塔萨不动声色地走过去，立刻有人给他让开了位置。
“晚上好，大人。”银戒指、陶罐点头行礼道。
“这两位我给您介绍下，她是小指头，”黑锤拍了拍身边的小不点，接着指向她身边的年轻男子，“希尔·福克斯，最近才加入骷髅手指。”
“福克斯？”塔萨的目光停在对方身上，而后者显得有些拘谨地低头致意。
“干我们这行的，很少有姓氏齐全的家伙，”黑锤哈哈一笑，“他赌博输了个精光，老婆跟人跑了，连房子都卖了，不得不投身黑街。放心，他以前就住在北城区，偶尔也会光顾地下号手。”
银戒指和陶罐都是老熟人，小指头看上去就和普通的流浪儿没什么两样，倒是这位希尔·福克斯，塔萨觉得有些奇怪……他的模样和神色的确很像那种经历过剧变打击后变得心力交瘁的失落者，但双眼中还蕴含着一种说不上来的东西，就像是……他想了想，终究没能得到准确的答案。
罢了，既然是住在北区，又是酒馆的熟人，应当问题不大。而且他首先要完成的第一项任务是运送逃民，不存在任何风险。
“你们听好了，事情并不复杂。上面不想再看到东境逃民继续增加了，救济用的粮食每天都在减少，再这样下去，暴动迟早会发生，到时候处理起来会棘手得多，所以要想个办法让他们滚出王都。”
“您需要我们做什么？”黑锤问。
“很简单，传播一则消息，说西境正在开垦荒地，当地领主愿意接受这批逃民，而护送的佣兵和船队已经启程，三天之后就会抵达运河码头。你们要做的，就是将这条消息扩散给那些城外的蠢货，具体细节可以自由补充，越像真的越好。”
“可是……如果到时候没有那批佣兵和船队，说得再像也没有用啊。”银戒指说道。
“这些当然会有的。”塔萨笑了笑。
“啊？”他怔了怔，“难道真有西境领主想要接纳他们？”
“你这蠢货，”黑锤给了他脑勺一巴掌，“演戏自然要演全套啊，运到西境后他们还能再靠两条腿走回王都不成？至于怎么处置他们，就让当地领主去头痛好了。”他望向塔萨，“确实不是什么棘手的任务，不过报酬的话……”
塔萨伸出两个手指头，“两倍。我的新雇主可不比巡逻队，他只想尽快看到结果，金龙对他来说没有多大意义。”他微微一笑，“我说过，这是桩好生意。”
第二百一十六章 邪疫
接下来的两天，塔萨不停往返于玛格丽商会和王都郊外。
将逃民接走的船只由玛格丽提供，而第一军则会在约定好的时间内扮作雇佣军前往运河码头，安排逃民上船。
至于传播消息、诱人上钩，黑锤他们已是驾轻就熟，塔萨并不担心这点。老鼠来做这种事比外地人方便得多，虽然范围只在北城区，但逃民间肯定会相互传播。而且他也不可能一次将所有人带走，殿下交代过，这件事可以慢慢来做，送走一船是一船。
待船队抵达的那一天，码头上来了近千名流离失所的逃难者，这效果出乎塔萨意料。如果光靠第一军去宣传，能有百来人相信就算不错了。
按照王子殿下的筛选要求，他先让孩子上船，接下来是有孩子的家庭，最后才是成年人。至于老年人……他发现人群里几乎没有头发斑白的老者，或许他们不愿意再去一个偏僻的地方冒险，又或者根本无力从东境逃到王都。
第一支船队共十艘单桅帆船搭载五百余人后出发了，剩下的人被驱赶回营地，不过他们也捎带回去了“船队还会再来”的消息。
原本以为殿下交代的第一项任务能顺利完成，没想到在商船队运走第二批人后不久，塔萨遇上了棘手的麻烦。
王城中忽然出现了奇怪的病症。
最初被发现的死者横躺在路边，他身上浮现出一块块黑斑，牙齿脱落，皮肤绽开裂缝，流出的血液都变了颜色——就像女巫被邪魔之力吞噬时那样恐怖。可死者并非女子，而是一名居住在北城区的男性平民。
接下来陆陆续续又有好几具同样症状的尸体被发现，而一些接触过尸体的人身上开始长出黑斑，无论用草药还是冰敷都无法使其消退，甚至在放血治疗时，血液红里透黑，仿佛掺入了大量墨水一般。
恐惧很快在人群中蔓延开来，前往教堂祈祷的人也日益增多，但是一切都毫无用处，身上浮现黑斑的人越来越多，就连城外的逃民也出现了同样的症状。
教会的大祭司站了出来，他宣称这是女巫的阴谋，她们将魔鬼的力量释放出来，以此感染其他无辜者。目前任何治疗方法都无法抵御邪魔之力，遭到侵蚀的人会在极度痛苦中死去。不过教会绝不会对此坐视不管，他们已经研制出圣灵药物，足以遏制这股地狱魔鬼的邪力。
这番宣讲让被感染者看到了一线生机，他们天天围坐在教堂门口，等待圣药的发放。
塔萨虽然对教会的说法深感怀疑，但为了以防万一，他暂时中止了运送逃民。
“为什么要停下？”黑锤表示极为不解，“现在那帮家伙身上也被邪魔力量侵蚀，不赶紧送远点，难道还要让他们留在城外给女巫做种子吗？”
“这是上面的意思，”他不耐烦道，“只是普通的逃民还好，如果西境也被这种邪力感染，王国会变成什么样子？”
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