薛竣听罢，不以为然地摆手笑道：“听说是一个叫水心悠的女子。我这个皇帝兄弟可是昏了头了，居然放任牝鸡司晨，岂不令人笑掉大牙。”
“世子爷大谬矣!”洪惠突然起身，正色道：“此人庙堂江湖皆有手段。她已将中原武林的帮派势力收归朝廷，手下一众奇人异士，其中不乏北少林、南武当的行家里手。且荆楚云家，似乎也与她过从甚密。臣听闻，她近日已深入蜀中腹地，我猜此次收编镇南军，就是她在幕后操控。若她已掌握楚军、蜀军，则当真是权势熏天、一时独步，那我刚才所说之话，便不作数了。”
薛竣颇感意外地皱眉问道：“哪句话不作数?”
洪惠缓缓伸出右手，在薛竣面前翻了翻道：“天下四分之论，不作数。”
“难不成她水心悠也算得上一方诸侯，要五分天下吗?”薛竣蔑然一笑道。
洪惠摇摇头道：“世子爷您太小看她了。若她掌握楚军、蜀军，则天下三分矣。宁王一分，定王一分，水首辅一分。”
薛竣闻言大骇，以难以置信的眼神看着洪惠道：“你是说，水心悠她有反心?她敢动我薛家的天下?大胆!放肆!”
洪惠笑了笑，将双手拢在袖中道：“她有无不臣之心，现在还不好说，只是世子爷刚才说什么?牝鸡司晨?您若是知道这位极人臣的水首辅是什么身份的话，肯定后悔刚才的话。”
薛竣素日耽于声色，于朝廷之事所知甚少，今晚听洪惠一言，如醍醐灌顶一般茅塞顿开，迫不及待道：“她是什么人?”
洪惠坐在椅子上闭上眼睛，一字一顿道：“先皇姑的五行弟子，叶皇后的嫡传后人。”
薛竣已然惊骇到了极点，张着嘴呆了半晌，才道：“水……水门?皇帝难道不知她身份吗?怎敢……”
“怎么不敢?自古疑人不用，陛下这是效仿高/祖皇帝五凤齐飞的盛世啊!再说了，陛下自有陛下的帝王术，将来兔死狗烹，而或改朝换代，谁能说得准。左右不过一个‘赌’字!”洪惠双目放光，朗声道：“如今局势颇为微妙，你是押注在宁、定二位王爷身上，还是押注在今上和水首辅身上?”
薛竣颤声道:“赢了如何?输了又如何?”
“无他，成王败寇耳。”
薛竣这才意识到此乃生死攸关的大事。他平日虽然荒唐，却是个外厉内荏的人，此时已然两股战战，心生退意，思忖许久道：“此局不入也罢。我且做我的安稳世子，也没什么不好的，何苦非要抛家舍业?”
洪惠叹息一声，正要相劝，一人却在屋外喝道:“蠢材!箭在弦上，由得你回头?”
