他正打算去田里看看，余光瞥见院内不起眼角落，像是用来晒衣服的木杆上停着两只鸟儿，羽毛颜色艳丽，像是鹦鹉。
牧白眼前一亮，放轻脚步走上前去，想逗逗这两只小鸟儿。
它们正梳理羽毛，察觉有人靠近，歪了歪头，朝牧白张开嘴，叫声清脆：“救命。”
“救命。” 牧白瞳孔骤缩, 本能后退两步。
正在这时，前厅传来脚步声。
他转眼看去，见老者手提一只活鸡走进来, 冲自己点了点头：“这么早。”
牧白余光一瞥杆上两只鹦鹉，面上仍维持平静, 朝他举起手中的灯：“我来还灯。”
“放那吧。”老者将鸡关进笼子，取出只碗放在桌上, 拎起壶给他倒水。
牧白把灯放在地面后走到桌旁, 手背假装不小心碰到茶碗，将碗推出桌沿，朝地面摔去。
老者立刻接住碗放回桌面，竟连一滴水都没洒。
牧白眯起眼：“老伯, 武功不错。”
他退后半步，抽出天雨流芳剑直指老者咽喉。
对方一侧身闪过，身法竟如幻影般诡魅。
他抬手捏住牧白的刃尖，冷哼道：“小子, 昨个儿夸你懂事，今日竟拿剑指着老头子我。”
牧白问：“片羽观的小道姑是不是你杀的？”
“血口喷人，我杀她做什么。”
牧白一抖剑身, 震开老者的手, 径直朝他刺去。
老者向后一躺, 旋了个身，天雨流芳剑斩在地面。
他脚尖蹬地一个鲤鱼打挺，两步跑出屋, 施展轻功飞上院墙。
背影笔直, 全然不见昨日佝偻的模样。
牧白随苏墨学了这么久轻功, 已算是江湖中佼佼者, 然而不过半刻钟，他便把人跟丢了。
牧白四下找不到踪迹，只好原路折返，回到矮房中。
院内仍飘着淡淡的血腥气。
他循着味儿找到院墙前一块巨大的砧板，上头血迹斑斑，似乎是屠宰家禽用的。
忽然，牧白听见极细微的声响，似是从砧板下方传来。
他耳廓一动，集中听力，听清了那仿佛回荡于地窖中的呼吸声。
移开砧板，地面赫然出现一个大洞。光投下去，只照亮一块小小的圆形区域，旁的地方黑峻峻一片，看不清晰。
他去屋中拿来灯盏，抽出天雨流芳剑，沿搭在洞口的绳梯爬下去。
地洞面积不大，灯盏的光投向四周，尽头昏暗中，能看清十余个人被双手吊起拴在墙上，深色的血浸透衣裳，还在“啪嗒、啪嗒”地向下滴落。
牧白皱起眉，走向其中最小的那个丫头。
小丫头气息微弱，牧白替她把过脉，又掀起裤管、袖管检查了一下，发现她身上布满细密的伤口，有些已结了痂，还有些像是昨日才划开，血流从其中缓缓淌出。
她失血过多，面色惨白，似乎已经昏迷过去。
牧白皱着眉，用剑斩开吊着小丫头的铁链，忽听角落中有一缕虚弱的声音传来：“你……是来救我们的？”
他循声望去，见地洞另一侧有个男子睁着眼睛，正盯住自己。
那人同样被镣铐和铁链吊起，满身血痕，看上去约莫二十出头。
牧白把小丫头轻轻靠墙放好，走到他面前，应了声“是”，举起剑打算斩开铁链。
男人忙道：“且慢！”
剑锋停在铁链上方，牧白诧异地问：“怎么了？”
男人松口气，轻声说：“若没有这铁链缚着，我……”
他瞥了眼角落中昏迷的道姑，垂下眼帘：“多谢少侠出手相救，但我体内仍有余毒，那老伯说，还要再吊上两三天。”
牧白眨了眨眼：“住在上面矮房里那个？”
“对。”男人问“我方才听见上面有奇怪的动静，老伯没事吧？”
牧白掩着嘴清咳一声，尴尬道：“他跑了，我没追上。”
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