老者佝偻着走向灶台，边絮絮叨叨说：“赶得及，赶得及……”
牧白看见他头发花白的背影，想起自己的师父，料想人到一定年纪，总会有些怪脾气。既然拗不过，也只好上去帮忙剥个蒜，打打下手。
老者边烧柴边同他说：“如今像你这样懂事的后辈不多了，上回给我帮忙的还是个小丫头。”
“小丫头？”
“片羽观里一个小道姑，估摸才十岁出头，有阵子没看见她了。”
牧白想到最近发生的事，默了默，开口说：“许是观里事多，抽不出空来看您。”
“哼。”老者摇摇头“这地方偏僻，除了片羽观弟子少有人路过，你们也是要上山吧？”
牧白没有隐瞒：“是。”
老者抬头看他一眼，沉声说：“近日这地方不太平。”
这是在提醒自己？牧白心念一动，弯弯眼笑起来：“多谢老伯，我会小心。”
三个和尚最终没有抵住鸡汤的诱惑，开了荤，他们吃完晚饭时，太阳已然落山。
牧白向老者借了盏灯，提着走在前边，照亮崎岖的山路。
约莫半个时辰后，四人抵达半山腰的道观。
他见过空谷寺的和尚，原以为片羽观弟子也是和尼姑一般的打扮，见到后才发现，她们个个儿乌发及腰，发髻间插一支木棍，两侧垂下飘带，俨然一副仙风道骨的模样。
一位道姑见着他们上山来，将拂尘挂在臂弯中，迎上前来。
道姑望见黑夜中三颗锃亮的光头，晓得是空谷寺的人来了，打算领他们去见师太，走近后，目光却不自觉落在牧白身上：“这位是？”
牧白道：“我是黎泰的朋友。”
黎泰是先前接了悬赏到片羽观调查，之后杳无音信的两人之一，他特地从李贤那问到了名字。
道姑茫然片刻，才想起：“哦，是十多天前来的那位少侠。”
“对，他到这儿以后便联系不上了。”
“实不相瞒，我们也不知道他的下落，近来频频发生这种事，观里有三个师妹至今还找不着。”
牧白点头道：“人是在这儿没的，怎么说我也该来找一找。”
道姑偷偷瞅他两眼：“那少侠便先在片羽观住下罢，我去同师父打声招呼。”
“有什么事儿可以来问我。”她抬手一指“我就住那儿。”
小和尚笑起来：“听月姐姐，往常听你说话可没这么温柔。”
听月抬手捏他的脸：“就你话最多。”
小和尚笑嘻嘻躲开，又问：“听澜妹妹呢？我去找她玩儿。”
听月一怔，沉默足有十息后，才低声说：“听澜不见了。”
“什么？”
“师太在信中没同你们说，找不到人的三个师妹，听澜也在其中。”
空彦诧异道：“怎么会？她还那么小。”
牧白出声问：“她多大年纪？”
“年初刚过十岁生辰。”听月说“是观里最小的孩子。”
她叹口气：“许是平日我们太护着她，这丫头不知人心险恶，上回下山后便再没回来。”
牧白猜到这是老者提过的那个小丫头，抚摩着手中的灯盏，轻声叹了口气。
进门时，听羽师太正跪在蒲团前上香，听月上前扶她：“师父，这么晚了，您还在祈福啊。”
听羽师太攀着她的手起身，转头见到牧白，眼中闪过一抹异色。
听月忙道：“这位是黎泰——十多天前来观中那位侠士的朋友。”
牧白朝她点点头。
听羽师太说的话和听月无甚区别，牧白也原样对答，之后被安排到空房住下。
三个和尚住一间，牧白单独住一间。
第二日，他一大早便独自下山，去老者家中还灯。
到山脚下时，矮房的屋门敞开着，里头空无一人。
牧白到屋里瞅两眼，又走进后院，转了一圈儿，都没见着人影。
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