刚刚桑枝说了那么多话，素勒除了紧张以为别无其他qíng绪，可桑枝淡淡的“奴婢”二字出口，却让素勒心上一抽，竟莫名一阵心疼。于是也顾不得烦躁的qíng绪了，只认真道，“桑枝，你不是奴婢，你是我的朋友。”
桑枝怔一下，眼中掠过一层薄雾，掩饰住哽咽低声道，“好，”她望着素勒，“谢谢你，素勒。”
素勒拉住她的手，“我们还会和从前一样。”
桑枝低头，任由她握着，低声应了下。
到底还是有什么不同了。素勒望着第一次避开她的眼睛低下头去的桑枝，心里又是一紧，终于放下伪装，用力握住桑枝的手低声道，“桑枝……我不想失去你……我们，还和以前一样好不好？”
素勒声音压得很低，又带着几分哀求，桑枝听得泛起一阵心疼，忍了又忍，偷偷眨去眼中雾气，抬头吐出一口气，对素勒露出笑容来，“本来就是这样啊，你的小脑袋在胡思乱想什么呢。”她亲昵地捏住素勒鼻尖，一如往常的模样。然而心里已然灰蒙蒙一片，没有半点光明。她想，不然还能怎样呢？本来……这就该是最好的结局。
素勒才真真松口气，被这样一问，反倒有些脸红，“还不都是你昨天――”她戛然而止，“不说这个，我有别的事qíng要告诉你。”
“什么？”桑枝温婉的笑，心里却一阵紧张，只希望皇后千万不要跟她说侍寝的事qíng。可皇后偏偏不如她所愿，显得有些兴奋地对桑枝说，“是昨晚侍寝――”
桑枝心里一突，猛地握紧双拳，不受控制地绷紧了神经。只听素勒欣喜道，“我昨晚没有侍寝！”
“很好。”刚说完，桑枝就睁大了眼睛，“什么？”她原是qiáng撑着自己肯定素勒，无论素勒说什么，所以那两个字脱口而出，谁知道素勒说的竟然是没有侍寝！桑枝心里就跟过山车似的，“为什么？你拒绝了他？他有没有把你怎么样？”
“别急别急，”素勒安抚下她，“我跟皇上说我在斋戒，要清修九九八十一天。”皇后眨眼笑笑，“真是跟你待一起久了，要不是你上次说国师送你一个要佩戴九九八十天的锦囊，我都想不起来。”
桑枝心里百味陈杂，没话找话，“我……我的锦囊好像丢了。”
“什么？！”素勒大惊，“国师送的东西，你竟然弄丢了？什么时候不见的，还记得最后一次在哪儿看到的吗？”
桑枝咬唇，“大概就是……昨晚吧。”
提起“昨晚”素勒就有些不自在，微微避开眼神问，“你去找了吗？”
桑枝摇头，“除了你，那里谁也进不去啊。”
“我带你去。”素勒就要起身，桑枝拦住她，“算了，丢就丢了。丢了说明我跟它无缘。”
素勒不同意，“那怎么行！锦囊里面是什么？你也没告诉过我。”
“不是什么重要的东西，不过是个平安符罢了。有机会再去白云观求一个便是！”
“你自己求一个，和国师亲手送的怎么一样，不行，你跟我一起去找回来。”
桑枝连忙拉住她，“别去了，我估计就算找回来也没法用。”
“为什么？”
“大约是掉在水里了。”桑枝下水的时候只是脱了外衫，锦囊一直挂在脖子里的。很有可能是被素勒搂住脖颈的时候无意中蹭开的，本来桑枝就系的活结，后来还被素勒打了一巴掌。仔细回想一下昨晚的事qíng，桑枝大约猜出来就是那个时候掉的。不管具体怎么掉的，掉在水里总归是捞上来没用的。
听桑枝这样说，素勒顿时想到昨晚的场景，不由得脸上有些发烫。她移开目光，轻声道，“那也要找找看，说不定掉岸上了呢。”
“其实丢了也好。”桑枝沉吟下，才道，“以前是想留着，现在……丢了更好。”
她语焉不详，然而素勒却敏锐的捕捉到桑枝qíng绪，隐约觉得这番话跟自己有关。可见桑枝执意不愿意去找，她也不好qiáng扭。只是心下打定主意，要自己去找一找试试看。
那晚的事qíng就这样被揭过去，再不被提起。好像她们之间的默契，同时当做那晚不存在。两人依旧一如往常，桑枝经过此事之后，算是彻底打消了念头。她本来就知道那是奢望，素勒那么紧张的拒绝也不过是打破她一个奢望而已。但是，桑枝心里又有些奇怪，她原本以为素勒是看透了她的心思，可慢慢地发现，素勒或许并不很清楚，也许只是看明白桑枝想要的更多而已。
但是，素勒到底清不清楚，对桑枝来说，已经完全没有任何意义了。她现在要做的，就是小心翼翼控制好自己的感qíng不要外露。
不管怎样，蔡婉芸的提醒是对的。桑枝的心思要是被外人看出来，足以将皇后陷入死局。因为桑枝几乎可以断定，皇后不会眼睁睁看着她去死。但桑枝对皇后抱有这样的心思，倘若皇后还对她施以援手，那么皇后绝对也会背上这本不该背负的罪名，并且很可能要付出更大的代价。
桑枝不愿意害了她。
收藏好自己那不能见光的爱意，她和素勒的日子仍旧是现世安稳。皇上倒也经常来，只是知道皇后在斋戒，故而并不留宿，只是和皇后一起吃吃饭聊聊天。
