“呦，这不是许家老四么。快进来，大热天儿的，瞧你这一脑门子的汗。”叶老太太正在院子里拾掇菜园子，看见许老四过来，忙放下手里的笤帚招呼道，说罢又觉得不对劲儿地问，“按说该还有大半个月呢，怎么这么早就生了。”
许老四闻言脸上一红，心里又是尴尬又是愧疚，也不知道该怎么说才好。
好在叶老头出来给他解了围道：“老四还没说媳妇呢，你问他能问出什么来，还不赶紧把人让进屋坐。”
叶老太太伸手接过许老四手里的篮子，掀开盖布一看，里面是九个jī蛋，知道这是又生了个闺女，脸上没显什么心里却忍不住叹气，连着生了三个闺女，任谁是婆婆心里怕是也不舒服，可看着老四拎来的礼倒是不少，不免对亲家很是感激。
接了礼之后，叶老头就去地里拔了些新鲜的菜，又打了好酒，叶大娘把许老四拎来的ròu都切了，炖了大半，炒了一少半，张罗了六个菜一个汤，有荤有素，有ròu有蛋，要不是许老四紧拦着，还打算抓只jī杀了炖ròu。
即便这样，吃饭的时候叶老头和叶老太太还一直说：“家里没啥好东西，千万别嫌弃。”
许老四坐立不安地吃了这顿报喜饭，实在觉得不好意思多待，推说家里有活儿，就急忙地告辞回家。
叶老太太捡了半篮子jī蛋，装了包红糖和一袋小米，让他捎回去给叶氏补身子。
许老四拎着东西回到家，陈氏看见回礼眼睛都直了，上前伸手就要接东西道：“呦，叶家还真是讲究人家儿，这礼回的真是够份儿。”
“大嫂，这是叶大娘让我捎回来给二嫂补身子的，就算要回礼也是洗三儿的时候，哪有让报喜人带回礼的道理。”许老四急忙护住东西，生怕许老太太看到也要留下一份儿，也没敢进屋说话就先跑去杏儿家，见只有桃儿在灶间，脚下踩着两块石头，抓着炊帚费力地够着去刷锅。
许老四放下手里的东西，接过炊帚帮她刷锅，嘴上问：“你姐呢？”
“大姐上山挖菜去了。”桃儿转身又要去架柴点火。
许老四忙又抢过来，自己添柴点火，忍不住嘟囔：“杏儿也太不像话了，这个时辰了还不回来，你才几岁大，弄这些水啊火的，出了事儿怎么办。”
“四叔，我姐定是有事儿绊住脚了，平常这时候早就回来了。”桃儿闻言忙替许杏儿分辨道，“她走前还嘱记我不让动火，我是看这么晚了，怕娘和小妹挨饿才……”
“唉。”许老四拍拍桃儿的脑袋，“以后有活就去前院儿喊我，我来给你弄，你若是把自个儿弄伤了可怎么好。”
桃儿面儿上点头，心里却并不这样想，去前面叫许老四少不得要遇到许老太太，到时候别说是叫不来人，说不定还要被一顿数落，还不如自己动手。
许老四哪里知道她小小年纪就有这么多心思，帮她熬上米粥，jiāo代好拎回来的这些东西才离开。
许杏儿直到天擦黑了才赶回来，惦记着家里清锅冷灶，心里越发着急，推门却发现屋里已经飘着米粥的香味儿，见桃儿正用长柄勺子盛粥。
“大姐，你回来了。”桃儿看见她回来很是高兴，笑着道，“放下东西就能吃饭了。”
“不是说不让你动火的么，你怎么就不听话？”许杏儿气急地说，“娘身子不好，你又这么小，万一出点儿什么事可怎么好？”
桃儿从未被大姐这样呵斥过，吓得身子一抖，眼圈儿忍不住红了，却还赶紧解释道：“大姐你别生气，今个儿是四叔帮着做的粥，我就洗了两个jī蛋煮进去，想给娘补身子用。”
许杏儿这才知道自己是错怪了妹妹，看着她小小年纪就这样懂事，着实觉得心酸。
她放下肩上的背筐，摸摸桃儿的头发道：“是我不好，没问清就骂你，你进去摆碗摆筷子，我来盛粥。”她先把最上面的米汤撇出来，单独放在一个小碗儿里，添了点儿白糖进去，准备稍微晾晾好喂小妹。
叶氏这次生产伤了身子的根本，产后一直下不来奶水，许杏儿只能熬米汤、冲糖水来喂小妹。
吃饭的时候，许杏儿见叶氏有些愁眉不展，便笑着说：“娘，我下晌儿上山去挖野菜，结果看到一棵好大的榆木，上面长满了榆huáng蘑，采了满满一背筐回来，今晚都焯出来，晾gān了能吃好几顿呢！”
叶氏闻言却也没露出什么高兴的神色，反而叹气道：“都是我不争气，还要累得你天天为了家里cao心。”
“娘，你这说得是什么话。”许杏儿担忧地看着叶氏，见她心qíng不好，忙又转了话题说，“今个儿四叔去给姥娘报喜，姥娘还让给捎来了jī蛋、小米儿和红糖，说让你好生补身子，等小妹洗三儿那日，姥娘和舅母她们还要来吃酒呢！”
“来了也少不得要看你奶的脸色，还不如不来清静。”叶氏的脸色还是yīn沉沉的，话也说得有气无力，勉qiáng喝了几口粥就推开碗。
许杏儿越发觉得叶氏不太对劲儿，之前她挺着大肚子还要照顾生病的自己，心态一直都十分积极，更从不当着孩子的面抱怨老家儿，可今个儿连这样的话也说了，难道，这是得了产后忧郁症不成？
第五章 洗三儿
