接到府里的传信，天香连忙自怀来县衙出来，瞧见门口的府兵多了不少人，知道是张绍民等人回来了。
果不其然，甫一进门，便瞧见太子和张绍民宋长庚坐在堂中叙事。
“天……”张绍民一见到天香进来立时就站起了身，面上不自觉地露出了欣悦之qíng，中途却生生改换了一副恭谨守礼的模样，“微臣参见公主。”
“张大哥何须多礼。”天香忙上前两步，虚扶了一把，张绍民也趁势直起了身。
天香有些恍惚，前世里，两人也曾亲密过阵子，纵然她后来成为了监国大长公主，张绍民也另娶了他人，两人私下相处时，他看向她的眼里仍然满是炽热，两人也不大讲究这些虚礼。
不曾想，今生今世，两人真正疏离成了君臣。
撇去了那些遥远的前尘旧事，天香笑问道：“此去宣大一线，行事可还顺利？”
张绍民开怀笑道：“托天家洪福，再顺利不过了。宋先生之前本就是在各个城池造了红夷pào的，不少人都识得他。宣大沿线的将士有不少都是冀州人士，知道是用神火飞鸦拒了鞑子的宋先生来巡边，都欢悦得很，说是眼下多亏了宋先生，方能守城无虞。若再有了可随身用的神兵利器，年前就能把鞑子打得跪地求饶了。这一个月来虽是我没有刻意授意，但已有不少戍边的武将上书为宋先生夸功了。”
东方胜莅临怀来的第二日，冯素贞便和张绍民定下计谋，由作为钦差的张绍民带宋长庚巡边修缮升级火器，为宋长庚夸功，分散朝廷对太子的注意力。
天香依然记得，那一日，冯素贞和张绍民背着她在书房密谈了近两个时辰之后，连于政事上相当老道的张绍民都对天香由衷地赞叹道：“以正合，以奇胜。太子能有驸马这个妹夫，实在是大幸。”
虽然仍是不知冯素贞神神秘秘地定了什么样的计谋，天香却也不担心。只要冯素贞在自己身边，不管她想做什么样的事，自己都定会助她功成。
“能达到预期的目的，那再好不过了，只是辛苦了宋先生这么一大把年纪还要受这车马之劳。”见宋长庚显得有些风尘仆仆，天香不由得有些愧疚。
宋长庚慡朗笑道：“哪里哪里，张大人备的马车甚是舒服。倒是一直在外，老夫没能好好教导太子爷，躲了个清闲。”
太子眼睛一亮，忙道：“宋先生，我近日一直在研究火器，得了个新的火药配比，你来与我一同试试，看看这样能不能让木鸟飞起来！”
天香拦住他嗔怪道：“老哥你消停会儿！宋先生和张大哥可不是你的木鸟，不吃不喝不知疲累。”
太子这才意识到两人刚刚奔波回来，也觉得有些不好意思，忙道：“是我错了，我这就去叫人备饭，为宋先生和张大人接风洗尘。”
此言一出，一屋子人都笑了。
看到如今的太子，和最初相比，虽仍是摆脱不了痴念，却满是生气，多了几分人qíng。天香不由得眼窝有些发热，微微笑道：“也对，天大地大，吃饭最大，备饭备饭。”
一顿简单的家常便饭之后，张绍民便告辞，天香考虑了片刻，亲自将白日里购买的大氅拿了出来：“张大哥一去月余，一转眼快要入冬了。前日我恰巧去裁fèng铺子做了衣裳，也顺手给你和宋先生买了两件狐裘大氅，来试试合不合身吧。”
张绍民本能地客套道：“这怎么使得。”
天香笑道：“张大哥勿要推辞，你们都为了我哥哥而奔忙不得安歇。我虽是公主，却是无权无职，也就是有闲有钱罢了。”
张绍民朗声笑道：“公主应是知晓，你这有闲有钱，可是多少人奢求不来的福气！”
天香笑着摇摇头，念及前生种种，缓声道：“这点或许是别人苦求而不得的，但我晓得张大哥素有鸿鹄之志，是不屑于这份安逸福气的。”
“公主过奖了，”张绍民唇角克制地扬了扬，接过那柔软的皮裘，抚摸了一下，就披上了身，而后缓声道，“很是温暖，想必今冬不会太冷了。多谢公主关心，臣是南方人，虽说宦游三年多，仍是习惯不了这北地的寒冬。”
天香面露悦色：“那我这寒衣却是备得及时了，也不枉我在裁fèng铺子里挑了那么久。裘衣是好挑的，其他衣服我只备好了料子，待你们休息好了亲自去量量尺寸再做。”
张绍民眼神微动，问道：“公主应该也是给驸马做了衣裳吧——今日怎么没看到驸马？”
他问起冯素贞也是应该，天香自然而然答道：“她前两日送信与我，说是去了临县征收一笔军粮。想必也快回来了。”
