当天夜里，梅里阁突传噩耗，曾司职为长王子调药的太药长老在梅里阁上吊自尽。
翌日早朝，人心惶惶。
金穹殿上，众臣奏报完毕之后，镇国公桑吉突然请辞，以年事已高，病痛缠身，无法再胜任镇北大将军之职为由，恳请告老还乡。
群臣一片惊讶哗然。
甬帝桐格几番挽留，无奈桑吉心意已决，只得遗憾应允。甬帝赐金银万两，以慰镇国公数十年为国效命之功，另特别调派五万人马护送镇国公荣归故里。
如此，镇北大将军之位悬空，紫金虎头令符移jiāo何人之手成了众人目光聚集的新焦点。
得闻桑吉突然请辞，洛云没有半分的喜悦。虽然之前桑吉曾答应她要解甲归田，终日与她相伴，但这一切来得太过突然，突然得令人深感不安。
“为什么事先都没听你说？
“给你个惊喜啊！”桑吉笑望了她一眼，然后重又埋首清点自己的武器、铠甲。
“真的是惊喜吗？”洛云一瞬不瞬地看着他，言语间充满疑虑，“还是另有隐qíng？”
桑吉叹了口气，放下手中的东西拉她在chuáng边坐下，“你就不要多心了，咱们开开心心地一起回乡养老，这不是你一直期望的吗？”
沉默看了他半晌，洛云忽然开口道：“那珏儿呢？”
“珏儿的事qíng，过段时间再提。如果咱们‘父子’俩同时请辞，那不是更让人多疑？”
虽然桑吉的话不无道理，但她心中仍觉得不妥，“咱们要是走了，留下珏儿一个人在这里，叫我如何放心？”
“这里还有莫儿呀！”
“莫儿？”洛云一愣，若有所思地看着自己的丈夫。
“呵呵，”桑吉瞅着她笑道，“这不正如你所愿吗？”
“可是……”她仍有犹豫。
桑吉故意挑眉说道：“你是不放心莫儿？”
洛云立时瞪了他一眼，嗔道：“你说的这是什么话，我怎么可能会对莫儿不放心！”
“这不就好了。”桑吉搂了搂她的肩膀，劝慰道，“放心吧，珏儿不会有事的。”
“那珏儿什么时候能和咱们在一起？”洛云将头靠在他的怀里轻声低语。
“不会很久的……”他柔声回应，脸上的笑容悄然淡去，露出几分沉重。
桑吉离开帝都归乡之日，甬帝亲率文武百官将其送下亚丁高原，表达对一代功臣良将最高的尊敬。亚丁高原上所有百姓亦都自发列道两旁为其送行，感谢这位保家卫国，驰骋沙场半生的老英雄。
如此场面，令这位铁血刚硬的老将泪湿衫襟。
拜别帝王、百官，桑吉含泪挥手告别前来为他送行的百姓，然后偕同妻子登上返乡的马车。
五万铁骑早已列队候在城外，奉旨护送这位声名威赫的老英雄返回故里。送别的号角响起，浩dàng的队伍在无数双依依不舍的目光中朝着太阳升起的方向渐渐远去。
站在群臣之中的桑珏沉默地凝望着渐渐消失在朝阳中的车马队伍，一脸平静，未见半分qíng绪的流露。只是在所有人都转身后，她才最后一个转身离开。
人群在进入穹隆银城之后相继散去。
官员们上前与桑珏客套了几句，便各自离开，最后只剩下洛卡莫一人沉默地守在她身边。
两人一前一后往家的方向走去。
待走至熟悉的府门外，桑珏忽然停住了脚步，抬首望着府门上方悬挂的崭新牌匾——狻猊将军府，几个醒目的大字倒映在她清冷的眼底，竟是黯然模糊。
她一怔，闭了闭眼，重又睁开。金漆的大字光亮鲜明。
“怎么了？”洛卡莫轻声开口，觉出她神色间那一丝细微的异样。
“没什么。”她扯出一抹自嘲的笑意，开口道，“只是有些不习惯。”话落，举步走入府内。
当她漠然的背影消失在门内，洛卡莫却仍久久驻足在原地，盯着门匾上的金漆大字，眉头深锁。
不过少了四个人而已，府里却陡然冷清了许多。
胖阿婶和福伯随父母一同回下穹去了，府里上下的管理事务便jiāo给了婢女中资历最久的金花。
金花十三岁进府，十年来一直跟在胖阿婶身边当帮手，xing格乖巧伶俐，不光学得了一手好厨艺，而且熟知桑珏的生活习xing。
忙活了一下午，金花特地备好一桌子丰盛的饭菜，桑珏却只是糙糙地吃了几口，便早早地回房休息了。
看着满桌几乎未动的菜肴，金花暗自叹了口气，脸上有些失望的神色。
“这些菜的味道很好。”
“表少爷是在安慰奴婢吧。”金花尴尬地看向坐在饭桌旁的另一位主子，“这些菜虽然全是按照少将军的口味来做的，只可惜奴婢的厨艺不jīng……”
洛卡莫轻轻地放下碗筷，一脸温和地笑看着她，说道：“同样的菜肴，只是品菜之人的心qíng不同而已。”
金花愣了一下，清秀素净的脸上浮出一丝淡淡的红晕，然后感激地对洛卡莫点了点头。
五十三、鬼士突袭
雕花宫灯如金色的莲花在夜色中渐次盛开。
晚膳后，候选世子妃的二十名少女按规定要到典仪阁学习宫廷礼仪。一群青chūn俏丽的少女低低笑闹着由侍奴领着，结队往位于皇宫东南角的典仪阁方向走去。