出生洗三、死后接三，都是人生的大事儿，乡下地方更是格外重视，许杏儿一大早就起来打扫了屋里和院子，准备接待客人。
郭婆子一大早就挎着篮子登门，笑盈盈地进屋对叶氏说：“杏儿娘，今日给你家丫头洗三儿，我东西都收拾齐备了，你看看可还有缺漏。”
叶氏神色恹恹的，见有人来了才提起些jīng神，招呼道：“郭大娘来了，先坐下喝口茶吧！”
许杏儿垫脚从灶间的柜子上拿下茶叶罐儿，里面也不是什么好茶，不过是比家里寻常喝的高碎齐整些，泡了茶端过来寒暄道：“村里这么多孩子都是郭奶奶接生的，您办事儿我们哪儿能放心，我娘这两日还没歇过来劲儿，有什么不周到的您多包涵。”
郭婆子接过茶杯，笑着夸道：“人都说孩子得经事儿才能长大，可不就是这样，杏儿如今越发有个大姑娘的样儿了。”
叶氏扯动嘴角，勉qiáng笑笑说：“您快别夸她了，不夸都能捅破了天，夸大劲儿了还了得。”
这边坐着说了好一会子话，许老太太拢着头发慢条斯理地进屋，看见郭婆子才夸张地手拍大腿道：“哎呀，你瞧瞧，我昨个儿一直惦记着洗三这事儿，夜里也没睡好，天儿还不亮就醒了，觉得太早想着眯会儿，结果就给睡迷了，反倒比老嫂子来得还晚了。”
许杏儿闻言背过身去撇撇嘴，好在叶家的人在邻村，如今都还没到，不然来得比亲家还晚才是笑话呢！
“是我想过来看看杏儿娘的身子恢复的咋样，便来得早了些。”郭婆子自然也不会揭穿许老太太，从包袱里摸出个粗纸包递给她说，“洗三儿的yīn阳水，按着规矩还得您亲自煮才行。”
“还不去刷锅添水。”许老太太接过纸包，开口便指使许杏儿，“这么大个闺女也没眼力见儿，楞戳戳地就知道傻杵着。”
许杏儿去灶间架柴添水，都准备好了，许老太太才踱步出来，把纸包里的槐枝和艾叶丢进锅里搅了搅，还一副自己受了累的模样。
锅里的水还没煮开，就有两辆牛车停在院门口，叶老太太领着三个儿子，两个媳妇下车进门。
许老太太一见来了这么多人，心里顿时就开始犯嘀咕，难怪报喜的时候那么款待老四，原来是惦记着洗三儿的时候吃回来，心里这么想着，脸上虽然没明显地带出来，却也有些个不太自然。
叶老太太清楚亲家的为人，哪里会不知道她心里在想什么，心里虽然有些不悦却还是笑容满面地上前几步，一把拉住许老太太的手道：“老姐姐，咱们两个许久不见了，您看着还是那么硬朗jīng神呢！”
俗话说伸手不打笑脸人，许老太太见亲家这么热qíng，也不好不给面子，笑着寒暄了几句，心里却始终在盘算午饭可怎么招待，若是青菜粗米总归拿不出手，可若是好吃好喝地款待，这么多人也不知要吃去多少钱儿。
“那日你家小四儿去报喜，说杏儿爷爷和她爹还没回来，我寻思着亲家这边地里的活儿指定都还没怎么gān呢，她家娘们几个又都下不了地，少不得还要别人来照顾她们。这不，我寻思着，gān脆把我家几个小子都一起带来，给娃洗三儿之后，就去地里给搭把手。”叶老太太说着从车上拎下两只母jī，又给一旁的大儿媳妇使了个眼色。
叶老大媳妇忙拎着其他东西过来道：“婶子，这些是自家种的小菜，早晨刚从地里拔的，您瞧这都还水灵水灵的呢！也不知道姑奶奶有没有奶水，这篓子里有几条鲫鱼，炖汤下奶特好使。我娘手里这两只母jī，都还是去年刚孵出来的小jī儿，如今正是下蛋的时候，给我们姑奶奶补身子用……”开头的话说得都还算顺当，到后面却还是让人听出有些不舍得，只不过却没有表现在面儿上。
许老太太见篮子里齐整整地码着几捆儿新鲜的菜，篓子里黑乎乎地看不清楚，但接过来也沉甸甸的压手，想来起码得有六七斤鱼，再看叶老二媳妇手里还提着一条五花ròu和两只猪蹄儿，这才打心里高兴起来，脸色也好了不少，嘴上瞎客气道：“你看看，都是自家亲戚，来就来，还带这么多东西做什么。”
许杏儿伸手捉住两只母jī，从许老太太手里夺过柳条篓子，示意桃儿拎着猪蹄儿，把东西都收进自家西屋，转身锁好门，这才笑着对叶大娘说：“我娘这几日正没奶呢，听郭奶奶说说熬鲫鱼汤炖猪脚都能下奶，我还发愁家里没钱去买，亏得姥娘惦记着给带来。”
许老太太眼看这么多东西，转眼就去了一大半儿，顿时也顾不得还有那么亲戚邻里在，劈头便问：“杏儿，你把东西都锁起来做啥，你这是防着谁呢？”
“奶，今个儿小妹洗三儿，来人不是亲戚就是朋友的，还能防着谁？”许杏儿满脸诧异地看向许老太太，“我怕东西搁在外头碍手碍脚的，这才放西屋里去，我家没有jī窝，锁门自然是防着jī受惊跑出去。”
许老太太被杏儿顶得说不出话来，眼瞧着气氛越来越僵。
叶老太太不愿在孙女洗三这日跟亲家冲突，便打圆场儿道：“锅里的水开了，该给孩子洗三儿了。”
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