木质结构的房屋看上去很不牢固，也显陈旧，有几户看起来甚至像危房，摇摇欲坠，随时都能塌掉。江心言边走边记录，偶尔看见几个小孩子蹲在屋前玩泥巴，玩完了不洗手就直接拿东西吃…
“汉娜，你觉得是木头房子好，还是石头房子好?”
“石头吧，要坚固一些。”
“那你觉得是石板路好，还是泥巴路好?”
“这个…”拧眉沉思，视线扫过脚下，“石板路更好，不会弄脏裙子。”
江心言笑着冲她竖起大拇指：“有觉悟。”
难得羞涩，抿唇微笑：“小姐，你问我这些做什么?”
“我想让陛下拟个草案，把伦敦城里的街道路面都铺上石板，拆掉木头房子，换成石料，再拓宽街道，房屋之间的距离远一些，然后规范一下集市区域划分。”
汉娜的嘴巴张得能吞一只无花果。
“可是，要花很多钱吧?”
“政|府掏钱嘛，先在伦敦做范例，然后推广到全国，这样……”
说着说着，江心言意识到自己有点啰嗦，或者说不切实际，她仅凭一个想法，如何说服伊丽莎白赞同她的观念呢?就算媳妇儿同意，法案最终是要经过议会审批的，她也没有给具体方案，上议院那帮贵族肯定不同意。
突然，泄了气。
或许是她太天真，没头苍蝇似的，想一出是一出。
看着纸上歪歪扭扭的字母，江心言仍抱有一丝希望，等回去跟她家女王说说再做定夺，遂挽起汉娜的胳膊继续往前走。
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伦敦城并没有很大，离开街区后她们漫无目的地走了一会儿，所到之处越来越偏僻，不见紧密挨着的房屋，临近泰晤士河畔，四周是大片漫无边际的原野，远远望去，翠绿绵延。
“小姐，再走就要出城了…”汉娜禁不住出声提醒，本就忐忑的心更加不安。
此前，女王和阿什利夫人都给过她命令，无论江小姐要去哪里，她都必须提前汇报并且紧紧跟随，而这次她帮着江心言一起隐瞒，无视了这道命令，要是被发现…
“唉…”
叹息，失望地摇了摇头，“好吧，这就回去。”
想法有很多，终究都是纸上谈兵，她一没权力二没声望，要做点什么真不容易，实在太打击她的自信心了。
转身，原路返回，汉娜松了口气，心里默默祈祷着千万别被女王发现她们不在房里……
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一阵马蹄声由远及近，几个穿黑袍的男人骑着马远远地朝这边靠近，江心言暼了一眼，以为谁家贵公子路过，没在意，挽着汉娜闷闷不乐地往回走。
然，为首的男人驭马停在了她们面前，拦住了去路，其他几人将她们团团包围在中间。
“你们干嘛?”
抬眸，诧异的同时心也提了起来，下意识挽紧了汉娜的胳膊。
他们，都戴着面具，看不清脸。
不会遇到强盗劫匪什么的了吧…
马儿打着响鼻，并没有人回答她，只见为首的男人抬了抬手，比划了个手势，那几人立刻翻身下马。
“喂…你们…”
后颈突兀一麻，那声呼喊还没来得及放出喉咙，便失去了知觉，身子瘫软下来栽进他们怀里。
“两个都带走吧?”
“把她留下，丢在这里。”指了指汉娜。
“为什么??”
“让她回去传话。”
印有某个徽章图案的信，放进了汉娜手里，随后她被像丢垃圾一样丢在地上。
面具后，是一张阴沉鬼魅的笑脸。
在温莎堡附近蹲了好些天，终于蹲到这个让他们主人极其感兴趣的外国女人。
遂扛起江心言，放上马背，绝尘而去……
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日落西山，送走了苏格兰使臣，伊丽莎白独自在花园里散步。
无论如何，联姻黄了都让人感到可惜，默里伯爵现在是苏格兰摄政，名义上归顺他妹妹玛丽，可那毕竟是个天主教女王，将来若是爆发权力冲突，玛丽没有任何可以倚靠的势力，实际政权还是掌握在默里伯爵手中。
她的野心也黄了，唉…
叹息，抬头，迎面走来一个熟悉的身影。
罗伯特一副吊儿郎当的样子，迈着他的大长腿，停在她面前行了个礼，嘴边叼着跟杂草：“我自由了，亲爱的。”
“我不认为一个有教养的绅士会像你这样，伯爵大人，请穿好你的衣服，打理好你的头发。”皱了皱眉，目光扫过他敞露的衣领和乱糟糟如鸡窝般的头发。
若没有这副好皮囊撑着，恐怕宫门都进不来。
然，对方并不在意。
“她死了，我也服完丧，我自由了，你也自由了，我们都自由了，丽兹…”说着伸手想要抱她，却被她一个灵活的闪身躲开。
“丽兹?”惊愕，怔愣。
难以置信，他竟然在她脸上看到了…厌恶。
“对于你妻子的死，你感到很高兴吗?”厌恶的神情不加掩饰，渐渐演变成鄙夷和质疑。
罗伯特有些慌，无奈地耸了耸肩：“上帝作证，我并不想让她死去，可她就是这么突然地死了，她的死让我获得自由，丽兹，我们可以公开婚约，我会娶你，我会成为你的丈夫，英格兰的国王。”
“你现在的样子，很难不让人怀疑她的死和你无关。”
“确实跟我无关。”他再次强调，走近了一步，“丽兹，当初你跟我说艾米是我们之间的阻碍，只要我废除了和她的婚姻，我们就能结婚，你就能给我加冕，不是吗?”
伊丽莎白不准痕迹地退了一步，转身，嘴角牵起冷笑：“没错，可她死了。”
“结果是一样的，为什么要在乎过程?”
“不一样，罗比。”她轻轻摇头，面容浮起一丝凄凉笑意，移开的目光落在草坪上。“正如你离宫时塞西尔对你说过的那样，我的名字不能和你联系在一起，因为这场丑闻，你声名狼藉，也失去了成为王室求婚者的资格，我永远也不可能嫁给你了。”
“你…你说什么?”
“但你可以继续留在宫里任职。”打一巴掌揉三揉。
“不，丽兹，这…”
“陛下…陛下…!”
匆忙小跑而来的凯特-阿什利和汉娜，打断了罗伯特想说的话，她们一个急刹停住脚步，喘得上气不接下气，神色焦虑而慌张，尤其是汉娜，眼泪都掉了下来。
“怎么了?”蹙眉，有不好的预感。
阿什利看了眼罗伯特，欲言又止。
“你回去吧，这件事不必再谈。”淡淡地瞥他一眼，扭头。
憋着气，又不敢发，罗伯特的脸都绿了，无奈之下不情不愿地躬了躬身，愤愤离去。
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“陛下，江小姐出事了…”
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