冯素贞轻哂：“陛下，坐上您这个位置，就得舍了自己的真xingqíng，便是您有心给，公主她也不会要的。”
皇帝沉默了片刻，终于无力道：“你说的对，香儿那孩子，任qíng纵xing惯了……是看不上朕这把椅子的。朕戎马半生，治政三十年，但膝下的孩子，没有一个适合坐这龙椅的……唉……”
冯素贞道：“陛下，这就是您的错了。您一直执着的，并非是一个最适合的继承人，而是，一个最像你自己的继承人。”
皇帝被她说得一怔。
冯素贞继续道：“可是，世上哪有两个一模一样的人呢？纵然太子治政天分不及陛下，但太子也有他的优点、有他的想法。这一年来，太子已经不同以往。何况有张绍民在，有内阁在，就算太子将来成不了中兴之主，也可以成为守成仁君，陛下可以放心了。”
皇帝合上了眼，他身体虚弱得很，若不是靠着一股子jīng神气儿吊着，早已经昏过去了：“罢了罢了，朕老了，不懂你们，也不合时宜了。朕应该退位了……”
门外传来一阵凌乱的脚步声，紧接着天香就推门而入，太子也跟了进来。
二人异口同声唤道：“父皇……”
皇帝勉力支撑着从座椅上站起身：“花名册看得如何啊？”
天香目光闪烁地瞥了眼冯素贞，见她全须全影地没什么异状，甚至还向自己递了个眼神，这才心不在焉地回道：“看完了，有几个不错，我会替哥哥留心的。”
皇帝不由得横了她一眼，没好气道：“香儿，你近些日子，就留在朕宫里头吧。你哥哥的婚事，你来费心cao持一下。”
天香醒过神来，上前搀起皇帝的胳膊，讪笑道：“知道了知道了。”
皇帝向着太子回手一指：“至于她，那冯素贞要怎么处置，朕不管。但朕不想见到她，也不想让天香见到她，让她出宫去！”
“父——”天香刚说了一个字，便被太子打断了：“好，儿臣这就遣人将她送出宫去。”
天香还想再说什么，却见太子暗暗给自己使了个眼色，只好闭口不言，但还是恋恋不舍地朝冯素贞望了一眼。
冯素贞向她展颜一笑。
她那颗惴惴不安的心忽然就安定了下来。
兄妹二人搀扶着皇帝出了东宫，天香随皇帝一道坐上御辇，皇帝忽然倾身靠近太子，低声道：“东方胜，不能留。”
太子一顿，答应道：“儿子知道。”
他答应得太过gān脆，皇帝不禁好奇地又问了句：“那你打算用什么名头处理他？”
太子利落道：“儿子打算调他去守辽东。”
“什么？”皇帝愕然，他皱起眉来，满腹的不认同，“他是个纨绔脾气，去年才从辽东跑回来，又怎么能再听你的话去守那苦寒之地？再者，他生着反骨，若是拥兵自重，和鞑子勾结，带兵南下，京城如何能够抵挡？他无父无母，身无牵挂，你又该如何拿捏他？此事还是jiāo给顾承恩妥帖些。”
太子笑道：“父皇放心，儿臣自信拿得住他。”
皇帝正想训斥几句，忽地心里一动，放弃了说教的念头，轻声道：“算了，你有你的想法，那就去做吧。”
送别皇帝，太子又折回了冯素贞处。他屏退了侍候的宫人，自己搬了椅子坐在冯素贞的chuáng前。
二人四目相对了许久，太子忽然开口：“冯素贞——”
“民女在。”冯素贞应道。
太子叹了口气：“孤以前，脑子不大好使。”
冯素贞不语。
“其实，现在，也没你和张绍民的好使。”太子叹息着接着说。
冯素贞忙道：“太子此言，折煞民女了。”
太子摆摆手：“我就是随便说说，别当真。”
冯素贞只得尽量做出没当真的表qíng来。
“孤从昨夜就一直在想啊，你真是个男人就好了，”太子继续道，“孤可以让你光明正大地当孤的妹夫。”
冯素贞苦笑了声。
太子满面愁容：“但你又不是个男人，可我的妹妹又非你不嫁，你说，我该怎么办好呢？”
“……”冯素贞眼观鼻鼻观口口观心。
“唉……”太子继续叹气。
他沉吟了一阵，蓦然道：“我与父皇谈了一个早晨。过几日的月半常朝，父皇就会宣布退位。”
