夜嫔与穆承沁忙跪下谢恩。
太后笑道：“皇上，哀家可否也求个恩典。”
皇帝吃惊道：“母后有事直接吩咐便是，何出此言？”
太后道：“皇上之前罚承澜在太子府禁足思过，也够久了，哀家想请皇上看在哀家与皇后的面上，放了太子。”
“母后……”
皇帝有些为难。
他何尝不想饶了太子，可许凌寒也是一条活生生的人命。大理寺已把当年的事查得清清楚楚，他亲自查看过卷宗，再三核对过各人口供，得知当年确是太子将许凌寒强抢入府，但许凌寒之父身死，太子却不知情，乃是太子身边的内侍总管张全命人毒打许父，致许父重伤，未及时得到医治而亡，许母也因此受惊过度去世。
可以说，太子虽未直接置人于死地，却是因他致使许家家破人亡。此情形……按律当绞。他一贯主张秉公执法，常说王子犯法与庶民同罪，可真的轮到太子犯了法，他又狠不下这个心依法处置。毕竟太子乃一国储君，又曾救过他的命，难道要他亲下诏书令太子伏法？他必然舍不得，但若有心赦免或轻判，许凌寒在太子府触阶而亡已人尽皆知，又要如何堵住悠悠之口，总不能把对此事有异议的人都杀个干净吧？
左右都不妥，这也是皇帝一直悬而未决的原因。
太后叹道：“皇上，哀家知道你有自己的考量，也知道后宫不得干政，哀家只是心疼自己的孙子……”
皇帝犹豫这么久，不过是想找个两全其美的法子保住太子，就算他真能硬下心肠，也不能忤逆太后之托。罢了，养不教父之过，太子做下错事，莫非他这个亲爹就没有一点责任？不论怎样，他仍想给太子一个机会，就算要他声名尽毁，他也在所不惜。
皇帝沉声道：“既是母后所求，承澜，你的禁足就免了。”
穆承澜自来了寿康宫一直有些恍惚，太后轻轻一推他的手肘，穆承澜这才反应过来，跪下给皇帝磕头，口中道：“多谢父皇！”
皇帝摸了摸他的发顶，和蔼地道：“只是你既犯了错，就要做好受罚的准备。不论父皇怎样罚你，都别怪父皇……父皇已尽力了。”
“父皇……”穆承澜惊惧起来：“莫非，莫非父皇想要儿臣为合欢偿命？”
皇帝摇了摇头：“承澜，你曾于烈火中救朕一命，朕实在于心不忍判你死罪。但你强取豪夺，迫人身亡，势必要给人家一个交代……太子穆承澜听旨。”
众人包括太子在内，闻言皆跪下了。
皇后与太后焦躁对视，皇帝下定决心道：“你所犯之过，按律当判绞刑，但念在你救驾有功，朕决定革除你身上所有差使，令你为许家守灵三年，并捐出所有家产，厚葬许家人。你犯下此等罪孽，朕何尝没有责任，朕也会发一道罪己诏，希望天下人与太子，都能明白朕的苦心。”
“父皇！！！”
一般皇帝发罪己诏，都是在极度危难之时，皇帝为了太子已顾不得了。
他心里终究还是舍不下太子，仍想给太子一次机会，既能保住穆承澜的太子位，又能给许凌寒，给天下一个交代，那就只好牺牲他自己的名声了。
皇帝的犹豫，穆承渊早就看在眼里，一声轻叹未说什么。穆承润却觉得皇帝偏心太过，差使、财产不过身外之物、即便要守灵，哪怕整整三年不在朝，太子仍是太子啊，这才是最重要的。
“父皇……”
穆承澜抱住皇帝的腿恸哭涕零。
“承澜。”皇帝含泪道，“千万别辜负朕的一片苦心。”
穆承澜仰起脸点了点头，皇后、太后都松了口气，皇帝一直未吐露对太子的惩罚，她们都担心皇帝会不会直接把太子给废了，幸好太子无恙。
皇太后目的既已达成，心中高兴至极，留众人用了膳。末了终于想起要关心一下另一个孙子，笑着道：“对了承渊，哀家为你挑的那个桃夭怎样？”
穆承渊斟酌了一下，谨慎道：“皇祖母的眼光，自是好的。”
太后哈哈大笑：“瞧把你紧张的，哀家不知你喜欢什么样的，若是真不喜也不必勉强，告诉哀家一声，哀家再选便是。说来也巧，哀家一开始都挑花了眼，幸亏夜妃提醒，说桃夭长得标致，性子温顺，知书达理，拨给你准没错。”
太后随口笑赞夜妃几句，夜妃无比慈爱地看向坐在她身侧的四皇子，穆承渊微微一笑，玄明尚未查到桃夭的底细，这下子应有门道了。
用了膳，太后有些困倦，只留了帝后说说话，穆承渊告退时荣安长公主恰巧也退了，姑侄俩一起在玉道上并行。
“承渊，别怨你父皇……”
长公主想了一路，实在不知该如何开口。皇帝总对睿王压得紧，却对太子如此宽松，这对睿王来说着实不公。荣安长公主不由想起一段往事，当年皇帝仍为太子，原想请旨娶焦氏为正妃，可太后，便是当时的皇后，硬生生插了一杠子，先一步求先皇为皇帝指婚自己的亲侄女，焦贵妃只能屈居为太子侧妃……后来皇帝登基，才晋为了贵妃。若非太后，焦贵妃此时便是皇后，那睿王不就是……
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