薛竣茫然后顾，见自己苍老的父亲赫然立于阶前。薛竣忙伸手去扶，薛延庆却愤然将他的手丢开，径自步入屋内。薛竣愣神片刻，总觉得父亲今日似乎不太寻常，细细思量许久，才意识到：他素不离手的拐杖不知何时没了踪影。
***
时光荏苒，转眼已近中秋。云水二人已在蜀地盘桓多日，如今镇南军大势已定，洛风业已归顺，杨世成也于近日入蜀，顺利交接了镇南军事宜。玉露凋零，万物萧森之时，水心悠已起了归心。只是云晨潇尚有心愿未了，终日闷闷。
这日水心悠安排好了四川诸事，与云晨潇信马由缰而行。水心悠望着蜿蜒蜀道，悠悠旆旌道：“蜀中风景宜人，若是时间充裕，真当好好游历一番。”
云晨潇喟然叹道：“蜀中仙山，峨眉为首。悠儿你好歹已到过峨眉金顶，所谓曾经沧海，也算不虚此行了。”
水心悠笑道：“你若想去，我们往峨眉绕一绕也无不可。正好那峨眉小剑仙褚玉曦是我小友，上次还说要给我做向导。”
云晨潇按辔缓步，摸着白马的鬃毛，若无其事地道：“比之峨眉，我却有一处更想去的地方……”
水心悠知她憋了数日，现在终于肯吐口，不觉莞尔道：“你想去哪?我陪着你便是。”
云晨潇起身问道：“当真?悠儿你不是急着回京师吗?你离京已久，也该回去坐镇指挥了。”
“能有什么事比你云小狗的事更急?”水心悠说着已轻踢马腹，纵马前行道：“回去收拾一下，这就启程吧。还有，得带着唐姑娘一道。否则唐家堡机关重重，我们只怕有去无回。”
云晨潇愕然，赶紧策马追上问道：“你……你怎么知道我想去唐家堡?”
水心悠拿马鞭指了指云晨潇笑道：“你这点心思我再看不透，就白认识你这十几年了。”
“你竟然都知道……”云晨潇低下头，沉默片刻，复又抬头道：“那你可知我去唐家堡所为何事?”
水心悠摇头道：“你为亲者讳，我自然不会多问。”说着握住云晨潇执辔之手，道：“此去但行好事，莫问前程，一切顺其自然吧。”
***
渝州城外的深山中，群峰竞秀，断岸千尺，秋色已皴染大地，苍茫芒一片枯黄萧索。苍穹广袤，千山万壑屹立无言，只闻虎啸猿啼，鹤唳九皋。在朔风凛凛，满山枯枝的映衬下，唐家堡更多出几分庄严与神秘的色彩。唐家堡作为蜀中最神秘的组织唐门的大本营，向来少有外人踏足。那唐家堡的正大门常年紧闭，铁铸的门枢已有了斑斑锈色，残阳下泛出诡异的光芒。
物是人非事事休。如今的唐门弟子，已鲜有人记得二十多年前那场惨淡的斗争。其实说是斗争，却兵不血刃。那时，亦是这带着锈斑的铁门，在时任掌门唐千秋的命令下轰然洞开。亦是秋日，那抹残阳落在唐千秋的脸上，照耀了他发自肺腑的笑容。那日，他最爱的徒弟，前兵部尚书的千金林清影，带着她的丈夫——当朝最杰出的少年将军云政亭前来看望师父。这铁门锈斑，见证了唐门的辉煌，满载了唐门的荣光，亦冷眼旁观了唐门的衰败。林清影回归之日，就是唐门灭顶之时。云政亭用唐门的毒/药，毒倒了唐门的弟子，毒倒了蜀中名门，也算以彼之道还施彼身。
二十多年后，唐家堡十余丈的铁门，伴随着一声悠扬顿挫的“启”字，再次翕然开启。云晨潇与水心悠银袍鹄立，襟带当风。云晨潇紧紧握着双手，遥望着巍峨如山的大门，望着枕河漱流，碧瓦飞甍的唐家堡。吱吱呀呀的开门声，像是带人进入了另一扇世界。此处有老宅深院，亦有古巷长街，如风烟氤氲的江南小镇，秋色都为之一空。云晨潇心中痴想道：“这就是母亲从小生活的地方，这就是母亲的唐家堡……”
唐晓涵脱兔一般，不知何时已自曲径通幽的院道中越出，跳至云、水二人面前笑道：“不知是小云将军面子大，还是水大人名号响，我只向师父提了二位名字，师父就允了你们进堡。”说着指指大门：“这大门可不是轻易谁都能开的，就连我平时出入也是走一旁侧门而已。”
说话间，已有两个身着剑袖短褐的唐门弟子迎上来，拱手向唐晓涵打揖道：“师姐，掌门命我等带二位贵客偏堂休息。”
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