众官闻言，纷纷放松地笑了，七嘴八舌表示：“哎呀，怎么好意思总是吃您的请呢？”
“府台相邀，下官恭敬不如从命，中午一定去。”
“多谢多谢，又让您破费了。”
……
容佑棠摆摆手，大大方方地说：“哪里哪里，你们都是成家了的，上有老下有小，我却单身在外，山珍海味弄不到，只能偶尔请一顿粗茶淡饭了。”
上峰太过坦dàngdàng，其余人忍俊不禁，厅内顿时响起一阵愉快笑声。
一盏茶后，闲聊毕，他们转移至议事堂，各司其职，有条不紊地忙碌。
容佑棠落座，认真翻看下属呈jiāo的几份公文，半晌，略扬声唤道：“丘大人？”
议事堂一角的丘霄淮忙离座近前，躬身道：“下官在。”
容佑棠提笔蘸墨，在公文上批了一行，正色问：“这桩水寇案子已过了堂，主谋从犯俱已认罪，可否赶在年前结案？若是拖到明年，刑部可能会抽问。”
“哦！原本是可以的，但因为其中两名从犯被关州捕快抓获，在那边也立了案卷，他们要求商量一番。”丘霄淮含蓄解释。
容佑棠心平气和，沉吟半晌，冷静嘱咐：“此案主犯乃清河大营派兵搜山擒获，喜州前后耗时两月才dàng平匪窝，何须与关州商量？你们动作快点儿，整理清楚案卷和供词，结了案直接把相关人物移jiāo巡抚衙门！”
“是。”丘霄淮心领神会，双手捧了批文返回自己的座位。
随后，知州孙骐上前请示：“府台，陂州提出追加三万斤生铁、合计七万斤，分两年四次付清余款，仍按最低价吗？”
容佑棠微微皱眉，抬手揉捏眉心，字斟句酌道：“远亲不如近邻，咱们前两年多亏了陂州的帮扶，仍按最低价给它。但是，朝廷已经快马加鞭下达了明年的生铁数量，二十万斤呐！所以，你解释与彭知府听：无论谁都得让朝廷优先。所以，陂州那份儿明年下半年开始供给，若有意外，可能延至后年。”
“下官明白了。”孙骐疾步离开。
年末诸事繁多，各县各部均忙于完结年内公务，接连有下属请示超出权力范围的问题，容佑棠耐着xing子，严谨缜密，批示了大半个时辰，才得以空闲跨上马背出城。
天yīn沉沉，雪花停止，雪珠子颗粒分明，街上行人稀少，步履匆匆，大多头戴笠帽身披蓑衣。
马蹄裹了铁，踩着薄薄的积雪，咯吱作响，容佑棠率众策马缓行，沿途百姓习以为常，自发恭谨垂手，目迎目送，甚至口头惯常拿知府教导自家子孙：
“个懒东西，容大人都出门办事了你还不起chuáng，究竟知不知道害臊？”
“娘！您又来了！我岂能与知府大人相比？”
妇人望子成龙，劈手拍打儿子几下，叉腰怒斥：“成日不思进取，还敢犟嘴？你瞧瞧知府，年轻有为，勤勤恳恳，你却只顾吃吃睡睡，纵使天上掉馅饼也捡不到！”
……
容佑棠并未听见，这些年他从未松懈，堪称殚jīng竭虑呕心沥血，埋头苦gān，硬是把喜州变成了名副其实的“喜”州。
主城前往清河湾的大道，经屡次扩修后，十分平坦，可供六辆大马车并辔而行，骑马更是畅通无阻。
午时，容佑棠赶到清河湾，抬眼眺望：
宽阔山坳内，昔日山村已消失，以清河为界，北面是齐整肃穆的清河大营，南面是渡口，河湾停泊着数十艘大小货船，清河街商铺林立，吃喝玩乐一应俱全，专做客商的生意。
容佑棠下马，径直迈进营门。
“大人！”卓恺快步相迎，他与卫杰一道，均升了参将，现为大营副手，主帅则为朝廷钦派：出自关中军的宣武将军，huáng瑞伟。
“嘶，外头忒冷了，进去说话。”容佑棠冻得鼻尖通红，一阵风般刮进营房，半晌才缓过劲儿。
卓恺亲自奉茶，笑着解释：“此茶是huáng将军特别嘱咐我给你沏的，说是难得的上品乌龙。”
“哦？”容佑棠接过，品了两口，赞道：“确实不错。huáng将军人呢？”
“天冷，他旧疾复发，咳嗽不止，正卧chuáng休息。”
容佑棠皱眉，关切问：“不日咱们三人就要回京述职了，他的病不碍事吧？”
“应该不碍事。”卓恺落座，一听见“回京”，瞬间喜忧参半，忐忑不安。
“我来是准备找他商议粮饷的问题。”容佑棠直言表示。
“我这就去通报请示下。”卓恺立即起身。
事关公务，无需客套，容佑棠颔首道：“行！将军若是起不来，我们就去他屋里谈。”
“好的。”
因返程遥远，容佑棠留宿清河湾，准备接连两日谈妥来年的粮饷供给。
夜晚·喜州后衙
宋慎神态冷漠，胡乱裹着容佑棠的披风，靠坐chuáng头，大口大口喝酒，地上已散落许多空壶。
——他醉中死死抱着的蓝色包袱端正放在chuáng里侧，其中一样东西是个铁箱，装着他师姐夏小曼的骨灰。
半月前，夏小曼死于承天帝的雷霆震怒，若非庆王力保，宋慎也难逃一死。
第201章 归京
愁绪万千， 忧思深重。
