四姨娘原本就不笨，听到这话自然知道是为蔡光耀好，立刻点头应下：“那是应该的。”
明菲接着去了蔡光庭原来住的院子。蔡光庭的院子如今只住着两个粗使婆子和娇桃、金桂二人，听见声响，二人都从自己住的厢房里走出来迎接明菲。
娇桃穿着件半旧的青衫配条月白的裙子，发间只带一根银簪子，朴素得不得了，当真是为蔡光庭守着的样子；反观金桂，穿着翠绿的比甲配着淡粉的衫子，系条白色挑线裙子，头上cha了两三根簪子，还带了几朵花，脸上施着薄粉胭脂，明艳如同chūn花，生生将娇桃比下一大截去。
明菲暗自摇头，这金桂若是去了京中，只怕蔡光庭的小家要乱套。不是说蔡光庭会对她怎样，而是涵容要被她给挑弄得疯掉。就不知陈氏会不会将金桂送去膈应涵容了，她得想法子防患于未然才行。
金桂也知道明菲根本不是来看她的，拿了自己的礼物谢过后就借口退下。花婆子也见机走了，明菲拉娇桃坐下，讲了一些蔡光庭和涵容的事给她听，又道：“我们来时大公子特意请托夫人帮你寻门好亲，吩咐我好好照顾你。”话音刚落，娇桃的眼眶就红了，满腹心事开不了口。
陈氏进京没带她和金桂去的时候她就已经很不安了，如今看这qíng形，蔡光庭心中根本就没她。从前他也不曾对她有过任何不妥的举动，她之所以一直坚持不肯放弃，只是因为他一直没成亲，一直没到最后这个时刻。也许只要她乐意不肯嫁人，蔡光庭便会衣食无忧地养她一辈子，但那完全不是她想要的。
明菲道：“过些日子龚家大概会来提亲下聘，母亲就会给我准备。我想问你，你可愿意跟了我去？”
“让奴婢先想想。”娇桃肩头一抽一抽的，仍然先祝福了明菲，“恭喜三小姐，龚公子是个不错的人，有大公子护着，他定然不敢薄待您。”
“嗯。”明菲扶着她的肩头低声道：“花妈妈一直觉得你大方稳重能gān，很喜欢你，她想和你结个母女缘，不知你可愿意？”
娇桃倒是不意外：“奴婢没有亲人，能得花妈妈喜欢，多个亲人扶持自然是奴婢的福气，又怎会不肯？”说着眼泪不自禁地流了满面。
明菲万分过意不去，忙抽出帕子给她擦泪，娇桃躲避着：“莫要污了小姐的帕子。”从自个儿怀里摸出一张帕子来张口咬住就不放，险些哽咽出声。
明菲老大不忍，知道她需要安静，拍拍她的背出了屋子，才掩上门，屋子里立时传出娇桃压抑悲戚的哭声。
花婆子在外等着，见明菲出来，忙探询地问：“怎样？”
“只能等她自己想通了。”
花婆子摇头叹气：“这就是命。”
二人不放心，就一直守在娇桃的门外佯作说闲话。金桂来回晃了好几次，终于忍不住问明菲：“三小姐gān嘛不进屋子去？娇桃呢？”
屋里娇桃立刻没了声息。
明菲笑道：“她说她给我做了件小衣，却不知放到哪里去了，左翻右找都找不到，我嫌屋子里灰，出来等她。”
金桂笑道：“让奴婢进去帮她找吧！”侧身就要往里走。
花婆子不动声色地堵着她：“不必了，三小姐口渴，你去泡杯茶来。”
金桂为难地道：“可是这里没好茶。”
花婆子瞪了她一眼：“你不会去寻了来？好懒的丫头。”
金桂不敢辩争，边走边回头。
花婆子觉着时候差不多了，轻轻拍拍娇桃的门：“丫头，我们进来啦？”
娇桃很快开了门，眼睛虽然红肿不堪，头发却是重新梳过了，qiáng笑着道：“快请进来。”
明菲觉得这正是花婆子和娇桃培养感qíng的好时候，便道：“我先回去了，花妈妈在这里陪着你，我会吩咐管事，就说你身体不舒服，这几日都不要安排你做事。”
娇桃没有拒绝，花婆子道：“您一个人回去？”
明菲抬眼看着拿着一罐茶叶妖妖娆娆走过来的金桂，笑道：“我让金桂送我回去。”
金桂又惊又喜，赶紧上前扶了明菲的手，狗腿的道：“三小姐，您这边请，地上青苔湿滑。”
明菲笑着挽了她的手：“我要去夫人那里，你也许久没拜见夫人了罢？正好随我过去见见夫人。”
金桂高兴得不行，一路叽叽喳喳地问明菲一路上的风土人qíng。到了上房，明姿也在，陈氏正在问她：“二姨娘病得有些厉害，我才刚请了唐大夫去替她瞧病，马车已经套好了，你要不要也跟了去看看？”
明姿垂着头不答话。
陈氏又道：“若是想在那里多陪她些日子也是可以的，等过些日子我又派人去接你。你也不要觉得有什么顾忌，就这样吧，我吩咐人给你收……”
明姿猛然抬起头来：“姨娘身体不好，女儿的身子也不好，女儿还是不去给她添麻烦，惹她烦心了。”
陈氏很有些意外，她一直以为明姿最起码也会想去看看二姨娘，谁知道竟然是看都不肯看。莫名其妙的，她替二姨娘冷心起来，嘴里却是道：“你身子这段时间又有反复了么？请唐大夫来开几贴qiáng身健体的养药吧？将养好身子，对你将来才好。”
明姿不客气地道：“那女儿就谢过母亲了。”起身告退，从明菲身边经过的时候，目下无人。
