江舟初时有些疑惑，但看那几人从树影下慢慢走进，走入阳光中，忽而恍然。
这些人皆是畸形。有人本该生有双臂的地方，是两个光秃秃的肉团，有人正好相反，长出四只手臂，有人腿粗如象，还有个最小的孩子，长有两个脑袋。
江舟明白从前人的恐慌了，如若他们走到街上，只怕会立刻被人喊作怪物。
而这样的“怪物”，她曾经见过，在北疆战场之上。 她在北境疆域时，曾见过不少畸形北戎兵。
那时她虽觉疑惑，却并未放在心上，北域物资匮乏，又好维护“血统”纯净，近亲婚配，生出许多畸形小孩。现在想来，那时看见的北戎兵是有些不大正常。
畸形的比例太高了。
阿婆掉头，没有在四人的脸上看到从前常见的表情，嫌恶、恐惧、避之不及……这些都没有。
她们嘴角上扬，露出真心而温暖的笑容，就好像看见的不是外表异于常人，甚至称得上可怖的畸形人，而是，朋友。
慈幼坊从没有过朋友。
也曾敞开心怀小心翼翼地接近世人，换得的是更深的伤害。
所以他们现在乖巧地蜷缩在黑暗角落，不发出一点声音，如蝼蚁一般，悄无声息地生活、悄无声息地死去。
这已经成为一种平衡，慈幼坊不再需要人来帮忙。
可当他们看到这样的笑容时，却还是生出一丝犹疑，不知是否应该靠近，就此走到阳光之下。
阿婆在慈幼坊数年，早把这群特殊的“孩子”当作自己的小孩，一眼就看出他们的畏葸不前，目光渐渐变得哀伤起来。
江舟从怀里掏出一本泛黄老书，在手里扬扬，笑着问：“听话本吗？我给你们讲个故事吧。”
慈幼坊的人不喜欢无涯学子。
他们还记得，第一个来参加义工的是清瘦少年，白皙文弱，从昆吾来的。
那天他们把坊里打扫干净，东西安放整齐，害怕会累着这位皇都来的少年。阿婆还为他准备了一袋小酥饼。
初次见面，他看着这群身体有缺的人，面上露出了不加掩饰的嫌恶与恐惧，苦苦熬过一日，第二天就托辞生病不再来了。
坊中的人心智同五六岁的孩子相仿。
但孩子最能体察到善意与恶意。他们知道，是自己被嫌弃了。
后来这样的学子来了又来，他们的目光也渐渐从炽热变得冷却，所以一开始听闻又有学子过来时，他们并不欢迎，甚至布好自以为精良的陷阱，想把这些学子们赶跑。
可没想到，这届的学子很不简单，一眼就看穿了陷阱。
更出乎他们意料之外，拆穿陷阱后，这几个学子不仅没有发怒，掉头就走，反而留了下来，玩秋千、吃酥饼，还掏出话本，要给他们讲故事。
浅淡秋阳下，旧书薄页泛着金黄的光，书后笑容灿烂，犹如春风，又如暖阳。
是他们从未在这个世界体会过的温暖善意。
江舟想起一事，笑道：“对了，忘了介绍，我叫江舟。”
阿婆看着那几个畸形人的表情，目光渐渐柔软，温声道：“叶梨，过来。”
一行人中唯一一个看上去与常人相仿的少年走了几步，嘴角倔强抿着，眼神却忐忑不安。
阿婆道：“日后你们就是朋友了，知道吗？”
叶梨扭头，默不作声，暗自表达反抗。
宋青云扑过去，“叶梨？小梨子，你怎么……原来你不是女孩子啊？”
叶梨脸瞬间黑了下来。
阿婆乐了，解释道：“他小时候生得瘦弱，加上坊里男孩衣物不多，只能让他穿棠儿的衣物将就。”
宋青云问：“小棠呢？”
阿婆面色骤变，缄默不语。
叶梨硬邦邦地回：“她死了。”
因为那次异变，慈幼坊的孩子不仅相貌异于常人，而且体弱多病，极易生病，寿数短暂。
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