杜若过了片刻，突然道：“你可曾想过离开秋家？”
白棠道：“宁若姐姐何出此言？”
又想了许久，杜若才道：“安南时尝过你的手艺，想来你一年又有所精进吧？你如此热爱料理，又聪明，何不自己开间酒楼？”
白棠释然道：“我想在小姐身边。”
杜若继续道：“仅此而已？陪在身边只会为仆，可若是自立，你与颜宁小姐便是平等，可为友。”
白棠盯着杜若，心似明镜。她虽只与宁若相处司月，却深知此番言论绝非这丫头作风，这背后怕是有人指示。但宁若这人倔得很，三言两语断然收买不了她。
那又是谁？不必猜，白棠已有答案。
“外面出大事啦！”
不等杜若再说，便听不远处有人嚷嚷道。
二人闻声望去，却见那四个多嘴的丫头正高声嚷着，见了她忙道：“小棠妹妹你快去看看吧！”
白棠闻言点头，迈步往外去，一路上丫鬟婆子议论纷纷，一些趴在侧门观望。到时大门，朱红大门周遭竟围满了家仆丫鬟，门里门外场面好不哄闹。
她挤进人群，这才见围观之物。
那是一条长长的队伍，皆是红白二色，前是白色高马，贵木华车，后是一帮乘大大小小红杠宝箱，驭马的侍从个个高壮。这一眼望去，声势浩荡，正往秋家而来。
“这莫非是哪家公子上门提亲？”
有家仆嘀咕道。
有人嗤笑：“你这憨货!哪家提起穿白的？”
“那是为何而来？”
“不得了，不得了！”
众人七嘴八舌，见马车临近这才散去，又躲到不远处。白棠与宁若面面相觑，她退身到一旁，心底一时搞不清状况。
不等在想，马车已停下，紧随其后由马车中走出一名男子，那人含笑眯眼，衣着得体又雅致，在侍从的带领下，走入中堂。
向秋家众人作揖，后自报家门：“舟山戚家特来到访。”
“戚家！”
除秋家小辈，苏殷等人听闻无不一惊。
戚家
姓戚不在少数，定国戚氏一族也有几支, 可唯独舟山戚家——舟山为央国北处, 舟山戚家曾与秋家交好, 然已时隔二十年。这二十年里, 秋戚两家再未有过往来。
秋天钧与苏殷面色未变, 眉却凝紧，这才想起许多年前一事, 对戚家来意已了然。
“我奉家主之意而来，将军可还记得戚秋两家二十年前的约定？”
果不其然, 男子一开口便道出来意。这人看似和善, 气势却难掩傲意，央国之大, 为六大国首，但戚家又算得什么？诚然富贵依旧，底蕴仍存, 可奈何人丁稀落，家主不济, 族氏在央国的权位早已不如当年。
说着, 他谦谦一笑道：“前几日家主还特寄帖到沂江，央定两国路虽远却难挡我戚家诚心。”
好个诚心！分明是先斩后奏！
原先还镇定的苏殷手微顿, 老夫人也不禁眼色一沉，二十年前，秋家曾受惠戚家，上任戚家家主更是与秋老将军立约, 子辈孙背若有几女，必有一人要嫁与戚家。
看来戚家人此次前来，如此张扬声势，怕也是计划之中，故意为之了。
而沂江，那是秋族本家。此事一旦传入了族中，有些事……便由不得他们再做选择了。
秋颜宁唇角含笑，不同秋家众人，对此倒十分镇定。
戚家突如其来，故造声势，又加婚约再先，此番若是拒绝无异于打脸，秋家倒落得个狂慢无信，翻脸无情了。这倒是其次，秋家中原本就有联姻到定国的戚家女子，如现任家主夫人，而现任家主正是秋老将军的兄长，秋天钧的伯父。
苏殷也笑：“诚心可见，秋家对此甚是感激，不过此次前来未戚家主未免太急。”
男子捋了捋胡须，道：“哦？家主还以为还慢了呢。”
苏殷笑问：“不知是为哪位公子提婚？”
男子闻言喜道：“正是大公子戚成尚向提秋大小姐所提。”
提及秋家小辈这才反应过来，却不知戚成尚此人，只是一脸茫然望向秋颜宁。倒是秋家长辈脸色又是一沉，戚成尚为正妻所剩，且不说已二十有五，还是个眼瞎病弱之人，这活不活得过明年还不一定。
试问，谁愿把女儿嫁与这种人？
况且品性都还不知，兴许随了现任家主好色又暴怒，那可真是将人往火坑里推……
秋锦眠担忧，悄悄唤了一声：“大姐……”
秋颜宁轻笑，微微摇头示意。
记得当年，她十七时已被赐婚，秋落鸾倔性，而秋嫣更是慌神，见此秋锦眠替了她。定国习俗，远嫁宴席未嫁者去不得，自那以后这三妹便没了音信，不曾归宁，后来才听父亲说是病死了。
她难信，一个活生生的人竟就没了，分明临行前还笑道：“大姐，兴许大公子是位良人，病秧子与病秧子不正配么？”
轻叹一声，秋颜宁放下茶盏。男子这时转身又问她：“依秋大小姐所言如何？”
秋家上下无不提着一口气，盯着秋颜宁，苏殷表情更是为难。
秋颜宁笑道：“不知婚期何时，如何安排？”
话毕，秋家众人神色一骇，男子背对的秋落鸾不停晃头，无声道：不可。白棠脸色更是惨白，不禁抬头怔怔地望着秋颜宁。
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