陈氏让明菲过去：“二姨娘得了肺痨，又不肯好好吃药。我正打算给你父亲写封信，至于你三哥，还是让他在京中安心读书，就不影响他了。”
金桂瞅了个机会，喜滋滋地上前给陈氏叩头：“奴婢拜见夫人，夫人万福。”
陈氏和颜悦色地将她唤起，问起娇桃为什么不跟了来，金桂掩口笑道：“娇桃她害羞呢。”
陈氏的眉头皱了皱，抬眼看向明菲，明菲只望着她笑。陈氏又问了金桂几句，吩咐她退下，伸手点了点明菲的鼻头：“你带她来做什么？”
明菲大大方方的笑道：“母亲，娇桃认了花妈妈做gān娘。哥哥那个院子就她们几个住着，好空。”
她什么意思，陈氏心知肚明，笑道：“那我得赏她二人一桌酒菜才行。你哥哥那院子空着，咱们家如今分作了三处，开销大了不少，得省着点才行，还让娇桃跟了你去住，金桂回我这里来吧。”
第122章嫁妆
过了些日子，龚家的媒人上了门。来的是官媒，礼数也周到，陈氏还算满意，但仍然按照蔡国栋的吩咐，三书六聘一样不肯少，半点不肯马虎。
她原想着，龚二夫人对待龚远和婚事那样的态度，只怕不会配合，肯定要弄点幺蛾子出来，谁想却出乎意外的顺利。基本蔡家提的要求，龚二夫人都统统满足。
闹腾了近一个月之后，明菲和龚远和的婚事算是定了下来，但在商量的婚期时却遇到了麻烦。龚家认为龚远和的年龄已经不算小，明年明菲及笄就可以办，夏初就差不多了。但蔡家这边却不能这么痛快地将婚期定下，因为前面还有一个定亲未成亲的蔡光仪。
陈氏忙着去登州，只希望赶紧把这边的事qíng处理好，一边着手给明菲和明姿打家具买地准备嫁妆，一边写信给蔡国栋，表示希望能在年末把蔡光仪的婚事给办了。等信的同时也不闲着，开始粉刷蔡光仪的小院，连带着准备一些必备的家具物事。
蔡国栋的信很快回来，表示一切都由陈氏看着办，又说希望陈氏赶快过去帮他，身边只有暮云一个人应酬实在不方便。陈氏看到这里，刚高兴了片刻，接着又看到后面一排字说，有人送了他一个侍婢，陈氏气得胸疼，qiáng忍着轻蔑地同身边人道：“不过就是一个侍婢，也值得这样巴巴儿地写信来提，真是。”
话虽如此说，她心中却是恨得不得了，既然能让蔡国栋这样郑重其事写信来说，只怕这段时间很是得宠，连暮云都弄不过，也不知是个什么狐媚子。她在这里为蔡国栋做牛做马，蔡国栋却在那里风流快活，真真是叫人心中不平得很。
生气归生气，陈氏该做的事一点没停下，先请人看了日子，又去蔡光仪的岳家商量婚期，把蔡光仪的婚期定在了冬月初九。写了信给蔡光庭，示意他在合适的时候通知蔡光仪回家成亲就行。
蔡光仪的婚期一定，龚家就立刻把聘书、礼书送了过来，聘金比当初邵家给明姿的聘金多了两倍还不止。四姨娘看得眼酸极了，只巴望着也能给明珮寻个好人家，趁着陈氏心qíng好的时候找了陈氏好几回，陈氏笑道：“你放心，她若是嫁得好，将来我脸上也风光，我已经在留心着了。”
明珮得知此事，思来想去，认为与其让陈氏将她随意找个人家嫁了，还不如设法去登州，也许那边机会更多。若是好运能嫁个官宦人家刻苦上进的庶子，虽则受气，但总比嫁个穷秀才或是商家的好，熬上几年分家就好过了。
于是暗地里去寻四姨娘：“姨娘还是暂时不要提我的事了，设法跟着夫人去登州才是大事。我年龄还不大，就是去了登州也来得及，父亲在那里，不愁他不为我把关，主要是四弟不能留在这里，跟着父亲要长进得多。咱家没个长辈，三哥年前就要成亲，夫人若是不带咱们去登州，将来这屋子里就只有三嫂来管家，咱们岂不是要受气？谁管咱们啊？”
四姨娘欣慰地看着明珮：“去了一趟京城，你也懂事了，知道为我和你弟弟cao心了。”
明珮道：“姨娘待我和四弟如珠似宝，我怎能不为你们多想想？”把身子靠在四姨娘怀里，柔声道：“姨娘，不管怎样，我都不会不会不管你们。”
四姨娘想到明姿那般对待二姨娘，自己的女儿却如此贴心，不由眼角微湿，搂紧了明珮，低声道：“我也是，你们就是姨娘的命根子。姨娘的出身不高，连累了你们，就指望你能嫁个好人家，你弟弟将来能有一个半个功名傍身什么的，我也就知足了。”
明珮道：“姨娘，我有句话要说，父亲年龄大了，却不知节制，左一个右一个的收进去，您还是不要同她们争了罢？您看看三姨娘，因为凡事以夫人为首，虽然二姐姐早就已经嫁了，她还是过得一样的好，有什么好的，夫人总不忘给她一份。反观二姨娘，你看看明姿和三哥有什么顺的？为了四弟，不管怎样你都忍了罢，等将来四弟有本事了，好日子也就来了。”
四姨娘深以为是。
明珮走后，四姨娘和小艾道：“我也是近三十的人了，有些事qíng还没她看得透。”
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