宋慎仰脖猛灌了一口，咕嘟咕嘟吞咽有声，而后随手一甩，“当啷”一下，空酒壶应声碎裂。
屏住呼吸，宋慎仰脸， 双目紧闭， 烦躁不堪，半晌，他闭着眼睛伸手摸索，将蓝色包袱拽近， 熟练打开，默默凝视盛着师姐骨灰的铁盒，随即取出另一样东西：
扁平状物， 外裹檀色绸布，布料花纹古朴典雅， 一层层揭开后，现出一本装帧jīng美的书， 封面书名赫然是《龙阳三十六式》！
醉醺醺的宋慎蓦然笑了，笑得十分温柔，下意识借衣襟使劲擦gān净手，小心翼翼掀开：此书虽名为《龙阳三十六式》，扉页却是一幅写意苍远的泼墨画，内有山石云水、疾风摧弯腰的花糙等， 舒缓大气，随心自在，足以现作画者笔力非凡，但并无题词和落款。
“嘁~”醉中的宋慎撇撇嘴，得意洋洋，珍爱异常，舍不得触摸扉页，喃喃嘟囔：“明明画得这样好，却不肯帮我画几幅，真、真小气！从前承诺会给我一个赏，你却耍赖，哼，幸好我藏了几幅……”
三更半夜，寂寥无人。
宋慎独处一室，半醉半醒，嘀嘀咕咕许久，唯有窗外的北风怒号与其一唱一和。
次日傍晚，容佑棠谈妥了公务，赶在天黑前回城，鹅毛大雪把一行人冻得脸颊发白甚至发青，四肢僵着踏进后衙。
“冻死了！”卫杰大力揉搓手掌，鼻尖一点红彤彤。
容佑棠瑟瑟发抖，飞快靠近熏笼取暖，边走边问：“冬子，宋大夫怎么样了？”
“唉，他昨天只吃了一顿饭，倒喝了三顿酒。”张冬颇为苦恼，细细禀报：“今天他起得挺早，洗漱用早膳，赏雪片刻后，又开始喝酒！一直喝到中午，醉得昏睡，现在——”他话音未落，书房门口忽然响起宋慎懒洋洋的质问：
“冬子，在说谁的坏话呢？”
“呃？”张冬饱受惊吓，慌忙扭头，呆了呆，赔笑道：“宋大夫，您醒啦，饿了吧？大人，您二位请喝茶，小的马上去准备晚膳。”
“去吧。”容佑棠gān脆利落点头。
“是！”张冬脖子一缩，忙不迭溜了。卫杰并未离开，他微笑，有意无意地挡在容佑棠身前。
容佑棠挪了挪椅子，靠坐熏笼，定睛扫视故jiāo半晌，笑道：“你穿我的衣服小了点儿，待会儿叫张冬去找两套大高个儿的。”
“无所谓，衣服嘛，能遮羞即可。”宋慎满不在乎道。他靠着门框，外袍袖子吊在腕骨上方，背着蓝色包袱，仍胡茬遍布，浑身酒气扑鼻。
容佑棠十分好奇，彼此熟悉，无需虚假客套，便直言不讳问：“哎，你包袱里装着什么宝贝？日夜不离身地背着，我头天摸了包袱皮儿，险些被你拧断手。”
“对不住，我醉酒稀里糊涂，犯浑了。”宋慎毫不含糊地道歉，关切问：“你手没事儿吧？”
容佑棠摇摇头，看一眼卫杰说：“幸亏当时卫大侠在场，仗义相救，轻而易举把你制服了。”
“我的错，实在抱歉。”宋慎勉qiáng扯了扯嘴角，吸吸鼻子，忽略包袱问题。
“为什么喝成那样？你醉昏在城门口，险些被冻死了！”容佑棠故意恐吓。
“而且还打伤三个城门卫兵。”卫杰补充。
“哎哟。”宋慎扶额，状似痛苦地呻吟，两手一摊，可怜巴巴道：“容大人，我如今落难了，身无分文，烦请你代为赔偿，将来——”
“别！我可不是这意思。”卫杰忙澄清。
容佑棠佯怒板着脸，带着笑意骂：“还用得着你开口？我早处理好了，哼，把我想得如此不堪！”
“我、我……我错了。”一直斜倚门框的宋慎语塞，感激笑了笑，终于往屋里走，边走边说：“容大人当年高中状元时，我曾笑话你是花生小官儿来着，一别数年，你已是一方知府了，治下太平富庶，好不威风。”
忆起往事，容佑棠会心一笑，没好气道：“宋掌门，少哭穷了，我是不会上当的，你那紫藤阁日进斗金呢！”
“半月前，紫藤阁已被朝廷查封。”
“啊？”容佑棠愕然，诧异问：“为何查封？”
宋慎暂未答话，他行至卫杰面前一丈时，后者不由自主腰背一挺，警惕戒备。
两名高大武人对视，均目不转睛，气氛有些僵硬。
“啧~”宋慎了然，挑高一边眉毛，从怀里摸出一枚巴掌大小的木牌，慢吞吞晃了晃。
“你怎么也有这个？”卫杰脱口而出，诧异问，被他挡在身后的容佑棠探头问：
“什么东西？”
容佑棠起身，索xing伸手，宋慎慡快地轻轻一抛，前者接过，翻来覆去端详雕刻字迹，片刻后，试探着问：“宋掌门，你该不会带领南玄武门一齐投入庆王殿下麾下了吧？”
“殿下竟然发亲卫腰牌给你？”卫杰困惑不解。
“你们不识字啊？那上头只刻着我一人的名字，与其余门徒无关。”宋慎打了个哈欠，恹恹无jīng神，眼神复杂，低声告知：“离京前，我自惭形秽，本yù归还腰牌，但殿下没接，他允许我继续佩戴。”顿了顿，宋慎斜睨卫杰，淡淡质问：
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