张绍民在走之前便晓得冯素贞会关注军中庶务，听着也没有太多意外，只是说道：“以驸马之才，应付此类庶务想必是没什么问题的。天确是冷了许多，公主多提醒他保重。也不知驸马是南人——还是北人，是否习惯北地的气候。”
天香心中生出一丝怪异，却仍是笑着应道：“张大哥放心，我已为她备全了。”
张绍民好似想起了什么，惊呼一叹：“哎呀，却是我忘了！公主，驸马今岁入京参加秋闱，报的籍贯，好像是辽东人士？是北地人的话，想必是了解这北地气候的。”
天香心下微沉，仍是平和应答道：“驸马应是北方人没错，她那一口官话与京城也没太大差别。”
张绍民点头称是，仍是随口问道：“不知驸马家中可还有亲眷？再有三个多月就是年节了，若是需要的话，我可以派些人手将驸马的亲眷接到此间来。”
天香淡然辞道：“这却是不必了。驸马鲜少言及亲眷，好像是少年失恃失怙，至于是否还有其他旁系亲属，待我回头问问他罢。此事张兄无需挂心，我自会帮他cao持的——何况，若是张兄和驸马谋划得当，想必我们很快就会返回京城了。”
张绍民闻言一愣，迟滞了片刻才轻松颔首道：“公主说的是，纵然我等筹谋一时不能奏效，年关将至，正旦大朝在即，陛下自然不会让太子在这小小的怀来过年。”
两人又闲谈了两句，天香便以要张绍民多休息为由送他离开了。
待回到了怀来县衙的住房里，张绍民面上始终挂着的笑容瞬间退去。他慢慢蹙起眉头，有些不舍地解下了那件温暖的大氅，将它搭在一旁的椅子上。
他从怀里掏出一封信函来，那是他离京前托辽东边境的同科打听的消息，因意外离京，竟是几经周折才到了他的手里。他抽出一个火折子，点燃了桌上的烛台，将那封信函凑近了烛火。
火舌很快吞噬了大半个信封，明亮的火光渐渐照亮了信尾尚未被烧毁的四个字：
查无此人。
怀来城西门处，守城的将官远远地便瞧见了二里地外浩浩dàngdàng的车队。早在昨晚已有斥候前来报明，怀来卫都指挥使单世武和驸马吏部侍郎冯绍民将于正午押粮抵达。
长长的车队里，驸马冯绍民心不在焉地勒马前行，秀眉轻蹙，仿佛思量着什么。此趟公差倒是简单，是那逐鹿县令一时昏了头，竟想要扣下一半过年，但他却不是为了中饱私囊。逐鹿县距离怀来不过百里地，前番鞑虏进关后最先遭殃的便是逐鹿县。彼时他们占了先机，逐鹿县在毫无防备之下遭受了一场劫掠，虽是损失不大，但到底还是受了兵灾，多了不少破家的流民不好安置。县令这才动了军资的脑筋。
队伍前头的单世武一路无话，只是频频不经意地用余光瞥向冯素贞，直到见怀来城门就在眼前了，这才放慢了速度和冯素贞并辔前行，低声道：“驸马无需在意，我们在地方边防上，这些事qíng见惯了。”
冯素贞放松了神色回道：“单都督何出此言。是我一时心软，到底还是留了几十车粮糙，单都督不怪我妇人之仁就好。”
单世武似乎松了口气，沉声道：“驸马见外了。那城倒屋塌的惨状谁见了都会有几分心软的，纵使是单某这个粗人，看到那些衣不蔽体的孩童，也是有些眼酸。”
冯素贞微微颔首：“都说慈不掌兵，但若是为将者心底对同胞子民没几分慈念，所掌之兵也都是无根的豺láng，是不可能上下同心的。纵然一时能胜，也不过是bào虎冯河、竭泽而渔者，终将有更专制者轻易之。”
单世武心头一动：“驸马倒是对军事用人上颇有几分见解。”怀来卫不少兵卒便是逐鹿县人士，家中老小均还在县中，他早已知道逐鹿如今的惨状，其实他来之前便打算留下些粮糙，却不便自己轻易施恩，毕竟，民不患寡而患不均。
“绍民不通军事 ，但到底还是了解些人心。”冯素贞此时已明白单世武为何要带着自己来出这一趟公差了，她沉沉道：“此行倒是提醒了我，北地需要的粮糙不止军需，京西这般受了鞑子侵扰的地方想必还有很多，如今是秋收之际，犹然如此难为，寒冬过后便是chūn耕，正是青huáng不接的时候，恐怕明年北地的chūn荒会格外严重！都督放心，绍民虽驽钝，但毕竟忝居官位，还跟皇室沾着点关系。绍民自会想方设法，让百姓和将士们安生过了这个年！”
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