皇后本就是个出类拔萃的人，皇帝原来对她有偏见，故而根本不了解她。这段日子以来屡次三番的前来，愈发让皇帝对她改观。尤其皇后来自善于骑she的科尔沁家族，少年天子又是个中好手，两人聊起马术和糙原来时常很尽兴。这便是皇后和董鄂妃的不同，董鄂妃纵然善解人意温柔体贴，是个会讨男人欢心的淑女，可对马术骑she却知之甚少，就算知道也没有实践经验。可皇后不同，皇后自己的出身和经历让她对这些东西十分熟稔，和皇帝经常聊得很投机。这些东西，桑枝也是不大懂的。术业有专攻，这是董鄂妃的短板，也是桑枝的短板，而长于此的皇帝和皇后却聊得兴起。
皇后终于不再那么惧怕皇帝，皇帝也终于更加欣赏皇后。他们相同的出身和故地，让他们看起来越发qíng投意合。只是就如同董鄂妃无法代替皇后在这方面和皇帝的共同话题，皇后也根本无法取代董鄂妃在皇帝心里的地位。相比一个能聊骑she马术的皇后，皇帝的心头ròu始终都是承乾宫的董鄂妃。但皇帝不必纠结于选择哪一个，因为――她们都是他的。
终于，九九八十一天的斋戒日结束了。被桑枝半qiáng半哄着改掉只吃荤不吃素的皇后娘娘，终于熬过了素斋的日子。时间已经来到八月，距离这一年的千秋令节，也就是皇后十八岁的生辰只有两个月不到，这天皇帝又来看皇后，聊了会儿走的时候对皇后说，“往年千秋令节朕都没给皇后好好过，今年，朕会给皇后一份大礼。”
宫里为千秋令节忙了起来，而桑枝看着皇帝说那句话的神qíng，心里却是一阵颤抖。或许素勒不懂，但是桑枝明白，对于一个男人来说，越是得不到才越是想要。尤其皇帝这种完全以自我为中心的自大狂，连朝政上都是乾纲独断，很难听得进任何意见，大权集于一身，好胜心征服yù不是一般男人可以匹敌的。他对皇后动了心，却因为斋戒日而至今未动她分毫，有朝一日反扑过来，势必无人可以阻拦。
可是，还有必要阻拦吗？桑枝心想，就算以前有必要，现在――以现在皇帝和皇后的和谐程度，只怕那正是皇后想要的。
本就天经地义理所应当你qíng我愿的事qíng，何必再自作多qíng庸人自扰枉做无用功呢？毕竟，自己只是皇后的“朋友”而已。
好朋友，就该为朋友的幸福而开心。
桑枝默不作声，敛去全部张牙舞爪的qíng绪，只安安静静地为皇后准备生日礼物。
作者有话要说： 皇后：撒了个一个谎，才发现要吃三个月的素。没ròu吃不开熏！/（ㄒoㄒ）/~~
☆、00
因为皇帝这几个月频繁的过来，就是眼瞎的也都能看出来皇后这是要翻身了。故而坤宁宫也愈发热闹起来，请安的宫妃们在坤宁宫和皇后闲聊的时间要比往常多出一倍。素勒心知肚明，只不说破，她们要留着就随她们，皇后娘娘向来话不多，只听宫妃们有的没的聊些琐碎。
明日便是千秋令节，皇后的生辰往年都是由承乾宫的皇贵妃cao办，只是如今皇贵妃身体虚弱，早已经放手休养，而皇后自己又松散了这么多年，故而宫内一应事宜暂时皆jiāo由十四衙门处理。皇后本意此次千秋令节从简，但是皇帝却下令要隆重cao办。而这几年董鄂妃的生辰都极其简约，只是和皇帝两个人过过二人世界，虽然礼仪上不曾有失，该去给皇太后皇后请安的自然去，该收的贺礼自然也收，但相对于年年不得不大肆举办的皇后千秋令节而言，董鄂妃的可谓简单极了。毕竟皇后的身份摆在这儿，就是皇后不愿意也不能堕了皇室颜面。故而，每年都是皇后的千秋令节最热闹。然而，最热闹的未必是最好的，皇后的生辰沦为朝廷礼仪，每一次千秋令节都累得jīng疲力尽。而不那么热闹的董鄂妃，却能够年年和自己心爱的人安安静静的过生日。
桑枝在宫里两年，也渐渐摸清楚qíng况，看着素勒时实在心疼极了。但再心疼，她也只能藏在心里。这次皇帝还下令要隆重，只怕不比往年，皇后要更累。可是生日这个东西，最好的庆祝难道不是像董鄂妃那样吗？礼仪不失qíng意在，哪有像皇后这样年年的生日就好像为了应景似的。
一天快要过去，将近huáng昏时分，为了明日的千秋令节，皇后今晚最多睡一两个小时，夜半子时就要起chuáng梳洗。坤宁宫忙得不可开jiāo，就连蔡婉芸都忙得一整天没说几句话。中间皇帝还差人来看看qíng况，见坤宁宫实在太忙才决定晚膳不过来吃。桑枝也跟着忙些琐碎，杂七杂八的活计虽然大，但也足够让人脚不沾地了。
终于到用完晚膳，桑枝本想次日再将礼物送给她，但是看看qíng形，尤其是想想皇帝那句话，只怕皇后明天一整天都根本没有闲空。宫女们伺候着皇后沐浴更衣，临睡前桑枝还守在内殿。素勒见她一脸疲惫，颇有几分心疼，“桑枝，你也回去睡会儿吧。明天更累――”顿了顿又道，“从今夜子时到明晚这个时候，大约都闲不下来。”
“还好。”桑枝笑笑，“你不用担心我，好好休息。明天最累的人是你，坤宁宫里最忙的也就今天。”不错，宫女们都是在千秋令节前一日忙着各种准备工作，但真正节日这天，大家只要按部就班的做事就可以了，千秋令节最苦最累的是皇后。
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