皇后已然端坐正中，旁边是站着伺候的蔡婉芸。皇后原本面带微笑听其他人有一句没一句的聊着，这会儿一抬头看见恪妃，紧接着就看见恪妃身后的桑枝，霎时间脸上的笑容就敛去三分。皇后娘娘一变脸，底下坐着闲聊的宫妃顿时心思各异紧张起来。这些日子以来，皇后娘娘日渐执掌中宫大权，处理各项事务，宫妃们都看在眼里。有点眼色的就都能看出来，坤宁宫这是要抬头了。因而哪怕往日暗地里曾不大瞧得上坤宁宫的，现在也都主动巴结起来。再者说，皇后娘娘对后宫诸事处理得当，手段沉稳，颇有皇太后之风，一看就是太后调//教出来的人，再加上皇后本来就备受太后庇护，故而大家对中宫的敬畏日益加深，坤宁宫的威信仅次于慈宁宫了。这会儿本来大家有说有笑的闲聊，忽然皇后娘娘脸上的笑容没了，自然让一直暗地观察皇后脸色的各位宫妃心都提了起来。那些原本说的开心的宫妃更是忐忑，不知道是不是说错什么话或者怎么样，而没开口的就有些幸灾乐祸暗自想着到底是谁触了皇后霉头。
唯有恪妃，一步踏进去就险些僵住。她从未受过如此瞩目，一只脚刚踏进坤宁宫，刷刷的整个坤宁宫里在座诸位都投来了各式各样的目光。再抬头看一眼面无表qíng的皇后娘娘，恪妃心里一哆嗦，不由得回头看桑枝，暗想，糟糕，果然跳进huáng河都洗不清了！
她以为是桑枝的形销骨立让皇后不高兴，让皇后觉得她景仁宫亏待了坤宁宫的人，这就是不给皇后面子。
只有桑枝知道皇后娘娘为何面上笑容霎时间全部消失了。大抵是……因为她吧。皇后娘娘怪她……怪她喜欢恪妃，虽然这是子虚乌有的事qíng。想到这里，桑枝心中一颤，皇后娘娘怪罪的，是以为她喜欢恪妃啊！这个念头一出来，让桑枝很难不多想。她心cháo起伏不定，却只低头跟在恪妃身后默然不语。
然而也只是片刻功夫，皇后就注意到桑枝的羸弱，一时眉头皱的更紧，冷着脸问，“明儿就是除夕，恪妃带个病怏怏的奴才来，怕不妥吧？”
果然就是因为这个！恪妃手一抖，连忙下跪道，“皇后娘娘恕罪，臣妾一向不曾慢待桑枝，只是她不知道怎么回事，一天比一天瘦的厉害。臣妾心中担忧，这才想带她去钦天殿请老神仙看看。因着顺路，便顺便带她来请安，无意冲撞皇后娘娘，请皇后娘娘恕罪！”
皇后听完恪妃的话，半晌沉默不语。皇后面无表qíng的不开口，旁人谁还敢发出声音？一时坤宁宫里竟然一片沉寂，静的桑枝能听到自己的心跳声。她连忙叩首，“求皇后娘娘恕罪！恪妃娘娘一直待奴婢很好，是奴婢自己身子不争气。奴婢这就去外面等着。”
换做旁人来做，也算是个有眼色的宫女了。不过要是换成其他宫女，恪妃早就勒令她到外面去等着了。只是桑枝不同，到底坤宁宫的人，恪妃不敢当着皇后的面使唤。亏得桑枝自己有眼色，知道往殿外退，恪妃心里悄悄松了口气。
可恪妃这口气还没松完呢，头顶又传来皇后的声音，“这天气恪妃一路过来，必是受冷了。本宫内殿有手炉，还不快去给你主子取过来！”
“你主子”――恪妃顿住，桑枝也愣住，她正一点点倒退呢，听见皇后的话有些怔。
“愣着gān什么！还不快去！”皇后娘娘面无表qíng地看着她，冷冰冰的开了口。一转脸却和颜悦色起来，走下主座亲自去扶恪妃，“快起来，本宫原是担心你过了病气。”