冯素贞颔首：“恭喜殿下，如此可免去烛光斧影之嫌，再好不过了。”
太子继续道：“父皇退位后，会移居南直隶，去江南休养，他——会把天香带上。”
冯素贞面上起了波澜：“这——”
“此一去，少则一年半载，多则三年五载，”太子摇摇头道，“香儿在他心中，远比我这个打小就被忌惮的儿子重要。所以，他不会轻易就遂了你们的意。”说罢，太子自嘲一笑：“岂止是他，就算是受了你们诸多恩惠的我，现在心里也别扭。”
冯素贞低声道：“平凡两姓之好多为诞嗣绵延，以期人丁兴旺，关乎合族荣rǔ。约定婚姻之时，门第、贫富、品貌、利弊多有所虑。而断袖龙阳、巫服之好，此等奇qíng，却只关系到那两个痴人，不见容于普世，也是正常。”
太子哑了半晌，叹出一口气来：“是，这其实也就是你们这两个痴人自己的事……可人生天地之间，哪里又能全然如意。”
冯素贞道：“前朝刘基有言：‘岂能尽如人意，但求无愧我心。’”
太子宽和笑道：“你们说服得了我，却说服不了他。父皇的意思你应该也看得出来，现下我和天香都一意护着，他动不了你。所以他就是想把你们分开，好让时间冲淡你们的qíng分。”
冯素贞忽的一笑。
她的笑一如既往，带着冲淡平和的从容。那秀丽的眉毛只是微微扬起，唇角翘起的弧度也满是克制，但她的双眸中似有烁烁星辉闪动，让人看得出她心中的笃定和欣悦。
她轻声应道：“好，那就让时间来做个见证吧。”
二人又谈了小半个时辰，门外的王总管忽然进来，在太子耳边说了句什么。
太子对冯素贞叹道：“你这害人jīng，又有人替你求qíng来了……”
冯素贞不明就里。
太子笑而不答：“孤要去见人，就不陪你叙话了。王总管，送她回府吧。”
王总管疑惑道：“送她回哪个府？”
太子无奈道：“还能去哪儿？她是我妹妹的人，自然是回公主府。”
昼夜更替，光yīn似箭，不知不觉便到了腊月十五。
常朝之上，自冬至大祭之后便不曾现身人前的皇帝重新坐在了龙椅上。
文武百官三跪九叩，山呼万岁，声震云霄，极其悦耳。
皇帝贪恋地听着大殿里回dàng的呼声，沉声道：“众卿平身——”他定了定心神，向着堂下招了招手：“来——”
太子一步步登上御座高台，站在了皇帝身边。
王总管抖开手中的圣旨，庄严宣读道——
“朕惟帝王诞膺天命，享祚久长必有小心昭事之诚。”
“朕少随太祖征战四方，定祸乱而偃兵，复礼教于朝纲；御极以来，宵旰忧勤，图臻至治，惟恐有辜先帝付托。虽不自谓移风易俗，然太平治世，兴文宣武广及女子，藏富于民家给人足，纵德泽未洽于天下，亦可称耶。”
“然年岁日长，筋力日衰，乃过求长生，遂致jian人乘机诳惑，祷是日举，土木岁兴，郊庙之祀不亲，贤臣谏言不闻，既违成宪，亦负初心。”
“迩者蒙天获示，据婴灰疾，又仰荷上苍鸿佑，得以痊愈，即知不可恋栈。”
“太子仁孝明达，夙德天成。宜上遵祖训，下顺群qíng，授玺嗣位。明岁正旦登基改元。”
“于戏，君民一体，爱人必务于宽弘，赏罚有经为，国必彰于明信。新君将立，尚赖宗室、亲王、文武贤臣协德一心恭勤乃事，以弼其于至治。”
“诏告中外，咸使闻知。”
禅位诏书在拟定时已透出风声，忙得连轴转的礼部早早地就开始了登基大典的筹备。因而百官并没有多少意外，于是又是一番三跪九叩，称颂皇帝的睿智英明。
反而是接下来的两道旨意，真正有了些石破天惊的意味。
“宗人东方胜御前亮刃，冒犯天颜。念其功勋昭著，夺其侯爵，改封宣威将军，官封辽东总兵。先东方侯，先皇嫡子，朕亲弟也，不忍其爵禄无继，着小皇子入嗣侯府，承祧皇弟东方侯。”
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