象一堆堆任她摆布的积木块。
阿格里皮娜快步闯进卧室，象一块滚动的重石一样推搡开奴隶，走到儿子的床边。
她连衣袍都是松松垮垮的，好象从灵魂深处裂开一个创口，越裂越大，最终裂开到衣服上去。
病床上的尼禄瞥她一眼，又迅速闭上。
疟疾使他时刻发冷，冷汗濡湿他细软的额发。他的嘴唇象结霜一样泛白，睫毛被汗浸透发亮，象一片寒亮的刀片。
阿格里皮娜绷着眉头，诧异好象乌云般舒展在她的脸庞。她空虚的双目有一种狂乱的意味。
她缓慢地摇着头，抓紧尼禄冰凉的双手，神经质地反复嘟囔：“这不是真的……”
尼禄强撑着抬起眼帘，母亲慌张的面目如蜘蛛般跳进视野。他隆起的眉棱投出一片青铜一样的阴翳，狠戾宛如幼蛇一般蹿上他的眉眼。
他还在发着抖，以一种嘲弄的语气说：“真遗憾……现在我连那个演讲都做不成了……”
阿格里皮娜五官狰狞。她摸了一下尼禄的额头，满手都是凉凉的汗。
“你千万不能死……”她慌了神，“我们多米提乌斯决不能终止于此……”
她无意识地揪住儿子的衣领，苍白的手指愈发用力。她的眼角象充血一样泛红，泪光象盐晶一样粘在那里。她神识游离，整个人都陷入到一种绝对的信念中去。
尼禄被她钳住脖子，呼吸逐渐困难。他发绀的嘴唇哆嗦着，后背冒出阵阵冷意。
他受不住地咳嗽两声。
阿格里皮娜如梦初醒。她迅速松开手，去摸他发红的脖子，想确认他是否受伤。
尼禄用尽全力打开她的手，冲她喊道：“滚！”
阿格里皮娜怔了怔，直愣愣地挪上床边，好象一尊肃穆的大理石雕像。
“你必须挺过来！”她沉重地开口，嗓音象负重千里一样疲惫，“你父亲唯一的心愿，就是兴旺多米提乌斯这个姓氏……”
她的眼里闪过一只纤细蛛网般的柔丝，转瞬即逝。
“我向他承诺过，一定要把他的家族推上顶峰……”她恍惚地说。
“可我也是人……”尼禄满脸阴色，“我不是实现你们心愿和承诺的工具……”
他被寒症折磨得浑身无力，好象四肢都被灌满了沉滞的水银。
“但我们是你的父母！”阿格里皮娜急切地强调。
尼禄用手背挡着眼睛，纹丝不动，好象被冻僵了一样。他的银发塌软下来，色泽暗淡，象剥落了外层的银器。
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宫廷侯爵