恪妃战战兢兢地被皇后扶起来，“臣妾惶恐。”是真惶恐，如果周围没人，恪妃真想擦擦额上的冷汗。皇后娘娘的心思真是海底针，饶是恪妃心思通透，这会儿也迷糊起来。让桑枝到皇后寝殿去拿手炉，万一给皇后过了病气怎么办？然而她不敢说，皇后金口已开，那口谕就是懿旨，她只能受着。
倒是桑枝，往内殿走的时候越qíng绪极其复杂。恪妃真的冷吗？穿的是上好的狐皮裘衣，又走了一路，这会儿指不定身上冒汗呢。真正冷的是桑枝，她怎么说也只是个奴才，衣物自然不能跟主子比。这会儿往内殿走――皇后已然掌管后宫事宜，故而坤宁宫里在大冬天里也是暖烘烘的――桑枝走着走着就把自己的走热了。然而，她心里好像更热。
皇后娘娘哪里是为了让她给恪妃取手炉！明明是让她到内殿避寒。不管表现得再怎么冷淡冷漠，心里却还是念着她的。
桑枝走着走着，眼眶红起来。不知道怎么回事，桑枝觉得，坤宁宫的内殿，好像是她的家。
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☆、跟我走
作者有话要说： 她反而愈发心乱如麻。桑枝像个被困在瓶子里的无头苍蝇，头昏脑涨找不到出路。昏昏沉沉的去捧手炉，神思恍惚地回到恪妃身边，也不知道坤宁宫里的众人到底聊了什么，直到听见皇后说，“本宫也正要去见见老神仙，一起去吧。”
桑枝这才回神，皇后娘娘已经由恪妃陪同着出了坤宁宫，身后跟着蔡婉芸。她愣了愣，也慌忙跟上去。
“能见到老神仙是修来的福气，大家都巴不得去呢。”恪妃边走边跟皇后聊天，“国师平易近人从不端架子，向来一视同仁，姐妹们都能求来些灵丹妙药。”其实不过是些养生延年的补药罢了。
清初主要崇拜萨满教和佛教，道教反被朝廷打压，几乎销声匿迹。直到龙门派王常月横空出世，身怀奇术誉满天下，皇帝听闻他的名声，特地下诏让他来见。这本是极不恭敬的态度，倘若对象换做佛教高僧，皇帝断没有下诏召来的，都是派人去请。王常月本不yù与清廷有瓜葛，然而道教已然势微，上层统治直接关系到下层教民的生存，思量再三，王常月应召前往。不过三日就让深深崇拜佛教和萨满教的皇帝折服，钦封王常月为国师，并在钦安殿内为他设立居处。自此以后，清初道教生存环境得到少许好转，但皇帝只对王常月信服，对道教虽有放松却仍然不如对待佛教推崇。又在白云观为王常月设修行场所，故而天下对白云观推崇之至。王常月也因此每隔一两年除夕之前就会进宫一趟，跟清廷搞好关系。他秉着悲悯之心，待皇室贵胄和官奴都一视同仁，因而深得皇宫上下的喜欢。
皇后听得这话不由得顿住，下意识想回头去看桑枝却终究忍住了。她暗想，桑枝也是不分尊卑一视同仁。“一视同仁”四个字放在国师身上是莫大的闪光点，但是放在身为奴才的桑枝身上，反成了处处被诟病的地方。想到这里，皇后心中一动，一时竟有些说不清道不明的qíng绪。