行至后花园外的走廊时，侍奴回身警示各位千金小姐们不得喧哗。
自大王子病逝之后，甬后拉珍悲伤过度，满头乌丝皆白，jīng神萎靡不振，再不复往日的光鲜风采。甬帝对其关怀备至，每日晚膳后便会陪甬后在后花园散步。
帝后的恩爱qíng深是象雄的一段佳话，寻常百姓中尚难有如此专注的爱qíng，而身为帝王独钟一人又是何其难能可贵。
“啊，是世子。”少女群中忽然传出了一声惊呼。
侍奴猛然回头瞪向那名发出惊呼的huáng衣少女，却已然阻止不及。那一声惊呼不但惊动了其他的少女，更惊动了花园里的人影。
刚步入花园的桐青悒忽地停下脚步，转头看向声音的来源之处。
那*的一瞥，令chūn心萌动的少女们又惊又喜。
穆兰嫣沉默地站在走廊的后方，与那群兴奋羞涩的少女们隔开了一两步的距离。她是这群少女中唯一个对世子妃的头衔没有兴趣的人，亦不止一次见过桐青悒。但即便如此，在望见那个男人不经意的回眸一瞥时，她也忍不住心跳。天下间，怕是再难找出能与之媲美的绝世容颜！
看到世子回头的一瞬，侍奴的脸都白了，额上冷汗直冒，恨不能立刻让那群不知死活的天真少女们消失在原地。
“奴才该死……请殿下恕罪！”侍奴扑通一声跪到地上，声音有些战抖。
桐青悒缓缓地走到那名侍奴面前，抬眸扫了眼面带羞红的少女们。顿时，走廊上安静了下来。
清冷的目光宛若寒风扫过，令那群天真的少女们一阵惊惶，再没有一丝兴奋和欣喜，除了彻骨的冰寒。
“我不想再在这里看见她们之中的任何一个人。”低沉的声音淡若轻风，却令跪在地上的侍奴全身一颤。
“奴才知罪！”侍奴连磕三个响头，立即起身将那群呆愣的少女们往回赶。
“那个穿鹅huáng衣裳的……”淡漠的声音再次响起。
所有人又是一惊，纷纷将目光落向一群人中唯一个穿huáng色锦裙的少女——太傅千金。
侍奴同qíng地看了眼脸色僵硬的太傅千金，忽然开口道：“尼尔小姐，请。”
话落，走廊上的侍卫毫不迟疑地左右架起惶恐失色的少女，将她拖往宫门的方向。
声名显赫的太傅千金，深得甬后欣赏的帝都才女竟如此被逐出了宫门！
看着那抹缓缓步入花园内、俊美得恍若神的冷漠身影，所有少女的眼中都充满了绝望和骇然。
与众少女一同被赶离皇宫后花园外的走廊时，穆兰嫣又回眸望了眼花园内帝王一家融融的温qíng画面，细长的凤目中悄然闪过一丝yīn鸷的冷芒。
偌大的将军府邸在夜色里空dàngdàng的。
仆从们早已睡去，偶尔会有夜巡的侍卫在廊道上走过。微弱的灯火在夜风中忽明忽灭，仿若渴睡人的眼。
桑珏一个人坐在屋顶上，仰望着苍穹之上的点点星辰。微凉的风、寂静的夜，心绪也格外寂凉。
她想念桑珠，想念那一抹温婉的笑容，想念那双从小牵着她的温柔双手，想念那个最懂她的人。
当桑珠从她的身边离开，没有人知道她内心的痛和自责。即便是她的父母，也未曾见到她脸上的悲哀。
她是“桑缈”，是众人皆知的狻猊将军，是生xing冷漠的少年。“他”不该在人前表现出懦弱，再痛也要面不改色地昂起头。
以为自己足够坚qiáng、足够勇敢，却未想到有一天形单影只会如此寂寞！
夜露微凉，风中隐隐渗出丝丝寒意。
猛然收回飘远的思绪，她起身跃下屋顶，缓步迈入屋内，轻轻关上门，挥灭了桌上的烛火。
片刻之后，对面院落里那一抹沉默陪伴的灯火，终于安然熄灭。
黑夜没有了fèng隙，唯有风无声无息地飘dàng。
一室的黑暗中，“霜月”柄端的月光石隐约流转着微弱的银芒，透着冰冷的寒气。
漫长的寂静之后，夜色中终于传来了细微的声响。如猫般轻浅的脚步悄无声息地自四周而来。
屏息坐在chuáng沿，桑珏清冷沉凝的目光渐渐腾起杀气。
夜风自窗外掠过，激起树叶的沙沙声，随后是异常的寂静。
铮的一声，“霜月”倏然出鞘划过一道银色的光影掠向半掩的窗口。夜色中传来一声还未来得及出口的呜咽，便见一抹人影颓然自窗外倒下。
同时，黑影破门而入，空气里杀气陡增。
桑珏一惊，翻身跃出窗外。身后寒芒随之袭来，她就地滚了一圈，倏地跃起挥刀迎向扑杀而来的黑衣人。
铁器碰撞激出阵阵火花，映照出黑衣人头上的面具犹如厉鬼狰狞。
“呵！”她忽然冷笑出声，手中“霜月”疾如闪电掠过黑衣人的面门。
瞬间，血腥气息在夜风中散开，黑衣人脸上狰狞的面具裂开了一道血痕。
回身抹了抹刀刃上的残血，桑珏抬眸望向屋顶上的黑暗处嘲讽道：“桑某好大的面子，要劳烦‘鬼士’来动手！”
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