然而没人知道皇后心里的想法。恪妃陪着皇后走，却也极有分寸的稍微落在皇后身侧两步，都没有和皇后站一起。她们身后约莫五六步远处跟着蔡婉芸和桑枝。恪妃悄悄回头看一眼，待看见桑枝也落在蔡婉芸身后几步的时候，才暗地里松口气。可惜桑枝却并不是故意要落后的，她心事重重，走起路来步子自然就沉重地慢一些。
一行人很快到了御花园天一门。恪妃不敢逾矩，恭敬地等皇后先过。蔡婉芸几步跟上来，微微弓腰垂首虚扶着皇后手肘，从天一门进去。直到皇后和蔡婉芸进去，桑枝才照样虚扶住恪妃的手肘，恪妃看她一眼，小声道，“待会儿见到老神仙，你自己请老神仙给你看看，是不是生了什么病。”
“奴婢遵命。”桑枝腰杆笔直，只是垂着眸子虚扶在恪妃手肘上。恪妃眸子一眯，打量桑枝半晌，忽然莞尔道，“有意思。”这个桑枝规矩是合规矩，可她神态里总少些一般奴婢身上那些让恪妃习惯的东西，反而有种说不上来的怪异感。
桑枝疑惑地看她，恪妃笑笑，不置可否，“走吧。”
过了天一门，再穿越大长廊，很快就到钦安殿。皇后娘娘已然端坐殿内，身后站着蔡婉芸。一旁并座的正是仙风道骨的国师王常月。到门口的时候，桑枝守规矩的收了手，恪妃自己跨门进去。桑枝跟在恪妃身后，前脚刚跨进去，突然听到国师一声大喝，“什么人！”
吓得桑枝腿一软，惊恐地望向他。她一只脚在门内，一只脚还在门外呢，就僵在原地。
“噢，国师，”恪妃也吓了一跳，忙笑道，“她叫桑枝，是景仁宫的宫女，陪本宫一起来的。”
桑枝点头，“奴婢是景仁宫的宫女。”
只有皇后眉头紧皱，望向王常月时，眼中的惊讶一闪而过。
哪料王常月摇头道，“她是谁？”
恪妃还正想答话，皇后接了口，“她是桑枝。”
王常月起身朝皇后抱手行礼，“贫道年纪大了，脑子不清楚，不知道皇后娘娘可否容许贫道上前仔细看看？”
皇后娘娘看着眼前头发花白的老人家，心里闪过怪异的感觉，有心想看国师要做什么，于是眼睛微微眯了眯，“国师请自便。”见皇后答话，恪妃乐得自己不用掺和，自然而然地闭嘴不言。只心中感到奇怪，老神仙这是要做什么？
“多谢皇后娘娘。”王常月谢罢，走到桑枝面前就怒斥一声，“你是什么人！”
桑枝被他叱得有点懵，“奴……奴婢桑枝……”
“胡说！你当贫道老眼昏花吗？”王常月满面怒容。
桑枝睁大眼睛，不明所以，犹豫了下小声回答，“奴婢……林文澜？”
“什么？”王常月仍然眉头紧皱，“什么奴？”
桑枝心里一跳，迟疑着低声回答，“我是林文澜。”
“我是谁？”
桑枝愣住。恪妃和皇后也都疑惑不解，只有蔡婉芸低声道，“老神仙这是怎么了？自己是谁都不知道了？”
“您……您是……国师，龙门派的王常月道长。”桑枝隐约觉得王常月好像在点拨自己，可她心里又不甚明了。
王常月摇摇头，“我是谁，你怎么会知道！”
“……”桑枝被他问得答不上来。
王常月又问，“你要进来吗？”
桑枝当然点头，她现在还是一脚在门外，一脚在门内呢。
“可你穿的是什么破衣烂衫，怎可入这大清钦安殿的大门！”王常月一脸不满，“脱了。”
桑枝目瞪口呆，“脱……脱了？”
“脱！”
桑枝心里砰砰乱跳，哆嗦着手大冷天的解开衣扣，脱掉棉衣。
“继续脱。”
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